5月5日，正在伦敦参加第58届世乒赛团体赛的中国男乒开始淘汰赛阶段的角逐。此前几天参加的小组赛，中国男乒遭遇两连败，这是1956年以来参加世乒赛的最差开局，淘汰赛如何扭转被动局面？
小组赛阶段，中国男乒先后负于韩国队、瑞典队，这是国乒2000年后首次在世乒赛男团赛场负于对手。如果从小组赛连败两场的角度分析，这是1956年以来的首次。1953年国乒首次亮相世乒赛，男队在小组赛负于英国等3支球队。1956年国乒第二次征战世乒赛，小组赛失利场次缩小到1场。1958年至2024年，中国男乒参加了30多届世乒赛团体项目角逐，这期间仅几届在小组赛阶段负于对手，但再未出现连败现象。
本届世乒赛小组赛阶段，志在冲击12连冠的中国队先后不敌韩国队和瑞典队，仅获得小组赛第三。好在国乒参加的小组赛只是8支种子队之间进行的淘汰赛阶段排位赛，成绩好坏不会影响到最终名次。不过，小组赛阶段连续负于对手，而此前25年中国男乒在世乒赛团体项目保持全胜，历史上从未在世乒赛负于韩国队，本届世乒赛的开局难免让人担忧。
近70年首次在小组赛连败，是否意味着中国男乒的实力跌到这期间的历史最低谷？当然不是，本届世乒赛赛制和以往不同，中国队参加的小组赛是为8个种子队专设的，全是强队，目的是根据8支强队的小组赛成绩确定这些球队淘汰赛签位。以往小组赛均是强弱队“混搭”，和本届没有可比性。
当然，中国男乒整体实力下降已是不争事实，1995年以来举行的10多届世乒赛，中国男乒仅输了一场球，就是2000年世乒赛男团决赛，如果不是那次意外失利，中国男乒在世乒赛甚至创造了14连冠奇迹。
如此对比，就不难看出目前中国男乒卫冕形势的艰难。还好，输给韩瑞两强发生在小组赛，接下来的淘汰赛再出现输球则卫冕无望，输得早甚至会跌入万丈深渊，比如1991年世乒赛。
1961年世乒赛，中国男乒首次捧起斯韦思林杯，那场大捷被公认为国乒第一王朝的到来。此后60多年，中国男乒虽然数次无缘冠军，但除1991世乒赛外的其他几次失利均获得亚军。1991年世乒赛中国男乒遭遇崛起后的重创，那届比赛仅获得团体第7，成绩甚至不及50年代中的3届比赛。
1991年世乒赛，中国男乒起初顺风顺水，以小组赛头名身份闯进淘汰赛。1/4决赛，男乒2比3败在捷克和斯洛伐克队拍下。那场比赛，中国队整体实力不逊色对手，但在关键阶段打得不太坚决，最终惜败于对手，这一败就掉出四强，然后在5至8名决赛再败，直接落到争夺第7名的地步，这就是1991年世乒赛大滑坡的大致过程。
本届世乒赛小组赛的情况，与35年前那场1/4决赛有些相似。中韩，中瑞两战，林诗栋、梁靖崑在关键球上显得保守，错失占据主动的良机，最终酿成败局。
关键时候不够果断，多少与不够自信有关。必须承认，本届世乒赛中国男乒阵容是1991年以后最差的，再加上欧亚群雄纷纷崛起以及樊振东的缺阵，中国男乒已没有过去20多年的绝对优势。不过和列强相比，中国男乒整体实力起码不处于劣势，甚至还有优势。
这些优势主要体现在五点：
一、核心王楚钦是世乒赛所有参赛选手中唯一的双料冠军。最近一年，“大头”先后夺得世乒赛、世界杯冠军，手握两项顶尖大赛单打桂冠，这是其他球员必须仰望的高度。
二、5名选手中有3人拥有世界冠军身份。王楚钦、梁靖崑、林诗栋均登上过世界冠军领奖台，其他球队没有这样的经历。
三、梁靖崑在前4届世乒赛单项赛均闯进男单四强。本届世乒赛所有参赛球员中仅“大胖”创造了这个奇迹，他目前排名偏低，与前段时间受伤病困扰有很大关系。
四、王楚钦和林诗栋是或曾是世界排名第一。除樊振东外，目前只有两人在国际乒联排名新体系下获得过男单世界排名第一，他俩就是王楚钦和林诗栋。
五、5位国手除周启豪之外，均有夺得WTT高级别赛事单打冠军的经历，其他队伍均没有这等业绩。
这五点，足以看出中国男乒整体实力的厚度仍然位居第一，全队将士完全有理由做到自信。淘汰赛第一轮对手澳大利亚队不足为患，第二轮起都是硬战，新版“五虎上将”不能再把自己放在保的位置，应该主动去拼对手，改变心态才能更好地发挥出自身水平，更有能力向12连冠发起冲击。
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