翟家常者，津门人也。起于微末，长于市井，不知其父祖所业。少时入公门，专攻营造之事，积岁既久，遂谙土木之要。自庚午、辛未间，翟氏始列官籍，为津门营造监司中一吏，掌百工之质、万室之安，其职虽卑，然所系甚重。

初，翟氏以勤谨闻。每巡视工地，持尺量基，以锤叩墙，不避寒暑。时人谓其“细过秋毫”，监司诸长颇器之。己丑冬，翟氏已为监司之首，签发文告，令曰：“凡津门兴工者，所用机械，必依式检之，违者重罚。”一时之间，津门百工耸动，各整其器，不敢稍怠。庚寅岁末，又充“冬防安全司”副使，督诸坊寒季施工，自十一月迄正月，凡百日无大故，翟氏由此渐露头角。

甲午秋，擢为津门营缮署总工师。是年八月，翟氏服绯衣，佩银印，始预津门城建大计。翌年乙未冬，再迁营缮署副使，去“总工”之号，而专掌政务。自技术而登堂奥，翟氏之志亦渐广。尝谓僚属曰：“吾辈所为，不在画栋雕梁，而在通衢广厦，便民利国。”此言一出，众皆称善。然翟氏自此浸淫权柄，渐失初心。

戊戌之岁，朝廷改制，分立京城市令司与公用使司。翟氏以营缮旧臣，入市令司为执事，旋领公用使司，拜正使。是年冬，翟家常始为津门公用使，掌一城之薪炭、汤沐、井渠、燠室之事。其权之重，几与古之少府、都将相埒。自后四年，翟氏益显，庚子年又兼市令司治党副使，协理风宪，俨然一方要员。

翟氏在事，亦颇有可称者。庚子春，大疫起，津门封锁，百业凋敝。翟氏建言于朝，凡城中商贾、小贩、作坊之属，皆免其“通衢占用之费”，自二月始，迄疫罢乃止。又立三法：已纳费者退之，未纳者免之，新请者直办之。民感其惠，多称便利。是时，津门万户闭户，薪炭不绝者，翟氏之力也。

又津门旧有薪、燠二司，分理燃气与暖炉。翟氏以两司事繁，民多不便，乃倡“百分百整饬之策”，令市人悉装报警之器，易铁肠为柔管，计五百余万户，期以年毕。又督旧暖管网之改易，列于二十民心工程。每至冬月，翟氏亲巡里巷，抚寒问暖，设“暖政联席会”，刻期定责，民颇安之。其治市政，亦尚简易，减审批之冗，提速办之效，商贾称便。

然其病亦在此。津门百工之兴，利厚而弊深。翟氏为主官，掌营造招投标之权。凡百工来投者，或暗托其门客，或阴馈其亲信。翟氏尝定标准，批文牍，一言可决千家之荣辱。昔者守监司时，已掌机械验核、工程收讫之权；及为营缮副使，更预城建设计、项目分拨；至为公用使，则燃气、暖炉之特许经营，管网改造之资金分配，皆出其手。其间关节，不可胜数。

或云翟氏于特许经营之事，颇有私焉。津门燃薪之市，素为巨贾所竞。翟氏操权柄，授许可，某家骤得之，某家忽失之，人莫测其故。又旧暖管网改易，岁费亿万，翟氏立联席之制，自居其首，于是工程之包，往往归于同里、戚旧。尝有工匠私语：“某处改管，计价三倍于市；某街挖槽，虚报十丈有余。”然翟氏坐堂上，不闻也。

又道路占用之费，虽云免之，然翟氏操减免之权，或富商巨室竟得全免，而小贩走卒反受掯勒。或有人持金叩门，即日批下；或守候月余，犹索贿不休。其治党之职，更堪玩味：翟氏身为副使，本应肃清吏治，然闻其麾下，有数人夤缘得官，不按资序。或有胥吏贪墨，翟氏但斥之，不究其实。人以此疑其有私。

壬寅秋，翟氏忽解公用使任，刘启阁代之。津门人皆愕然，莫知其故。或有知者曰：“翟氏案发矣。”然朝堂寂然，未闻诏令。直至甲辰某月，天津市令司忽布告曰：“翟家常以涉嫌严重违纪违法，正受审查。”其罪状未详，然津门街谈巷议，皆云与营造招贿、特许私授、工程虚报有关。或曰其家藏金玉，或曰其子豪商，流言纷纷，莫可究诘。

论曰：翟氏起于监工，积劳三十载，而至掌一城之薪燠，其才必有过人者。然居官日久，权柄日重，利诱当前，遂忘廉耻。夫公用之事，系兆民之温饱，非可私鬻之物也。翟氏以公器为私门，以民心为市道，虽暂得富贵，终不免缧绁。昔者白乐天诗云：“饥寒兼盗贼，出处稍不平。”翟氏之谓欤？今观其败，亦足为后来者戒矣。津门之民，但盼新官清明，不使旧弊复萌，则幸甚。