格陵兰鲨的一切生命活动都很缓慢：它们的心脏大约每12秒跳动一次；平均游速仅为每秒约0．3米；每年只生长1厘米；直到150岁左右才达到性成熟。对于这种体型庞大、寿命轻松超过200年，甚至可能达到400年以上的钢铁般巨兽来说，这样缓慢的生活方式并不难理解。
最近，科学家发现，这种鲨鱼即便到了衰老阶段，视力依然保持良好。这不仅打消了外界对它们是否失明的一些怀疑，也说明它们在低光环境中的视觉功能可以维持一个多世纪。弄清这些鲨鱼为何能让身体各个部分长期正常运转，有助于人们理解衰老机制，而这未来或许能帮助研究人员延长人类寿命。如今，一项新研究又显示，格陵兰鲨的心脏能够在数百年间稳定跳动，且看不出明显故障。
寿命长的动物往往具备一些抵御衰老的特征，比如高效的脱氧核糖核酸修复机制、进化出的抗肿瘤保护能力，以及强健的免疫系统。体长可超过4．8米的格陵兰鲨就是典型例子：它的基因组中富含与抗炎、抑癌和抵抗细胞损伤有关的基因。但它最关键的器官——心脏——又是什么情况？
在这项新研究中，意大利高等师范学校生物实验室的亚历山德罗·切莱里诺和同事考察了格陵兰鲨的心脏是否以某种方式抵御了随年龄增长而来的磨损。为此，他们分析了格陵兰鲨心脏组织中的衰老标志，并将其与体型小得多的绒腹灯笼鲨以及寿命较短的非洲绿松石鳉的心脏进行比较。绒腹灯笼鲨是一种深海鲨鱼，寿命远短于格陵兰鲨；非洲绿松石鳉则是科学家常用来研究加速衰老的模式生物。
结果显示，这些估计年龄在100岁至155岁之间的格陵兰鲨，其心脏实际上已经相当衰老。研究人员写道，这些鲨鱼的心脏出现了严重纤维化，也就是瘢痕组织不断堆积，导致组织变硬，久而久之会削弱心脏泵血能力。
在鲨鱼的心肌细胞——也就是负责机械性泵动心脏的细胞——内部，研究团队发现了大量脂褐素。这是一种与衰老相关的色素，通常在受损的细胞机器未能被正常分解时产生。分析还证实，心脏中的线粒体——为细胞提供能量的结构——已经受损，而负责分解细胞物质的溶酶体则明显增大。
相比之下，这些衰老指标并没有出现在用于比较的其他心脏样本中。
尽管心脏已经衰老，这些鲨鱼似乎依然具备相当不错的活动能力。研究中的一些样本来自格陵兰海域的延绳钓捕捞，这说明它们仍能找到诱饵并成功捕获。
研究团队目前还不清楚，格陵兰鲨的心脏为何看起来仍能如此平稳地运转。研究人员推测，这种鲨鱼的血压低于其他一些物种，再加上其腹主动脉结构独特，可能使心肌即便受到年龄带来的损伤，仍能保持弹性。
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