1948年10月1日清晨，上海龙华监狱的铁门刚刚落锁，霜气贴在铁栏上发白。监房里，汤景延捋平被囚时被撕开的青布上衣，对看守淡淡一句：“人各有志。”这是他留给尘世的最后一句话。三天后，他将被推向刑场。被定为“通敌汉奸”的他，为何又在新四军的功劳簿上写下“三连升”字样？谜底，要从25年前说起。
1904年，江苏如皋城西陆家庄，汤家长子呱呱坠地。家境虽宽裕，这个身材颀长的少年却不肯做纨绔。1919年的街头，他和同窗一起高呼“外争国权”，那一年是“五四”。热血的种子埋进心里，他从南通商业学校到上海东亚体专，踢球、练武，因反对校方克扣伙食被记过开除，落得“刺头”名声。
20岁那年他加入国民党，先在如皋党部任职，旋即因同情左翼被扫地出门。时局巨变，1937年卢沟桥的枪声传到江海平原，他又扛起枪，跑到江苏省第四行政专署谍报处，转身协助组建海门人民抗日游击总队。当部队被保安九旅收编，他成了少校团副，也因此认识了新四军的梅嘉生。梅嘉生常说：“打日本，才算真汉子。”这句话，让他心里那团火一直没灭。
1941年2月，南京政府的地方军阀李长江在江都挂白旗，公然投汪。身为保安四旅团参谋长的汤景延干脆率几百名官兵冲出防区，投奔新四军一师三旅。苏中军区在通海五县重建武装，汤景延被任命为通海人民抗日自卫团团长，乡亲们干脆叫它“汤团”。枪声、芦苇、稻浪，都见证了这支新生部队的锋芒。
然而，1943年的春天并不好过。日伪在南通一线推行“清乡”，张北生、姜颂平一文一武，两张黑手合谋要把新四军逼出苏北。粟裕在司令部推演过无数次，正面硬扛不合算，另辟蹊径才有生机。会上，他突然问：“谁愿意钻进老虎肚子？”众人面面相觑。粟裕把目光锁定在汤景延身上。会后两人单独交谈。粟裕低声道：“假戏真做，行不行？”汤景延皱眉，久久不语，末了才回：“愿去。”
为了给“投敌”造势，汤景延开始刻意败坏名声，烟枪不离手，麻将夜夜响，走到哪儿都是洋烟酒味。像他自己说的：“得做给敌人看。”日伪特工果然上钩。2月中旬，昔日旧识陆某摸上门：“老兄，抛下那帮共产的，跟我去南通吃香喝辣。”汤景延佯作犹豫，答：“再想想。”几回试探，日伪高层放出话：只要整团投靠，官给够，洋钱管饱。
4月15日深夜，桃源与震蒙之间枪声大作。三具“新四军尸体”横陈田埂，血迹犹温。第二天清晨，江海平原炸开了锅：汤景延带着六百余人叛投汪伪。南通城内，姜颂平在“特工总站”备下鸿门宴，见面第一句话：“都带来了？”汤景延点头，“跑的不过几只漏网蝼蚁。”至此，他戴上了“汉奸”帽子。
进入敌营后，汤景延的“堕落”有迹可循：西服、呢帽、皮靴，甚至私人公馆外还有白瓷门牌。他开起“协记公行”，明面上倒腾米粮罐头，暗地里则把物资顺着江道、海路，一车车运回根据地。为了坐稳“自己人”的凳子，他逢赌必到、逢宴必醉；可只要夜深人静，电台里仍有微弱的摩斯电码在闪。
夏末，敌人察觉汤团“貌合神离”，将部队拆成小块编进各伪军，核心骨干被逼做新登记。局面陡然危险。军事情报经电台送至苏中军区，判断“清乡”破产已成定局，可以收网。9月中旬，电文一句话：“雾散可返。”行动刻不容缓。
9月29日晚，汤景延在公馆设局：“明日周显才大喜，请诸位移尊驾先喝两盅。”特工站长、副站长、伪警察局长悉数到场。麻将正酣，他借口“出去透气”，门外警卫刷地闯入，三声枪响，头目尽殁。随后，早已埋伏的各连各排在金沙、川心、四甲等十余据点同时举事，区公所、警察局、电台一夜之间化为灰烬。天亮时，汤团整编完毕，拖带三百多支步枪、十数挺机枪，星夜向西北突围。
10月初，通扬公路以北的盐碱地上，十八旅接应部队与汤团会合。疲惫的士兵跳下马车，一脚踏进解放区的土地，齐声吼道：“回来了！”粟裕握着汤景延的手，笑得眼角全是褶子：“干得漂亮，你们给老百姓挣了口气。”随即批准：汤景延由团长升至副司令员，团部扩编为“联抗”独立旅。三道任命电文连发，苏中指战员传为佳话。
抗战胜利后，内战阴云骤起。1946年冬，汤景延兼任海防纵队司令，任务是扼守长江口至浙北沿海，为华东战场运兵输粮。1948年9月，他再度奉命潜入浙沪一线，从海面渗透，打通青沪交通。手下只有65人，却横贯莽莽芦苇荡。可惜，奉贤突围时情报泄露，部队被截断。激战八小时后，司令员丁锡山等14人当场牺牲，他本人弹尽被俘。
狱中，特务劝降：“只要签字，少将待遇。”汤景延冷笑：“胳膊肘怎么能往外拐？”皮鞭、老虎凳、竹签，一个都没少，他咬紧牙关，什么也不说。临刑前，狱医递来的吗啡被推回。“这点疼算什么。”他站在刑场，风吹起蓝布衣角。“人民万岁！”数声枪响，声震浦江。汤景延再未开口，却用一腔热血兑现了十五岁那句誓言。
他牺牲时只有45岁。在那个烽烟年代，生与死都被放到国家与民族的天平上秤量。汤景延的名字，没有随“叛变”二字蒙尘，而是在曲折中映亮了那条通向胜利的道路。
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