飞机发明不过百来年，空军却成了现代战争最要命的胜负手。这些年歼-20列装、运-20服役、无人机横空出世，网上开始出现一种很流行的调子：中国空军已经跟美国空军不相上下。
但军事专家张召忠曾在一期节目中提醒大家，不要被宣传误导。他的原话大意是：不能因为造了几架新飞机，就以为能抹平与美国的差距。
张召忠说这话不是长他人志气。看看美国空军的实力，差距仍然巨大。
从规模上看。美国空军现役战机总数超过5千架，中国空军大约3千多架。数字差着近一倍。在结构上，美军拥有超过1000架五代机，包括185架F-22和700多架F-35。
中国歼-20的列装数量稳步增长，目前约300架。但距离形成同等规模还需要时间。五代机对四代机的代差优势，不是靠数量能填平的。
预警机方面，美军拥有超过一百架各型预警机，中国这个数字是个位数与十位数的差别。空中加油机，美军超过五百架，中国运油-20的列装速度虽然快，但总量仍只有美军的零头。
实战经验方面。美国空军从二战结束到现在几乎没有停过打仗。朝鲜战争、越南战争、海湾战争、科索沃、阿富汗、伊拉克，每一次战争都是空军的实战检验场。
海湾战争42天空袭直接打垮了伊拉克的防空体系，科索沃战争七十八天轰炸让一个国家不战而降。
这些仗不光是打赢了，更重要的是积累了一套完整的作战体系：怎么组织大规模机群突防，怎么压制敌方防空，怎么进行战场空中遮断，怎么协调多兵种联合作战。每一套战术背后都是真实的战场数据，不是演习可以模拟出来的。
中国空军最近一次实战是在几十年前，技术人员可以造出跟美军一样好的雷达和导弹，但飞行员和指挥员的战斗经验需要时间。
人才和传统也不是钱和技术能直接复制的。美军空军军官的培养体系从二战就开始搭建，飞行教员的后备役和退役飞行员池子深不可测。优秀的飞行员是砸钱堆出来的，也是师傅带徒弟带出来的。
一架战斗机飞行员从航校毕业到能执行独立作战任务，需要数年时间和数千小时的飞行时数沉淀。中国空军这些年加大了飞行训练强度和频率，全年训练飞行时间逐年逼近美军同等机型的标准，但整体基数上的差距还需要较长时间才能完全拉平。
认清差距不是为了自惭形秽，是为了找准方向。中国空军的崛起速度已经是世界罕见的。歼-20的出现把中美战斗机的技术差距从代差缩小到了同代竞争，运-20的列装让远程投送能力从无到有，无人机领域更是走在世界前列。
但一支战略空军的形成不只是飞机数量和技术指标的竞赛，更是体系、经验、人才和时间的多重叠加。这些功课，没有捷径。唯有脚踏实地，继续追赶。
如今航空发动机的核心技术国产化已经突破，预警机和电子战机的短板正在补齐，飞行员训练强度和信息化联合作战演练水平逐年攀升。
中国空军不需要用虚假的吹嘘去掩盖短板。它在补足短板的速度，远超许多国家的成长速度。
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