本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合
“苏晚宁，这休书你接好了。”
晋王萧景煜将一纸文书扔在青石地上，纸张飘落时带起细微的声响。
他站在王府正厅的台阶上，玄色蟒袍在暮春的风里微微摆动。
我弯腰拾起那封休书，指尖触到墨迹未干的“恩断义绝”四字。
“王爷想清楚了？”
我的声音很平静，甚至带着淡淡的笑意。
“自然。”
萧景煜负手而立，目光越过我的头顶望向庭院里盛放的海棠。
“下月初八，本王迎娶镇国公嫡女为王妃，你既出身商贾，当有自知之明。”
他顿了顿，语气里透出些许施舍般的宽容。
“念在你伺候三年的份上，王府会拨白银千两，城外庄子也赏你一处，足够你余生衣食无忧。”
身旁的嬷嬷忍不住小声提醒。
“王爷，王妃……苏氏名下那些茶庄，可都是她的嫁妆。”
“那又如何？”
萧景煜冷冷扫了嬷嬷一眼。
“既入王府，一应产业自当归王府统管，本王未追究她私藏地契之过，已是仁慈。”
我慢慢展开休书，逐字读过。
然后抬起头，朝他微微一笑。
“王爷今日与我恩断义绝，这话我记下了。”
“你……”
萧景煜皱眉看我，似乎没料到我是这般反应。
我将休书仔细折好，收入袖中。
“明日卯时，我会离开王府。”
说完，我转身朝自己的院落走去，裙摆扫过青石板，未再回头。
身后传来萧景煜冷硬的声音。
“算你识相。”
暮色渐沉时，我回到“清晖院”。
这是王府最偏远的院落，三年前我嫁入晋王府那日起，便住在这里。
说是王妃，实则与冷宫无异。
贴身丫鬟青梧红着眼睛迎上来，手里还攥着块湿漉漉的帕子。
“小姐，王爷他……他真的……”
“真的休了我。”
我接过她手里的帕子，轻轻擦了擦指尖沾到的尘土。
“去把春蝉、夏萤、秋露、冬雪都叫来，我有事吩咐。”
青梧愣住。
“小姐，您不伤心吗？”
“伤心？”
我走到窗边，推开菱花格窗。
晚风带着海棠的甜香涌进来，吹散了屋里沉闷的空气。
“三年前我嫁入王府时，带着江南四十二座茶庄的地契，那是母亲留给我全部的嫁妆。”
“萧景煜当初娶我，看中的便是这些茶庄每年数万两白银的进项，他需要银钱笼络朝臣、蓄养私兵，争夺那储君之位。”
我转身看向青梧，笑容很淡。
“如今他攀上镇国公府，自认羽翼已丰，便觉得我这商贾之女配不上他晋王正妃之位。”
“可他忘了，这三年我虽深居简出，但江南那四十二座茶庄，从未有一日脱离我的掌控。”
话音落下，四个穿着青衣的丫鬟悄无声息地走进来。
她们是我从江南带来的陪嫁，名义上是丫鬟，实则是母亲生前精心培养的管事。
春蝉上前一步，压低声音。
“小姐，江南来信，今年春茶收成比往年多了三成，新制的‘云雾青’已送入京城，按您的吩咐存在西市三处货仓里。”
“账册呢？”
“在这里。”
夏萤从怀中取出三本蓝皮册子，双手奉上。
我接过账册，就着烛光一页页翻看。
屋子里很静，只有纸张翻动的沙沙声。
三年前，我十八岁，以江南茶商苏家独女的身份嫁入晋王府。
父亲早逝，母亲在我出嫁前一年病故，苏家偌大家业，只剩我一个孤女。
世人都说，苏晚宁能当上晋王妃，是祖上积德，是攀了高枝。
只有我自己知道，萧景煜娶我，图的究竟是什么。
“春蝉。”
“在。”
“你连夜出府，去西市货仓清点存货，所有‘云雾青’一两人不得动，等我消息。”
“是。”
“夏萤，你明日一早去京中十三家茶铺传话，即日起，所有苏记茶铺不再供应晋王府名下任何产业，已签订的契书全部作废，违约金照赔。”
夏萤眼睛一亮。
“小姐，咱们早就该这么做了！王府那些人，这些年从咱们铺子里拿茶叶，从来只给三成价，掌柜们早憋着火了！”
我点点头，看向秋露。
“你去联络漕帮的宋当家，就说我三年前托他保管的东西，现在可以取回了。”
秋露神色一凛。
“小姐，您确定要动用那批……”
“确定。”
我打断她的话，语气平静却不容置疑。
“母亲生前说过，有些东西不到万不得已不能动，但现在，就是万不得已的时候。”
最后，我看向冬雪。
“你心思最细，明日我离府后，你留在京城，盯着晋王府和镇国公府的动静，每三日传一次消息到江南老宅。”
“奴婢明白。”
四个丫鬟齐声应下，各自退出去准备。
青梧还愣在原地，呆呆地看着我。
“小姐，您……您好像变了个人。”
“是吗？”
我走到妆台前，看着铜镜里的自己。
三年王府生活，我谨小慎微，低眉顺眼，生怕行差踏错丢了苏家的脸面。
可换来的是什么？
是一纸休书，是“恩断义绝”四个字。
镜中的女子唇角微扬，眼底却没什么笑意。
“青梧，去收拾东西，只带细软和要紧物件，其余一律不带。”
“那……那王爷赏的银子和庄子？”
“不要。”
我对着镜子，慢慢摘下鬓边的赤金海棠步摇。
那是萧景煜去年生辰时随手赏的，我戴了整整一年。
“他既说恩断义绝，那便断得干净些，苏晚宁再不济，也不至于要他施舍度日。”
步摇落在妆台上，发出清脆的响声。
窗外，最后一抹夕阳沉入西山。
夜色漫上来，笼罩了整座晋王府。
翌日卯时，天刚蒙蒙亮。
我带着青梧，拎着两只轻便的藤箱，从王府侧门走出去。
守门的小厮打着哈欠开门，见到我时愣了一下。
“王……苏姑娘这是？”
“离府。”
我递过去一块碎银。
“这些年有劳照顾，一点心意，买壶酒喝。”
小厮接过银子，神色复杂。
“姑娘路上保重。”
我点点头，踏出门槛。
门外停着一辆青篷马车，驾车的正是漕帮宋当家派来的心腹，姓陈，三十来岁，面相憨厚，眼神却精明。
“苏姑娘，请上车。”
陈车夫撩开车帘。
车内布置简洁，却铺着厚厚的软垫，小几上还温着一壶热茶。
“宋当家吩咐，务必让姑娘路上舒坦些。”
“有劳。”
我上了车，青梧跟着坐进来。
马车缓缓驶动，车轮碾过青石板路，发出规律的辘辘声。
我掀开车帘一角，回头望去。
晋王府朱红色的大门在晨雾中渐渐模糊，最终消失在长街尽头。
“小姐，咱们真就这么走了？”
青梧还有些恍惚。
“不然呢？”
我放下车帘，端起茶杯抿了一口。
茶是上好的龙井，清香沁脾。
“萧景煜休书已下，我多留一日，便是自取其辱。”
“可……可您毕竟是明媒正娶的王妃啊！”
“很快就不是了。”
我看向窗外飞速倒退的街景。
“下月初八，晋王府会有新的王妃，镇国公的嫡女，那才是配得上他身份的人。”
马车穿过京城主干道，驶向西城门。
这个时辰，街上行人还不多，只有些早起的摊贩在支摊子。
路过西市时，我让陈车夫稍停片刻。
春蝉早已等在约定地点，见我马车过来，快步上前，隔着车窗低语。
“小姐，都安排妥了，四十二座茶庄今年的春茶，已经全部运出京城，分三路走水路南下，最晚的一批十日后也能抵达扬州。”
“京中的铺子呢？”
“按您的吩咐，十三家茶铺今日一早全部歇业，挂出‘东家有喜，歇业三日’的牌子，掌柜和伙计们也都发了安置银两，愿意跟去南边的，三日后在码头集合。”
“做得好。”
我点点头，从袖中取出一封火漆封好的信。
“这封信，你想办法送到御史台林大人府上，务必亲手交给他府上的老管家。”
春蝉接过信，神色一肃。
“小姐放心。”
马车重新驶动。
出西城门时，守城的兵卒例行检查。
陈车夫递过去一块腰牌，兵卒一看，脸色微变，连忙躬身让行。
“漕帮的令牌这么好用？”
青梧小声嘀咕。
“不是令牌好用，是银子好用。”
我淡淡说道。
“漕帮掌控大运河七成运力，这些守城的、沿途关卡的小吏，哪个没受过他们的打点？”
马车驶出城门，官道变得宽阔起来。
朝阳从东边升起，金色光芒洒满原野。
我长长舒了口气。
三年了，终于离开那座华丽的牢笼。
“小姐，咱们回扬州老宅吗？”
“不。”
我摇头。
“先去杭州，母亲生前在西湖边有座别院，清净，适合住一段时日。”
更重要的是，杭州是江南茶业中枢，四十二座茶庄的账房总号就设在那里。
我要亲眼看看，这三年我暗中经营的一切，到底积攒了多少底气。
马车在官道上疾驰。
晌午时分，我们在路边茶棚歇脚。
棚子里坐着几桌行商，正高声谈论着京中新鲜事。
“听说了吗？晋王爷要娶新王妃了！”
“这么快？原先那位苏王妃呢？”
“休了呗！商贾之女，哪配得上王爷尊位？要我说，晋王早就该娶个门当户对的，当初娶那苏家女，八成是看中她家钱财……”
“可我听说，苏家那四十二座茶庄，可都是下金蛋的母鸡，晋王这一休妻，茶庄还能归他？”
“这就不清楚了，不过晋王既然敢休妻，想必是有了万全之策……”
我坐在隔壁桌，安静地喝着粗茶。
青梧气得脸色发白，想站起来争辩，被我按住了手。
“由他们说去。”
我放下茶碗，声音很轻。
“现在说得越热闹，将来打脸才越疼。”
歇了两刻钟，我们继续赶路。
马车日夜兼程，五日后抵达徐州，换乘漕帮安排的大船，沿运河南下。
水路比陆路舒坦许多。
我站在甲板上，看着两岸青山缓缓后退，江风吹起衣袂，带来湿润的水汽。
“小姐，京中来信。”
秋露悄无声息地出现在身后，递上一只细竹筒。
我接过竹筒，取出里面的纸条。
是冬雪传来的第一封信。
字迹娟秀，内容简洁。
“晋王休妻之事传开，朝中颇有微词，然镇国公一力压制，帝未表态。”
“初八婚仪照旧，王府大肆采买，耗银甚巨。”
“王府管家三赴苏记茶铺，欲续签供茶契约，被拒，怒而砸店，已报官。”
看到最后一句，我轻笑出声。
“砸店？萧景煜手下的人，还真是嚣张惯了。”
“小姐，咱们要不要……”
“不必。”
我将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬，落入江中。
“让京兆尹去头疼吧，苏记茶铺挂的是我的名，砸我的店，就是打朝廷登记在册的商号的脸，官面上自然有人去理论。”
“至于萧景煜……”
我望向北边，京城的方向。
“等他发现，休掉的不仅仅是个商贾之女，而是江南茶业半壁江山的掌控者时，不知会是何种表情。”
船行七日至扬州。
我没有停留，只让春蝉下船，去老宅取一件东西。
两个时辰后，春蝉带着一只紫檀木匣回来。
匣子不大，一尺见方，却沉甸甸的。
我打开匣子，里面整齐码放着一叠地契，最上面是一枚玄铁令牌，刻着繁复的云纹，正中一个“苏”字。
“母亲留下的最后底牌。”
我抚过令牌冰凉的表面。
“江南漕运三成干股，凭此令，可调动漕帮八百弟兄，货船五十艘。”
青梧倒吸一口凉气。
“老夫人竟……竟还留了这般后手？”
“母亲常说，商人处世，须留三分余地，七分本钱，还有一分，是救命符。”
我将令牌收起，地契放回匣中。
“这令牌我本不打算用，可如今看来，有些东西，该亮的时候就得亮出来。”
三日后，船抵杭州。
西湖别院坐落在孤山脚下，白墙黛瓦，隐在葱茏林木间，很是清幽。
管家早已得了消息，带着仆役在门口迎接。
“小姐一路劳顿，老奴已备好热水热饭。”
老管家姓周，是母亲当年的陪房，看着我长大，眼中满是心疼。
“周叔，这几年辛苦您守这宅子。”
“不辛苦，不辛苦。”
周叔连连摆手，引我进门。
“只是没想到，小姐这么快就……就回来了。”
他顿了顿，压低声音。
“京中的事，老奴听说了，晋王他……实在欺人太甚。”
“都过去了。”
我踏进庭院，看着熟悉的假山池沼，廊庑回环。
这是母亲生前最爱的别院，她曾说，若有一日倦了纷扰，便来此隐居。
如今，倒成了我的避风港。
“周叔，从明日起，闭门谢客，无论谁来，一律不见。”
“是。”
“还有，给江南各茶庄的管事传信，十日后，我要在总号见他们。”
周叔神色一肃。
“老奴明白。”
在别院安顿下来后，我开始着手梳理茶庄事务。
四十二座茶庄，散布在江南六州，最远的在徽州山区，最近的就在杭州郊外。
母亲去世前，将茶庄交到我手中，那时我年纪尚小，只能委托几位老掌柜代为打理。
嫁入王府后，我虽深处内宅，却从未放松对茶庄的掌控。
每月账册按时送来，重要决策皆由我定夺，三年来，茶庄规模扩大近一倍，年入从十万两增至十八万两。
这些银子，大半流入晋王府，支撑着萧景煜的野心。
如今，该收回来了。
第十日，杭州苏记茶业总号。
三层木楼临河而建，黑底金字的招牌在晨光中熠熠生辉。
我坐在二楼主位，两侧坐着十六位大管事，皆是各州茶庄的负责人。
“见过东家。”
众人齐声行礼，神色恭敬。
这些人里，有跟随母亲多年的老人，也有我提拔上来的新人，但无一例外，都是精于茶道、善于经营的好手。
“诸位请坐。”
我抬手示意，侍女奉上茶盏。
茶是今年新制的“云雾青”，汤色清亮，香气清幽。
“今日请各位来，有三件事。”
我放下茶盏，开门见山。
“第一，从本月起，所有茶庄账目直接报总号，不再经任何外人手，各庄年入，七成存入江南钱庄，三成留作周转。”
一位徽州来的老管事犹豫开口。
“东家，以往晋王府那边……”
“我与晋王已和离，茶庄事务，与他再无瓜葛。”
话音落下，满堂寂静。
众人面面相觑，虽早有耳闻，但亲耳听我确认，还是难免震动。
“第二。”
我继续道，声音平稳。
“即日起，苏记茶业不再向北方任何王府、国公府供货，已有契约，一律作废，违约金由总号承担。”
“第三，今年秋茶上市后，各庄提价三成，主推‘云雾青’‘龙团胜雪’两款极品，我要苏记的茶，成为江南贡茶之外，士林清流首选的珍品。”
一位年轻管事忍不住问。
“东家，提价三成，会不会影响销路？”
“不会。”
我摇头。
“江南富庶，文人雅士最重风骨，晋王休妻另娶，已失清流口碑，我们此时与他割席，反而能赢得士林好感。”
“况且……”
我看向窗外潺潺河水。
“我要的，从来不是薄利多销，而是‘苏记’这块招牌，成为江南茶业的标杆。”
议事持续了两个时辰。
散会后，我单独留下了三位核心管事。
“赵伯，徽州那十座茶庄，今年春茶品质如何？”
赵伯是母亲当年的左膀右臂，如今已年过五旬，但精神矍铄。
“回东家，徽州茶庄今年风调雨顺，春茶收成比去年多了两成，特别是‘黄山毛峰’，品相极佳，已按您的吩咐，封存了三百斤顶级货，等秋后一起推出。”
“很好。”
我点头，又看向另一位。
“钱叔，福建那边的茶山，打理得如何？”
“回东家，福建三座茶山，今年已全部种上新育的‘白毫银针’，三年后即可采制，届时产量能翻一番。”
“孙姨，航运那边呢？”
最后一位是位四十来岁的妇人，精明干练，负责茶庄货运。
“漕帮宋当家亲自打过招呼，咱们的货船一律优先放行，运费还减了两成，说是感念老夫人当年的恩情。”
“宋叔有心了。”
我沉吟片刻。
“这样，你以我的名义，给漕帮送去五百斤上等龙井，再备一份厚礼，感谢宋叔这些年的照拂。”
“是。”
三位管事退下后，我独自在账房坐了一会儿。
窗外是杭州城绵延的屋瓦，远处西湖波光粼粼。
三年了，我终于可以按照自己的心意，经营母亲留下的产业。
而不是像在王府时那样，处处受制，明明手握金山，却要装出寒酸模样。
“小姐。”
青梧轻手轻脚走进来，手里捧着个锦盒。
“京中又来信了，冬雪送来的。”
我接过锦盒，打开。
里面除了信，还有一张烫金请柬。
是晋王萧景煜与镇国公嫡女沈清澜的婚帖。
大红的底色，鎏金的字，极尽奢华。
“送帖子的人说，是王爷……是晋王特意吩咐，务必送到您手上。”
青梧声音发颤，不知是气还是怕。
我拿起请柬，翻开。
婚期定在下月初八，地点是晋王府，主婚人是当朝太傅，观礼宾客名单列了长长一串，几乎囊括了京城所有有头有脸的人物。
萧景煜这是要昭告天下，他休了商贾之女，娶了名门闺秀。
更是要打我的脸，告诉我，离了他，我什么都不是。
“小姐，这……这太欺负人了！”
青梧眼圈泛红。
我却笑了。
“他既送来，我便收着。”
我将请柬放回锦盒，拿起冬雪的信。
信上详细写了京城近况。
晋王府筹备大婚，挥金如土，光是采买绸缎珠宝就花了三万两。
镇国公府嫁女，排场更是惊人，据说嫁妆一百二十八抬，绵延三里。
朝中清流对这场婚事颇有微词，但镇国公权势正盛，无人敢明面反对。
倒是民间议论纷纷，都说晋王薄情，原配下堂才三月，便要迎新妇。
看到这里，我提笔回信。
“继续盯着，尤其注意晋王府的银钱往来，若有异动，即刻来报。”
封好信，我让青梧送去驿站。
然后走到窗边，望着北方天际。
萧景煜，你就风光大婚吧。
等你发现，王府库房日渐空虚，而你曾经看不上的商贾之女，却握着江南茶业的命脉时——
不知你那场盛大婚仪，还能不能笑得出来。
【04】
时光匆匆，转眼三个月过去。
杭州已入秋，西湖边层林尽染，别院里丹桂飘香。
这三个月，我深居简出，除了处理茶庄事务，便是读书品茶，偶尔去西湖泛舟，日子过得清净自在。
京中的消息，通过冬雪的信，源源不断送来。
晋王大婚如期举行，据说场面极尽奢华，光是宴席就摆了三天三夜。
新王妃沈清澜，镇国公嫡女，琴棋书画样样精通，入府后便将中馈打理得井井有条，很快赢得王府上下赞誉。
萧景煜似乎很满意这位新王妃，婚后频频带她出席各种场合，俨然一对璧人。
只是，冬雪在信末提了一笔。
“王府近月采买用度锐减，下人间有传言，库房银钱吃紧，王妃已裁减三成仆役。”
我放下信，端起茶杯。
“果然如此。”
青梧在一旁研磨，闻言抬头。
“小姐料到王府会缺钱？”
“萧景煜这些年挥霍无度，养门客、蓄私兵、结交朝臣，哪样不花钱？”
我吹了吹茶沫。
“从前有我的茶庄撑着，他自然感觉不到，如今断了这条财路，又大肆操办婚仪，库房不空才怪。”
“可……可镇国公府嫁女，应该带了不少嫁妆吧？”
“嫁妆是不少，但沈清澜是什么人？镇国公嫡女，心高气傲，她会拿自己的嫁妆贴补王府？”
我轻笑。
“即便她愿意，镇国公也不会同意，那老狐狸精着呢，嫁女儿是为了攀附晋王，可不是为了倒贴。”
正说着，周叔在门外禀报。
“小姐，漕帮宋当家来访，说是路过杭州，特来拜会。”
宋叔？
我放下茶杯。
“快请到花厅，我马上过去。”
换了身见客的衣裳，我带着青梧去了花厅。
宋当家已等在那里，四十来岁年纪，身材魁梧，面容粗犷，但一双眼睛炯炯有神。
“宋叔，什么风把您吹来了？”
我笑着上前见礼。
“晚宁侄女，别来无恙。”
宋叔拱手还礼，声音洪亮。
“路过杭州，听说你在这儿，特来看看，当年你母亲对我有恩，你出嫁时我没能去京城送嫁，心里一直过意不去。”
“宋叔言重了，快请坐。”
吩咐丫鬟上茶，我陪坐在下首。
寒暄几句后，宋叔转入正题。
“侄女，我这次来，一是看看你，二是有件事，得跟你通个气。”
“宋叔请讲。”
“晋王府的人，最近在接触漕帮其他几位当家，想从我们这儿走一批货。”
宋叔压低声音。
“是军械。”
我心中一动。
“军械？晋王要军械做什么？”
“这就不知道了，但数量不小，光是刀剑就要五百把，弓弩两百张，还有甲胄若干。”
宋叔皱眉。
“漕帮的规矩，不走私盐，不运军械，这是祖训，但晋王府开价很高，其他几位当家有些心动，被我压下来了。”
“多谢宋叔。”
我真诚道谢。
漕帮势力庞大，但内部并非铁板一块，宋叔能为我压下这事，必定费了不少周折。
“谢什么，你母亲当年救过我全家的命，这份情，我宋某人记一辈子。”
宋叔摆摆手。
“不过侄女，有句话我得提醒你，晋王这个人，野心不小，他这时候急着搞军械，恐怕所图非小，你虽已离了王府，但毕竟曾是他的王妃，还是要当心些。”
“我明白。”
我沉吟片刻。
“宋叔，那批军械，您先拖着，别答应也别拒绝，我这边查查，看晋王到底想干什么。”
“行，有你这话，我知道怎么做了。”
宋叔又坐了一会儿，喝了盏茶，便起身告辞。
送走宋叔，我回到书房，铺纸研墨。
“青梧，让秋露来一趟。”
秋露很快进来。
“小姐。”
“你亲自去一趟江北，查查晋王最近在接触哪些武将，边关可有异动，记住，要隐秘，不要打草惊蛇。”
“是。”
秋露领命退下。
我走到窗边，望着院子里飘落的桂花。
萧景煜，你究竟想做什么？
私购军械，可是大罪。
若只是为了争夺储君之位，养些私兵也就罢了，可五百刀剑、两百弓弩，这已经超出护卫的范畴了。
难道……
一个念头闪过，我心头一凛。
不，不可能。
萧景煜虽然野心勃勃，但还不至于蠢到那个地步。
可若不是我想的那样，他买这么多军械，又能用在何处？
三日后，秋露带回消息。
“小姐，查到了。”
她风尘仆仆，眼里带着倦色，但神情凝重。
“晋王这三个月，以狩猎为名，频繁出入京郊西山军营，与驻守西山的虎贲中郎将来往密切。”
“虎贲中郎将？”
我皱眉。
“那是负责京城西面防务的将领，晋王拉拢他做什么？”
“还有。”
秋露压低声音。
“边关传来消息，北狄最近有些异动，小股骑兵频频骚扰边境，朝廷已派兵增援，但主将人选还未定。”
我手指轻轻敲着桌面。
北狄犯边，朝廷要派兵，这是机会。
若是能争取到领兵之权，既能立功，又能掌握兵权，对争夺储位大有裨益。
萧景煜私购军械，拉拢守将，恐怕就是为了这个。
“小姐，还有一件事。”
秋露犹豫了一下。
“说。”
“冬雪传信，晋王新娶的那位王妃，这个月回了三趟娘家，每次都是傍晚去，深夜归，行踪隐秘。”
沈清澜？
她频繁回娘家做什么？
镇国公是文官之首，不掌兵权，但门生故旧遍布朝野，能量不容小觑。
难道……
我猛地站起身。
“秋露，你立刻回京，告诉冬雪，盯紧镇国公府，尤其是沈清澜和她父亲的书房，我要知道他们每次密谈的内容。”
“是！”
秋露匆匆离去。
我在书房里踱步，心绪不宁。
萧景煜的野心，比我想象的更大。
若是从前，我或许还会为他担心，可现在……
我走到书架前，抽出一本账册。
翻开，里面记录着茶庄这三年的进项。
十八万两，二十万两，二十二万两。
逐年递增。
而这些银子，大半填进了晋王府那个无底洞。
如今，这个洞该由别人来填了。
【05】
又过半月，京城传来消息。
北边战事吃紧，朝廷决定派兵增援，领兵主帅的人选，成了朝堂争论的焦点。
太子一党推举骠骑将军，晋王则力荐虎贲中郎将。
双方僵持不下，皇帝迟迟未决。
冬雪的信里写道：“近日朝会，晋王与太子当庭争执，几近撕破脸皮，陛下怒而拂袖退朝。”
“晋王回府后大发雷霆，砸了书房半数瓷器，王妃劝说无果，反被斥责。”
“另，王府库房已空，王妃变卖部分嫁妆填补亏空，然杯水车薪，下人间怨声载道。”
我看完信，提笔回了两句。
“静观其变，勿轻举妄动。”
局势越乱，对我越有利。
萧景煜现在焦头烂额，既要争兵权，又要筹银钱，哪有精力理会我这个“下堂妇”？
正好，我可以安心打理茶庄。
秋茶上市在即，各庄管事陆续送来样品。
我整日泡在茶室里，品鉴、定价、定包装，忙得不亦乐乎。
这日午后，我正在试一款新茶，周叔匆匆进来。
“小姐，门外有位公子求见，说是京城故人。”
“京城故人？”
我放下茶盏。
“姓甚名谁？”
“他不肯说，只递了这枚玉佩，说小姐看了便知。”
周叔奉上一枚羊脂白玉佩。
玉佩温润剔透，雕着祥云纹，中间一个“翊”字。
我心头一震。
萧景翊？
当朝七皇子，封号“靖王”，与晋王萧景煜一母同胞，但兄弟不睦，早已分府别居。
他怎么会来杭州？
“请他到花厅，我稍后便到。”
我起身更衣，心中疑虑重重。
这位靖王，在京城时我曾见过几面，是个闲散王爷，平日只爱吟诗作画，不涉朝政，与萧景煜虽是同胞，却无甚往来。
他此刻来访，所为何事？
花厅里，萧景翊负手而立，正欣赏墙上挂着一幅山水。
他穿着月白长衫，身形清瘦，气质儒雅，与萧景煜的凌厉霸气截然不同。
“民女见过靖王殿下。”
我上前行礼。
“苏姑娘不必多礼。”
萧景翊转身，虚扶一把，笑容温和。
“贸然来访，打扰姑娘清静了。”
“殿下言重，请坐。”
分宾主落座，丫鬟奉茶。
萧景翊端起茶杯，轻嗅茶香，赞道。
“好茶，可是西湖龙井？”
“殿下好眼力，是今年雨前龙井，殿下若喜欢，走时带些回去。”
“那就多谢了。”
萧景翊品了口茶，放下茶杯，神色渐渐严肃。
“苏姑娘，我此番前来，实是有事相求。”
“殿下请讲。”
“我想向姑娘借粮。”
“借粮？”
我愣住。
“殿下说笑了，民女一介商贾，哪来的粮食可借？”
“姑娘不必瞒我。”
萧景翊直视我的眼睛。
“江南四十二座茶庄，三年积蓄，除去正常开销，至少存银三十万两，若换成粮食，可解十万大军三月之需。”
我心头剧震，面上却不动声色。
“殿下从何得知？”
“我自有我的门路。”
萧景翊轻叹一声。
“实不相瞒，北边战事吃紧，朝廷粮草不济，我奉密旨南下筹粮，然江南粮商坐地起价，我奔波半月，所得寥寥。”
“姑娘曾是晋王妃，当知边关将士不易，若粮草不继，战事必败，届时北狄铁蹄南下，遭殃的是黎民百姓。”
他站起身，朝我深深一揖。
“请姑娘以天下苍生为念，助朝廷渡过此难，他日战事平定，朝廷必加倍奉还。”
我沉默不语。
三十万两，是我三年积蓄，是茶庄周转的根本。
若借出去，万一有去无回，茶庄将陷入绝境。
可萧景翊说得对，边关将士在拼命，若因粮草不济而败，我纵有万贯家财，又能如何？
“殿下。”
我缓缓开口。
“粮我可以借，但我有三个条件。”
“姑娘请讲。”
“第一，我要朝廷的借据，加盖玉玺，由户部、兵部共同担保。”
“可以。”
“第二，粮草由我的人押运，漕帮护送，沿途若有损耗，朝廷照价赔偿。”
“可以。”
“第三。”
我看向萧景翊。
“这批粮，不能经晋王之手，殿下可能保证？”
萧景翊眼神一凝。
“姑娘是担心……”
“我什么也不担心，只是不想我的粮食，喂了不该喂的人。”
我语气平静，却带着不容置疑的坚决。
萧景翊深深看了我一眼。
“我明白了，姑娘放心，这批粮会直接运往北疆大营，由骠骑将军亲收，绝不经过晋王。”
“好。”
我站起身。
“请殿下稍候，我这就去取银票。”
“姑娘且慢。”
萧景翊叫住我。
“三十万两不是小数目，姑娘不必一次拿出，可分三批，每批十万两，这样即便有变故，也不至于伤筋动骨。”
我有些意外。
这位靖王，倒是会为人着想。
“多谢殿下体谅，那就依殿下所言，分三批交付，第一批十日后启运。”
“好。”
萧景翊再次拱手。
“我代边关将士，谢过姑娘大义。”
送走萧景翊，我回到书房，提笔写信。
三封信用，分别写给三位大管事，让他们从各庄账上调拨银两，十日内凑足十万两现银，换成粮草，准备北运。
写完信，我靠在椅背上，长舒一口气。
三十万两，几乎是我全部积蓄。
可若不借，我良心难安。
母亲生前常说，商人重利，但更重义，国难当头，匹夫有责。
我既有能力，便该尽一份力。
只是……
我走到窗边，望着北方。
萧景煜，若你知道，你曾经弃如敝履的发妻，正拿着你梦寐以求的银钱，去助你政敌一臂之力——
你会作何感想？
【06】
第一批粮草十日后启程。
十万两白银，换成米面，装了整整五十艘漕船，由漕帮精锐押运，沿运河北上。
萧景翊亲自随船押送，临行前，他将一份盖了玉玺的借据交到我手中。
“姑娘放心，朝廷定会履约。”
“我信殿下。”
我收好借据，目送船队远去。
漕船消失在运河尽头，我转身回府。
刚进别院，周叔便迎上来，神色紧张。
“小姐，京中来信，是冬雪加急送来的。”
我接过信，拆开一看，脸色微变。
信上只有短短几行字。
“晋王得知靖王南下筹粮，勃然大怒，已派人前往江南，意图截留粮草，小姐务必小心。”
截留粮草？
萧景煜，你真是疯了！
边关将士在饿着肚子打仗，你为了一己私利，竟要截断他们的粮道？
“周叔，立刻传信给宋当家，让他加派人手，务必保证粮船安全，若有闪失，我唯他是问！”
“是！”
周叔匆匆离去。
我坐立不安，在书房里来回踱步。
萧景煜敢截粮，必然有所依仗。
他在江南有什么势力？
忽然，我想起一个人。
杭州知府，陈明远。
三年前我嫁入王府时，这位陈知府曾来贺喜，对萧景煜极尽巴结。
后来我虽深居简出，但也听说，陈明远是晋王在江南的重要棋子，这些年没少为王府办事。
若萧景煜要在江南动手，陈明远必定是马前卒。
“青梧，备车，去知府衙门。”
“小姐，您要去见陈知府？”
“不是见，是敲打。”
我换上正式衣裳，戴上帷帽。
知府衙门在城东，车行两刻钟即到。
门房通传后，陈明远亲自迎出来，脸上堆着笑。
“下官不知姑娘驾临，有失远迎，恕罪恕罪。”
“陈大人客气。”
我微微颔首，随他进了花厅。
分宾主落座，寒暄几句后，我直入主题。
“陈大人，我今日来，是想请教一事。”
“姑娘请讲。”
“听说近来江南漕运不太平，时有水匪出没，可有此事？”
陈明远笑容一僵。
“这个……下官也听说了，已派人严加巡查，定保漕运畅通。”
“那就好。”
我端起茶杯，轻轻拨了拨浮叶。
“不瞒大人，我有一批货，近日要走漕运北上，若在江南地界出了岔子，我少不得要请家父旧故，在御史台说道说道。”
陈明远额角渗出冷汗。
“姑娘说笑了，江南治安一向……”
“陈大人。”
我打断他。
“明人不说暗话，晋王殿下要做什么，我管不着，但若敢动我的货，我苏晚宁也不是任人拿捏的软柿子。”
“家母虽已故去，但苏家在朝中，尚有几个说得上话的故旧，陈大人这知府之位坐得可还安稳？”
陈明远脸色煞白，起身连连作揖。
“姑娘息怒，下官……下官绝无他意，漕运安全，下官定当全力保障！”
“如此最好。”
我放下茶杯，站起身。
“陈大人是聪明人，当知什么该做，什么不该做，今日叨扰，告辞。”
离开知府衙门，马车缓缓行驶在杭州街头。
青梧小声问。
“小姐，陈知府会听您的吗？”
“听不听得，看他如何选择。”
我掀开车帘一角，看着窗外熙攘人群。
“我今日点破他与晋王的关系，是警告，也是给他一个机会，若他执迷不悟，非要替晋王办事，那就别怪我不客气。”
“可是小姐，晋王毕竟是王爷，陈知府会不会……”
“王爷又如何？”
我冷笑。
“江南是朝廷的江南，不是他晋王的江南，陈明远若敢以权谋私，截留军粮，那就是抄家灭族的大罪，他担不起。”
回到别院，我让周叔去请宋当家。
傍晚时分，宋叔匆匆赶来。
“侄女，你猜得没错，晋王的人果然动手了。”
“在哪儿？”
“镇江段，他们买通了一群水匪，想在夜间动手，被我的人提前发现，打起来了，伤了几个弟兄，但货没事。”
宋叔脸色阴沉。
“那群水匪招了，是晋王府的一个管事出面，许了他们五百两银子，让他们劫船。”
“人呢？”
“扣下了，连那个管事一起，关在漕帮地牢里。”
“好。”
我点点头。
“宋叔，劳烦您亲自押送，把人和口供一并送去京城，交给靖王殿下，他知道该怎么做。”
“明白，我这就去办。”
宋叔雷厉风行，当即起身离去。
我坐在灯前，提笔给冬雪写信。
“晋王截粮之事已败露，证据确凿，你设法将消息散出去，不必明说，只需让朝中清流知道，晋王为争兵权，不惜断边关粮道。”
写完信，我封好火漆，让青梧送去驿站。
窗外月色如水。
一场风暴，正在酝酿。
而我，已置身风暴中心。
【07】
半月后，京城传来消息。
晋王截粮之事败露，朝野震动。
御史台连上三道奏折，弹劾晋王“不顾国难，以私废公，其心可诛”。
皇帝震怒，当庭杖责晋王府长史，夺晋王三个月俸禄，责令闭门思过。
而靖王萧景翊，因筹粮有功，得皇帝嘉奖，赐黄金千两，良田百顷。
冬雪的信里写道：“晋王被禁足府中，王妃沈氏日夜啼哭，镇国公入宫求情，被陛下斥退，颜面尽失。”
“朝中风向骤变，原本支持晋王的大臣，纷纷转投太子门下，晋王势力，一夕崩盘。”
我看完信，轻轻折好。
这一切，都在意料之中。
萧景煜太急，太贪，也太蠢。
边关战事当前，他竟敢对军粮下手，这是触了皇帝的逆鳞。
别说他只是个王爷，就是太子，也担不起这个罪名。
“小姐，咱们接下来怎么办？”
青梧问。
“等。”
我走到窗边，看着院子里飘落的枯叶。
秋天快过去了。
“等什么？”
“等晋王，走投无路。”
话音落下没几天，周叔匆匆来报。
“小姐，门外有人求见，说是晋王府来的。”
终于来了。
我放下茶杯。
“请到偏厅。”
偏厅里，站着个面生的中年管事，穿着晋王府的服饰，但神色憔悴，眼下乌青。
“小人王贵，见过苏……苏姑娘。”
他躬身行礼，姿态放得极低。
“王管事不必多礼，坐。”
我抬手示意。
“不知管事远道而来，有何贵干？”
王贵没坐，反而扑通一声跪下。
“苏姑娘，小人奉王爷之命，特来求您……求您救命！”
“救命？”
我故作惊讶。
“王管事说笑了，我—介民女，哪有本事救晋王殿下的命？”
“姑娘有的！”
王贵抬起头，眼中布满血丝。
“王爷如今被禁足府中，门庭冷落，往日巴结的那些人，个个避之不及，府中……府中已无余粮，下人们都跑了，王妃她……她昨日晕倒，请大夫的钱都拿不出来……”
他说着，竟哽咽起来。
“王爷实在没法子了，才让小人来求姑娘，念在昔日夫妻情分上，施以援手……”
“夫妻情分？”
我轻笑。
“王管事怕是忘了，三个月前，晋王殿下亲手写下休书，与我恩断义绝，何来情分可言？”
“这……”
王贵语塞，脸色一阵红一阵白。
“可……可王爷说，姑娘最是心善，定不会见死不救……”
“我心善？”
我站起身，走到他面前。
“王管事，你回去告诉晋王，我苏晚宁确实心善，但我的善心，只给值得的人。”
“他既已另娶名门，与我恩断义绝，那他的生死荣辱，便与我再无干系。”
“送客。”
我转身，不再看他。
王贵还想再求，被周叔带着家丁“请”了出去。
偏厅恢复安静。
我站在窗前，看着王贵踉跄离去的背影，心中一片平静。
萧景煜，这才只是开始。
你施加给我的羞辱，我会一一还给你。
【08】
晋王府的求援，被我拒绝后，京城又沉寂了一阵。
冬雪的信来得越发频繁，字里行间，透出晋王府的衰败。
“王府仆役散尽，只剩几个老仆苦苦支撑。”
“王妃变卖嫁妆，勉强维持生计，然杯水车薪。”
“晋王闭门不出，性情越发暴戾，动辄打骂下人。”
“镇国公府与王府渐行渐远，恐有悔婚之意。”
我看完信，随手放在一旁。
这一切，都在预料之中。
萧景煜此人，志大才疏，刚愎自用，得势时目中无人，失势时众叛亲离。
从前有我茶庄的银钱支撑，他尚能维持体面，如今财路一断，原形毕露。
“小姐，靖王殿下来了。”
周叔在门外禀报。
我收起信，起身相迎。
萧景翊一身常服，面带倦色，但眼神明亮。
“殿下怎么有空来杭州？”
“粮草已安全运抵北疆，骠骑将军打了胜仗，北狄退兵百里，陛下大喜，特准我休沐半月。”
萧景翊坐下，接过丫鬟奉上的茶。
“我顺道来看看姑娘，顺便……”
他顿了顿，从怀中取出一沓银票。
“这是朝廷归还的第一批粮款，十万两，姑娘清点一下。”
我接过银票，看也没看，放在桌上。
“殿下言而有信，晚宁佩服。”
“该佩服的是姑娘。”
萧景翊正色道。
“若不是姑娘慷慨解囊，边关将士怕是撑不过这个冬天，此战能胜，姑娘当居首功。”
“殿下过誉，民女只是尽本分而已。”
我转移话题。
“殿下难得来杭州，可要多住几日？西湖秋色正浓，值得一游。”
“正有此意。”
萧景翊笑道。
“早闻西湖盛名，一直无缘得见，此番定要好好看看。”
接下来的几日，我陪萧景翊游览西湖。
泛舟湖上，看残荷听雨；登临孤山，赏枫叶如火；漫步苏堤，观夕阳西下。
萧景翊学识渊博，谈吐风雅，与我论茶道，品诗词，竟是难得的投契。
这日傍晚，我们从灵隐寺回来，在别院凉亭用晚膳。
酒过三巡，萧景翊忽然问。
“姑娘今后有何打算？”
“打理茶庄，安稳度日。”
“仅此而已？”
“不然呢？”
我替他斟满酒。
“我一介女子，能守着母亲留下的产业，安稳过完此生，已是幸事。”
萧景翊看着我，眼神深邃。
“姑娘才情见识，不输男儿，困于江南一隅，岂不可惜？”
“殿下说笑了。”
我垂下眼帘。
“女子终究是女子，再大的本事，也越不过世俗的框框。”
“若我说，我能帮你越过去呢？”
我抬头，对上他的眼睛。
“殿下何意？”
“北疆大捷，陛下龙颜大悦，问我想要什么赏赐。”
萧景翊缓缓道。
“我说，臣别无所求，只愿为江南茶商苏氏，求一道恩旨。”
“什么恩旨？”
“准苏氏以女子之身，入皇商名录，享朝廷供奉，见官不拜，遇税减免。”
我心头一震。
皇商名录，那是无数商人梦寐以求的荣耀。
入了名录，便是朝廷认可的官商，地位陡升，生意可通行天下。
更重要的是，见官不拜，遇税减免，这等于给了苏家一道护身符。
“陛下……答应了？”
“答应了。”
萧景翊微笑。
“圣旨不日即到，届时，姑娘便是本朝第一位女皇商。”
我怔怔看着他，一时不知该说什么。
这份礼，太重了。
重到我不知该如何回报。
“殿下为何……”
“为何帮你？”
萧景翊接过话头，望向亭外暮色。
“因为我看不惯我那位王兄的所作所为，更因为，姑娘值得。”
他转过头，目光清澈。
“这世间对女子多有束缚，但真正的才华，不该被身份禁锢，姑娘有经世之才，该有更广阔的天地。”
我起身，朝他深深一礼。
“殿下厚恩，晚宁没齿难忘。”
“姑娘不必如此。”
萧景翊虚扶一把。
“我只是递了句话，真正让陛下动心的，是姑娘那三十万两军粮，是解了朝廷燃眉之急的义举。”
“陛下说，商贾之中，有此胸襟者，当为天下表率。”
正说着，周叔匆匆进来。
“小姐，京中来信，是冬雪加急送来的。”
我接过信，拆开一看，脸色微变。
“怎么了？”
萧景翊问。
“晋王……失踪了。”
“失踪？”
“是，三日前，晋王趁夜离府，不知所踪，王妃沈氏已报官，但京兆尹搜寻无果。”
我将信递给萧景翊。
他快速浏览一遍，眉头紧皱。
“这个节骨眼上，他离府做什么？”
“怕是……狗急跳墙。”
我走到亭边，望着北方。
萧景煜，你究竟想做什么？
秋去冬来，第一场雪落下时，圣旨到了。
传旨太监是皇帝身边的心腹，态度恭敬。
“苏姑娘，接旨吧。”
我跪在香案前，听太监宣读圣旨。
“……苏氏晚宁，深明大义，慷慨解囊，助朝廷解边关之困，特赐入皇商名录，享朝廷供奉，见官不拜，遇税减免，钦此。”
“民女领旨，谢陛下隆恩。”
我双手接过圣旨，心中百感交集。
送走传旨太监，我捧着圣旨，在祠堂里站了很久。
母亲的牌位静静立在供桌上，烛火摇曳，映着“先妣苏门林氏”几个字。
“母亲，您看到了吗？”
我轻声说。
“女儿没有辜负您的期望，苏家的茶庄，会在我手里发扬光大。”
“您说过，女子未必不如男，女儿做到了。”
青梧红着眼眶进来。
“小姐，外面好多乡亲来道贺，周叔在应付，您要不要出去见见？”
“见，当然要见。”
我擦去眼角湿润，转身走出祠堂。
别院外，围满了杭州城的商贾士绅。
皇商，这是天大的荣耀。
从今往后，苏家在江南，便是头一份了。
宴席摆了三天三夜。
我穿着御赐的锦绣华服，周旋在宾客之间，谈笑风生，游刃有余。
所有人都说，苏家这位大小姐，了不得。
只有我自己知道，这份荣耀背后，藏着多少艰辛。
夜深人静时，我独自坐在书房，看着那卷明黄的圣旨。
萧景翊，谢谢你。
这份情，我记下了。
【09】
成为皇商后，苏记茶庄的生意越发红火。
各地茶商纷纷上门，寻求合作，订单如雪片般飞来。
我忙得脚不沾地，亲自把关每一笔生意，茶庄规模一扩再扩，到第二年春天，已新增了十八座茶山，雇工超过三千人。
苏记的茶，不仅畅销江南，更远销西域、南洋。
皇商的名头，加上过硬的品质，让“苏记”这块招牌，成了金字招牌。
这日，我正在总号对账，秋露匆匆进来，神色凝重。
“小姐，找到晋王了。”
“在哪儿？”
“江北，滁州。”
秋露压低声音。
“他化名姓王，在滁州开了一家茶行，专做走私生意，从南边低价收茶，运到北边高价卖出，赚取暴利。”
“走私？”
我皱眉。
“朝廷对茶盐管制极严，他哪来的路子？”
“是……是镇国公府暗中相助。”
秋露递上一沓密信。
“这是冬雪截获的，晋王与镇国公的往来书信，他们勾结滁州知府，打通关节，已走私茶叶三批，获利超过五万两。”
我快速翻阅信件，越看心越沉。
萧景煜真是疯了。
走私茶叶，是杀头的大罪。
镇国公竟也敢掺和，看来是铁了心要保这个女婿。
“小姐，咱们要不要报官？”
“报官？”
我冷笑。
“滁州知府是他们的人，报官有什么用？打草惊蛇罢了。”
“那……”
“以其人之道，还治其人之身。”
我放下密信，眼中闪过冷光。
“他们不是走私吗？那就让他们走私，只是这货，得换成咱们的。”
秋露眼睛一亮。
“小姐的意思是……”
“你亲自去一趟滁州，找到晋王的茶行，想办法混进去，把这批货换了。”
我提笔写下一张纸条。
“换成这个。”
秋露接过纸条，看了一眼，脸色微变。
“小姐，这……这是禁茶啊！”
“我知道。”
我点头。
“私藏禁茶，罪加一等，我要让萧景煜，永无翻身之日。”
“可是，万一被发现……”
“不会。”
我站起身，走到窗边。
“萧景煜现在急着赚钱翻身，不会仔细查验，况且，这批货我会做得天衣无缝，外表看是上等龙井，只有懂行的人，才看得出是禁茶。”
“等他运到北边，交易之时，便是他人赃并获之日。”
秋露深吸一口气。
“奴婢明白了，这就去办。”
“小心些，别暴露身份。”
“是。”
秋露领命离去。
我站在窗前，望着远处青山。
萧景煜，这是你逼我的。
你若安分守己，我或许会放你一马。
可你偏偏要走私，要触犯国法。
那就别怪我，心狠手辣。
秋露的动作很快。
十日后，消息传回。
“货已换好，晋王的人查验不严，已装船北上，预计半月后抵达幽州。”
“幽州接货的人是谁？”
“是北狄商人。”
秋露声音发颤。
“小姐，晋王他……他竟然通敌！”
我心头一凛。
走私茶叶已是重罪，若再加个通敌卖国，那就是满门抄斩的罪过。
萧景煜，你真是自寻死路。
“消息可确凿？”
“确凿，冬雪在京中查到，晋王与北狄商人往来已久，之前走私的茶叶，大半卖给了北狄，换取他们的马匹和皮毛。”
“好，很好。”
我握紧拳头。
“秋露，你立刻去幽州，盯紧这批货，交易之时，我要人赃并获。”
“是！”
秋露连夜出发。
我坐在书房，一夜未眠。
这件事，已超出我的预料。
我本只想给萧景煜一个教训，让他身败名裂，从此一蹶不振。
可没想到，他竟然通敌。
这是叛国。
是大逆不道。
是诛九族的大罪。
天亮时分，我提笔给萧景翊写信。
事到如今，已不是我一个人能处理的了。
必须告诉萧景翊，由他定夺。
信送出去后，我坐立难安。
三日后，萧景翊亲自来了杭州。
他风尘仆仆，眼下一片乌青，显然日夜兼程。
“姑娘信中所言，可都属实？”
“千真万确。”
我将所有证据摆在他面前。
密信，账册，证人供词，一应俱全。
萧景翊一页页看完，脸色铁青。
“这个畜生！”
他猛地一拍桌子。
“私贩茶叶已是重罪，竟还敢通敌卖国，他眼里还有没有王法！”
“殿下息怒。”
我递上一杯茶。
“当务之急，是如何将他绳之以法。”
“姑娘有何高见？”
“人赃并获。”
我指向地图上的幽州。
“这批货十日后抵达幽州，晋王会亲自去交易，届时当场拿下，铁证如山，他想抵赖也抵赖不了。”
“可幽州是边关，守将……”
“守将是太子的人。”
萧景翊接口。
“我这就写信给太子，请他暗中调兵，务必在交易之时，将萧景煜拿下。”
“如此甚好。”
我点头。
“只是此事需绝对保密，若走漏风声，让晋王跑了，后患无穷。”
“姑娘放心，我知道轻重。”
萧景翊当即提笔写信，用飞鸽传书送往京城。
信送出去后，他看向我，眼神复杂。
“姑娘，这次多亏了你，若不是你及时发现，后果不堪设想。”
“殿下言重了，我也是自保。”
我苦笑。
“晋王恨我入骨，若让他得势，第一个不会放过的就是我。”
“他敢！”
萧景翊眼中闪过厉色。
“有我在，绝不会让他动你分毫。”
我心头一暖，垂下眼帘。
“多谢殿下。”
十日后，幽州传来消息。
晋王萧景煜，在交易之时被当场抓获。
人赃并获，铁证如山。
押解回京的路上，他试图逃跑，被守卫射伤右腿，成了瘸子。
消息传到杭州时，我正在茶庄巡视。
春蝉匆匆跑来，气喘吁吁。
“小姐，京中……京中来信，晋王……晋王被废为庶人，终身囚禁宗人府，王妃沈氏……三尺白绫，自尽了。”
我手中的账册，啪嗒一声掉在地上。
沈清澜……死了？
那个骄傲的，镇国公嫡女，就这么没了？
“还有呢？”
“镇国公府被抄家，满门流放，滁州知府斩立决，涉案官员十七人，全部下狱。”
春蝉顿了顿，小声补充。
“靖王殿下因举报有功，晋封亲王，赐号‘睿’，掌刑部、户部，已是朝中第一权王。”
我弯腰拾起账册，轻轻拂去灰尘。
“知道了，你下去吧。”
春蝉退下后，我独自站在茶山高处，望着远处连绵的青山。
风很大，吹得衣袂猎猎作响。
三年了。
从被休弃，到如今。
萧景煜废了，沈清澜死了，镇国公府倒了。
我该高兴的。
可为什么，心里空落落的？
“姑娘。”
身后传来萧景翊的声音。
我转身，他不知何时来了，站在不远处，一身玄色亲王常服，更显雍容威严。
“殿下怎么来了？”
“来告诉你一声，萧景煜的判决下来了。”
他走到我身边，与我并肩而立。
“陛下念在父子情分，留他一命，但终身囚禁，永不得出。”
“挺好的。”
我轻声说。
“至少，他还活着。”
“你……不难过？”
萧景翊侧头看我。
“难过什么？”
我笑了。
“为一个人渣难过，不值得。”
“那就好。”
萧景翊沉默片刻，忽然说。
“陛下想见我。”
我一怔。
“见我？为什么？”
“他说，想见见本朝第一位女皇商，见见那个慷慨解囊，助朝廷渡过难关的奇女子。”
“殿下说笑了，我算什么奇女子……”
“你是。”
萧景翊转过身，认真地看着我。
“在我心里，你一直都是。”
风更大了。
吹乱了头发，也吹乱了心跳。
【10】
我最终还是去了京城。
不是以晋王下堂妃的身份，而是以皇商苏晚宁的身份。
皇帝在御书房接见了我。
他是个慈祥的老人，两鬓斑白，眼神却锐利。
“苏氏，抬起头来。”
我依言抬头，不卑不亢。
皇帝打量我片刻，笑了。
“果然是个奇女子，难怪景翊对你赞不绝口。”
“陛下过誉，民女愧不敢当。”
“不必谦虚。”
皇帝摆摆手。
“你做的那些事，朕都知道了，筹粮助边，举报逆王，每一样，都是大功。”
“民女只是尽本分。”
“好一个尽本分。”
皇帝点头。
“若是朝中官员，都能如你这般尽本分，朕就省心多了。”
他顿了顿，话锋一转。
“朕听景翊说，你尚未婚配？”
我心里一紧。
“是。”
“可有中意之人？”
“民女……一心经营茶庄，暂无婚配之念。”
“哦？”
皇帝似笑非笑。
“朕那儿子，可是对你一往情深，这些日子，在朕耳边念叨了不下十回。”
我脸颊发热，垂下头。
“殿下厚爱，民女惶恐。”
“惶恐什么？”
皇帝大笑。
“你未嫁，他未娶，两情相悦，有何不可？”
“只是……”
他收敛笑容，正色道。
“你是商贾之身，又是下堂妇，若嫁入皇室，恐惹非议。”
我心头一沉。
果然。
门第之见，身份之别，终究是横亘在我和萧景翊之间，无法逾越的鸿沟。
“不过——”
皇帝话锋又一转。
“你于国有功，又是皇商，身份特殊，朕可特旨，准你以平妻之礼，嫁与景翊，如何？”
平妻？
我愣住。
皇室娶亲，从未有过平妻之例。
“陛下，这……”
“你不愿意？”
“民女不敢，只是……于礼不合。”
“礼是人定的。”
皇帝捋着胡须。
“朕说合，就合。”
我还想再说什么，皇帝已站起身。
“此事就这么定了，你回去准备准备，择日完婚。”
“退下吧。”
从御书房出来，我还有些恍惚。
平妻？
萧景翊竟为我，求来了这样的恩典？
“怎么样？父皇没为难你吧？”
萧景翊等在门外，见我出来，快步上前。
“陛下说……准我以平妻之礼，嫁与你。”
我看着他，声音发涩。
“你……何苦如此？”
“因为我愿意。”
萧景翊握住我的手，目光灼灼。
“晚宁，我不在乎什么身份地位，我只在乎你，我想娶你，光明正大地娶你，让全天下都知道，你是我萧景翊的妻子。”
“可那些闲言碎语……”
“让他们说去。”
萧景翊打断我。
“我娶的是你，不是那些闲话。”
我看着他，忽然笑了。
笑着笑着，眼泪就掉了下来。
三年了。
从被休弃那日起，我就告诉自己，此生再不嫁人，再不依靠任何人。
可萧景翊出现了。
他懂我，护我，尊重我。
他给了我，这世间最珍贵的真心。
“好。”
我听见自己说。
“我嫁。”
大婚定在三月后。
春暖花开的好时节。
消息传出，朝野震动。
有人说睿王疯了，竟娶一个下堂妇。
有人说苏晚宁手段了得，竟能迷得睿王神魂颠倒。
但更多的，是羡慕，是祝福。
因为所有人都知道，苏晚宁不是普通的商贾之女。
她是皇商，是助朝廷渡过难关的功臣，是陛下亲口赞誉的奇女子。
大婚那日，十里红妆。
从江南到京城，陪嫁的队伍绵延十里。
四十二座茶庄的地契，十八座茶山的契书，皇商的恩旨，还有我三年经营积攒下的百万家财。
这些，都是我的嫁妆。
萧景翊亲自来迎，八抬大轿，明媒正娶。
婚礼在睿王府举行，皇帝亲自主婚，百官来贺，盛况空前。
洞房花烛夜，萧景翊掀开盖头，看着我，眼睛亮如星辰。
“晚宁，我终于娶到你了。”
我笑着，眼里有泪。
“殿下不嫌我是下堂妇？”
“不许这么说。”
萧景翊握住我的手。
“在我心里，你永远是那个，让我一见倾心的姑娘。”
“一见倾心？”
“嗯，三年前，晋王大婚，我去观礼，在人群中看到你，凤冠霞帔，却眼神清冷，那时我就在想，这姑娘心里，一定藏着很多故事。”
原来，那么早。
“那你为何……”
“为何不早些告诉你？”
萧景翊苦笑。
“那时你是我的王嫂，我若表露心意，便是玷污你的名节，我只能等，等一个机会。”
“还好，我等到了。”
他俯身，吻住我的唇。
红烛高烧，帐暖春深。
三年后。
睿王府，后花园。
我抱着刚满周岁的儿子，在亭子里晒太阳。
萧景翊下朝回来，脱下朝服，接过儿子，笑得一脸宠溺。
“今日朝会，陛下又夸你了。”
“夸我什么？”
“夸你茶庄经营有方，今年上缴的茶税，比去年多了三成，解了国库燃眉之急。”
“那是陛下厚爱。”
“是你有本事。”
萧景翊亲了亲儿子的脸颊。
“我萧景翊能娶到你，是几辈子修来的福分。”
“油嘴滑舌。”
我嗔他一眼，心里却甜如蜜。
这三年，我一面相夫教子，一面经营茶庄。
苏记的生意越做越大，不仅茶叶，还涉足丝绸、瓷器，成了江南第一商号。
萧景翊在朝中如鱼得水，深得皇帝信任，已是名副其实的储君人选。
我们夫妻恩爱，家庭美满，成了京城人人羡慕的神仙眷侣。
这日，我正在账房对账，周叔匆匆进来，神色古怪。
“小姐，门外……有人求见。”
“谁？”
“是……是晋王。”
我手中的笔，啪嗒一声掉在桌上。
墨迹晕开，染污了账册。
“他……他怎么来了？”
“说是……来借粮。”
周叔声音发涩。
“晋王被囚宗人府，饮食用度皆由朝廷供给，但近日陛下削减用度，他……他吃不饱，想向小姐借些米粮。”
我沉默良久，起身。
“我去见他。”
王府侧门外，站着一个人。
衣衫褴褛，蓬头垢面，右腿微瘸，拄着拐杖。
若不是那双眼睛，我几乎认不出，这是当年那个意气风发的晋王，萧景煜。
他看到我，浑浊的眼睛亮了一下，随即又黯淡下去。
“晚……苏姑娘。”
他声音沙哑，带着卑微的讨好。
“我来……我来借点米粮，不多，够吃三五日就行……”
我看着他，心中五味杂陈。
恨吗？
曾经是恨的。
恨他薄情，恨他寡义，恨他将我的真心践踏在脚下。
可如今，看着这个落魄如乞丐的男人，那些恨意，竟都散了。
只剩怜悯。
“周叔，去取一袋米，一袋面，再拿些腊肉咸菜。”
“是。”
周叔转身离去。
萧景煜扑通一声跪下。
“多谢……多谢姑娘大恩大德……”
“起来吧。”
我别过脸。
“你不必谢我，我只是看在往日情分上，帮你这一次，没有下次了。”
“是是是，我知道，我知道……”
萧景煜爬起来，佝偻着背，再不敢看我。
周叔拿来米面，还有一小包碎银。
“这些银子，你拿着，以后……好自为之。”
我将银子塞进他手里。
萧景煜的手在抖。
“晚宁，我……我对不起你……”
“都过去了。”
我打断他。
“从你写下休书那日起，你我之间，就两清了。”
“走吧，别再来了。”
萧景煜张了张嘴，还想说什么，最终只是深深鞠了一躬，拄着拐杖，一瘸一拐地走了。
夕阳将他的影子拉得很长，很长。
我站在门口，看了很久。
“怎么？心软了？”
萧景翊不知何时来到我身后，揽住我的肩。
“没有。”
我靠进他怀里。
“只是觉得，世事无常。”
“是啊，世事无常。”
萧景翊轻叹。
“当年他风光大婚，何曾想到会有今日？”
“所以啊，做人要留一线，别把事情做绝。”
“夫人教训的是。”
萧景翊笑着吻了吻我的发顶。
“为夫一定谨记夫人教诲，绝不做那薄情寡义之人。”
“油嘴滑舌。”
我笑着捶他。
“对了，陛下今日召我入宫，说想将江南茶务全权交给你打理，你可愿意？”
“全权打理？”
“嗯，设茶盐司，你任司正，正三品，统管江南茶务，如何？”
我眼睛一亮。
“真的？”
“君无戏言。”
“那……那我岂不是成了本朝第一位女官？”
“何止女官，还是第一位女皇商，第一位女司正，我的夫人，可是开天辟地头一份。”
萧景翊语气里满是骄傲。
我搂住他的脖子，笑靥如花。
“那夫君可要好好支持我，不许拖我后腿。”
“为夫遵命。”
夕阳西下，将两人的影子拉得很长，很长。
交融在一起，再也分不开。
曾经，他一纸休书，说我配不上他王妃之位。
后来，我带走四十二座茶庄，成为江南女皇商。
再后来，他沦为阶下囚，上门求借米粮。
而我，已是亲王正妃，茶盐司正，掌江南茶务，得君王器重，享夫君疼爱。
世事轮回，报应不爽。
所以啊，做人别太绝。
谁知道明天，谁会求到谁跟前呢？
【全书终】
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