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（来源：面向大海 Facing Ocean）
美国太空军计划利用K2宇航公司研制的卫星对下一代反导系统中的一项关键技术进行测试验证，以解决快速将大量数据从航天器传输至地面的技术难题。
K2宇航是一家位于加利福尼亚州的公司，它被美国国防部选中，参与“OPIR宇航现代化项目”，这是一个旨在开发导弹防御系统新技术的项目。OPIR是持续红外监视的缩写，即通过监测导弹发射时的红外特征对导弹发射进行预警。
美国国防部在最近发布的预算文件中表示：“在2026财年做出的这项重要投资，将在2027财年取得成果。届时，K2公司研制的宇航飞行器将完成总装并被发射至地球中轨道。”
这项工作的核心就是光学星间链路，也就是利用激光通信在地球低轨道、中轨道以及地面站之间进行数据传输。文件中表示：“将在航天器之间以及航天器与地面站之间进行高速、长距离链路通信。”
导弹防御系统依赖探测器、控制人员以及防御武器之间的快速数据传输，但现有的构架不能满足大型星座的需求。该项目在2027财年将有1.8亿美元预算，其中730万美元将用于星间链路的演示验证。
这项技术将为金穹项目提供支持。金穹是计划中的天基导弹防御系统，能够在几乎实时的条件下对导弹威胁进行探测和跟踪。
K2公司战略负责人John Plumb（曾为美国国防部太空政策负责人）表示：星间链路的验证“对金穹以及任何天基导弹防御系统都至关重要”。他还补充说，中轨道测试的意义重大，而这正是K2公司的优势所在。
可靠的链路对导弹防御非常重要，他说：“不论拦截武器是在地面，船舶上或是在太空中，你都需要将预警信息快速传递过去。”
中轨星间链路是一项技术挑战
尽管星间链路已经在地球低轨道得到应用（最著名的案例就是SpaceX），将这项技术应用到地球中轨道却还有着新的挑战。Plumb表示：“通信距离更长，空间辐射更加强烈，因此它是一个不同的，更加困难的问题，我们将首次对此进行测试。”
尽管商业航天对这个领域的兴趣也在不断增加，“但目前还没有人解决中轨道星间链路的问题”， Plumb表示。
星间链路测试将是K2的测试任务之一，而该公司计划针对该项目研制一系列卫星，其中的首颗卫星Gravitas已于3月30日完成发射。这颗卫星重约2吨，最大功率20千瓦，将用于验证该公司针对高功率、大口径载荷的大型平台。这个卫星搭载了12个未公开的载荷，同时配备了功率为20千瓦的电推进器，将把卫星从低轨道转移到地球中轨道。
Plumb说: “明年我们将要研制10颗相同的卫星”，这些卫星将搭载政府和商业客户的载荷，以及用于内部研究的设备。
Plumb表示，K2正在积累飞行经历，以争取军方业务；同时，该公司正在准备为卫星运营商SES公司建造一个商业星座。
对于美国国防部来说，使用商业卫星平台在经费方面的好处显而易见，他说：“政府可以在我们的卫星上进行技术验证，无需花费大量钱财研制整颗卫星。”
他补充说，同样的道理也适用于整星研制。对于传统导弹预警项目来说，单颗卫星的成本至少要10亿美元。而同样的价钱，我们可以建造一个星座。
Plumb表示，大型且昂贵的高精尖卫星仍有其价值，但对它们的需求正在减少。他说：“有时你需要高精尖设备。但是，从如今太空战争的角度来看，一颗大型、昂贵的卫星是非常脆弱的”，“因此，未来这种大型、复杂且非常昂贵的高精尖卫星会越来越少。”
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