特朗普总统将当前美国经济形容为“黄金时代”，从某些角度看，这样的说法并非毫无依据。股市屡创新高，经济增长也保持在尚可水平。而在一些人看来，支撑这一切的，正是一个持续扩张的行业：人工智能。
风险投资人戴维·萨克斯说：“民调或许显示人工智能并不受欢迎，但经济增长是受欢迎的。到了这个阶段，如果停止人工智能的进步，就等于让美国经济停摆。”
萨克斯今年3月刚刚卸任特朗普政府负责加密货币和人工智能事务的最高顾问。他指出，人工智能正在美国经济中占据越来越重要的位置，并称其已成为推动国内生产总值增长的支柱。
衡量实体经济健康状况的一个办法，是观察消费者支出。消费者花钱越多，通常意味着他们对可支配收入和就业稳定性的信心越强。历史上，消费者支出一直是经济活动最大的单一来源。
美国经济分析局上周公布的数据表明，这一点仍然成立：消费者支出占国内生产总值的68．1％。但支出已不再是新增经济活动的首要驱动力。
上个季度，消费者支出仅为国内生产总值增长贡献了1．08个百分点。取而代之的是企业投资，贡献了1．48个百分点。而如今，美国几乎所有私人投资都与人工智能热潮有关。
特朗普第二任期的经济叙事，与其说是制造业复兴或全面就业增长，不如说主要是人工智能投资。根据美国经济分析局数据，上季度获得企业投资最多的类别，是计算机等技术设备，以及包括软件在内的知识产权产品。
今年前三个月，信息处理设备、软件以及研发等领域的投资，合计贡献了国内生产总值增长的1．52个百分点。而上季度整体经济增速为2％。换句话说，今年以来，这些与人工智能相关的关键支出，已经占到全部新增经济活动的四分之三以上。
这一趋势，与萨克斯去年担任特朗普人工智能顾问时试图推动的方向一致。作为投资人，萨克斯在人工智能治理上总体采取放松监管的思路，主导制定了政府的人工智能行动计划，主张加快人工智能开发，并迅速推进基础设施建设。
据《华尔街日报》报道，在任期后期，他曾与科技界领袖和立法者举行会谈，反复强调人工智能是美国经济的基石，并严厉批评放缓这项技术发展的努力，称那样做“会对我们的经济增长造成巨大伤害”。
这些数据以及萨克斯的表态，与政府部分官员描述经济形势时的说法形成鲜明反差。尤其是财政部长斯科特·贝森特，数月来一直承诺，美国经济将迎来“轰动性”的一年，动力将来自新的制造业投资和全国范围的就业增长。
去年秋天，贝森特在访问南卡罗来纳州一家稀土矿物加工设施时曾预测，美国制造业将在2026年和2027年“腾飞”。
近几个月来，制造业产出确实略有上升，但特朗普及其官员所预期的就业热潮至今并未出现。事实上，就业岗位正在迅速流失。参议院一个委员会今年2月发布报告称，去年制造业减少了近110000个岗位。
就业增长乏力并不只局限于制造业。去年新增就业市场异常疲弱，仅增加156000个岗位；如果不是医疗保健行业新增了约375000名员工，整体数据甚至会转为负值。这些数字表明，去年可能是几十年来就业增长最慢的年份之一。
于是，剩下的就只有人工智能。按理说，在就业市场如此摇摆不定的情况下，消费者应当收缩支出，从而拖慢经济活动。前者已经发生，最新的美国经济分析局数据也显示了这一点，但经济仍在增长。
高盛研究人员在去年10月的一份报告中将这种现象称为“无就业增长”，即人工智能将支撑投资和生产率上升，而劳动力市场的增长则会明显放缓。
目前，与人工智能热潮相关的就业创造，压倒性地集中在一个领域：建筑业。亲科技倡议组织“美国优势项目”去年12月的一项研究统计，美国已有近2800个数据中心宣布建设或正在建设中，预计这一轮扩张将带来近700000个长期岗位和4700000个临时岗位。
但即便在这个领域，繁荣也带有明显的阶段性。布鲁金斯学会研究人员指出，一个典型大型数据中心在建设阶段结束后，对当地经济的带动作用会明显减弱；从长期看，其运营所需岗位规模，远小于建设期间创造的就业数量。
人工智能能否提升生产率，并让经济维持运转，如今成为关键所在。特朗普或许承诺过一个多元而全面发力的经济，但至少到目前为止，美国经济更多像是押注在一条单一道路上，几乎没有犯错空间。
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