提起宋朝文坛，大名鼎鼎的“唐宋八大家”里，曾巩是个特别的存在。大家多盯着他的诗文，殊不知在现实生活中，他更是一位超级负责任的长兄，甚至可以说是宋代头号“操心大舅哥”。家里的顶梁柱倒了，十几口人的生计压在他肩上，还要操心九个妹妹的婚事，这副担子，一般人真扛不起来。嘉祐二年，即公元1057年，近四十岁的曾巩终于迎来了人生的高光时刻，带着弟弟妹夫去赶考，放榜一看，全家竟然六个人同时金榜题名，这可是轰动一时的盛事。这之前的日子，他过得太难了，全凭一股子韧劲儿和识人的眼光，硬是把一个濒临崩溃的家给撑了起来，还让妹妹们都嫁得风风光光。
曾巩老家耕读传家，小时候那是相当聪明，十二岁写文章，气魄就不凡。谁能想到，父亲曾易占遭人陷害丢了官职，家道一落千丈，穷得没地种、没房住。十八岁那年，曾巩进京赶考，虽然没考上，却结识了一生的挚友王安石。两人一见如故，聊得热火朝天，王安石甚至写诗夸赞他的文章像江汉水、像北斗星，哪怕当时有人嘲笑曾巩兄弟像来来回回的燕子，屡试不第，王安石也坚信他是个人才。后来曾巩又拿着文章去拜见欧阳修，欧阳修看了也是赞不绝口。可惜，才华归才华，科举路上他总是差那么点运气。
更大的打击接踵而至，父亲在进京途中病逝。那时候曾巩还不到三十岁，上有继母要赡养，下有四个弟弟、九个妹妹要拉扯，一家老小十几张嘴等着吃饭。为了养家，他不得不辍学回乡，好在父亲生前好友刘沉伸出了援手，给了些田地耕种。那些年，曾巩一边种地，一边教导弟弟读书，像个陀螺一样四处奔波，只为解决一家人的温饱。他自己写诗感叹，活得像天上的飞云，随风飘荡，尝尽了世间的险阻。
日子再苦，妹妹们的终身大事不能耽误。这在古代可是头等大事，嫁不好就是误了终身。曾巩心里跟明镜似的，挑女婿绝不马虎。他有两个死标准：一是看人品才学，二是得知根知底。家财万贯不如品行端正，胸无点墨他看不上；最好是熟人圈子里的人，知根知底，妹妹嫁过去受了委屈也能有个照应。
翻开史册，看看这九个妹妹的归宿，不得不佩服曾巩的眼光。陈师道和王安礼的记载虽有出入，大体却能对上。除去一个早夭没嫁成的，剩下八个都嫁给了读书人或官宦子弟。有个妹妹嫁给了关景晖，这人是嘉祐八年的进士，诗文做得好，曾巩专门写诗夸他才华横溢。还有个妹妹嫁给了王幾，出身官宦世家，兄弟俩都有文名，连王安石都推荐他做官，治理名声还传到了京城。
更有意思的是王无咎，这人家里穷，没权没势，曾巩看了他的文章，认定是个人才，二话不说把妹妹嫁给了他。事实证明这步棋走对了，王无咎后来考中进士，当了好几任地方官，学问大得很，走到哪里都有人追随。甚至还有一个妹妹，曾巩让她嫁给了王安石的亲弟弟王安国。这不是攀高枝，王安国才华横溢，为人正直，跟曾巩是志同道合的朋友。两人当年就约定“相期道义”，这种基于才华和人品的结合，才是曾巩看重的。他曾动情地说，自己又穷又孤单，最怕妹妹们错过了婚期，或者嫁得不好，幸好凭父亲留下的福泽，都按时嫁出去了，且嫁得挺好。幼弟曾肇也感叹，全靠这位大哥，在家族衰败之际，硬是把它振兴了起来。
这漫长的备考岁月里，曾巩不仅要操持家务，还要指导弟弟读书。苍天不负苦心人，嘉祐二年那场科举，堪称“千年第一榜”，苏轼、苏辙、曾巩这些响当当的人物全都在列。曾家更是大爆发，曾巩带着弟弟曾布、曾肇，还有妹夫王无咎、王彦深等人，一共六人考中了进士。这一年，曾巩都快四十岁了，大器晚成，换来的是满门荣耀。
他的弟弟们也没给他丢脸，曾布官至宰相，是王安石变法的得力干将，梁启超都夸他是“千古骨鲠之士”；曾肇历经四朝，做过礼部吏部等要职，为人忠厚清廉。曾家文脉绵延，后来出了“南丰七曾”，在文化史上写下了浓墨重彩的一笔。曾巩一辈子，仕途不算特别顺遂，但他把散文写得质朴厚重，把地方治理得井井有条，更把一个破碎的大家庭经营得蒸蒸日上。这就是一代宗师的担当，既有经纬之才，更有手足之情，令人打心底里敬佩。
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