美国空军士兵沿着停机坪慢跑，朝一架C－17军用运输机奔去。他们一边互相打手势，一边将3个黑色集装箱装入这架巨大的飞机。箱子里装着一批具有历史意义的货物：世界上第一座通过空运运输的核反应堆。
这项任务名为“风领主行动”。美国空军将这座反应堆从加利福尼亚州的一处基地运往犹他州的另一处基地。接下来，美国初创公司瓦拉原子能将在那里重新组装并测试这座反应堆。“太棒了。”这家公司的一名员工说，“如果你早上醒来是一名工程师，那你一定希望这一天是这样开始的。”这样的快节奏场面，通常更像是动作电影里的镜头。
但在现实中，行业高管们正把它视为一个明确信号：美国确实在认真推进唐纳德·特朗普所承诺的“美国核能复兴”。特朗普曾表示，到2050年要把整体能源产量提高到现在的4倍。
自2025年1月上任以来，这位美国总统已经签署了一连串行政命令，意在释放核工业为制造业以及人工智能软件所需数据中心供能的潜力。
特朗普一直试图调动政府资源，推动新型反应堆试点项目，重塑大量监管规则，重建燃料供应链，并向首创项目开放军事基地。
为了不浪费时间，美国能源部与国防部在2月联手行动，用3架C－17运输机运送瓦拉原子能的反应堆。这座反应堆被拆分装入8个集装箱。
随后，这座反应堆又通过卡车运往位于奥兰治维尔郊外的犹他州圣拉斐尔能源实验室。此后，工程师们一直在加紧工作，争取赶在今年7月4日庆祝活动前将其启动。
这次演示还有一层重要意义：它显示，这座5兆瓦反应堆理论上可以迅速部署到全球任何地方，包括军事基地。
美国空军表示，未来它可能让美军“在作战时无需担心敌人切断燃料供应”。风领主行动，也是核反应堆首次通过空运运输。
瓦拉把美国推动这些反应堆投入运行的努力称为“新的曼哈顿计划”。这一次，这样的说法并不夸张。
特朗普政府的政策正以前所未有的速度释放行业发展动能，也迫使一个早已习惯以数十年为周期做规划的行业，开始思考几个月到几年之内究竟能交付什么。
一位行业高管说：“美国模式真正高明的地方在于，它逼着企业拿出真本事，否则就闭嘴。”“结果是，有些公司被证明只是声势很大，实际能力有限；也有一些公司展现出的实力，超出了几乎所有人的预期。”
在美国能源部的密切监督下，这家公司已经建成并测试了一座成功的原型反应堆，名为“沃德零号”，成本低于2000万美元，约合1500万英镑。如今，公司正加紧推动首个发电版本“沃德250”启动，目标是在7月美国独立250周年纪念前完成。
瓦拉27岁的创始人以赛亚·泰勒说，公司的快速推进，部分得益于特朗普任内核监管规则的变化。泰勒曾从高中辍学，后来成为一名计算机程序员。
过去，拥有新型或创新型反应堆设计的公司，在美国核管理委员会面前一直面临“先有鸡还是先有蛋”的难题。
要拿到许可证，它们必须用现实世界的数据证明反应堆是安全的；但如果手里还没有持证设施，又很难收集到这些数据。
特朗普政府推出的反应堆试点计划，正是要解决这个问题。做法是动用能源部的权限，由其直接批准私营部门测试反应堆。
这些装置不是用于商业用途，而是被视为能源部管辖下的研究项目。这样一来，开发商就能在测试和改进设计的过程中积累宝贵经验。
泰勒解释说：“这和汽车研发非常相似。你先做出一个测试模型，在赛道上跑一跑，然后说，‘好，这个有效，那个无效。’接着不断迭代，直到它准备好量产。”“这是我们最终部署小型模块化反应堆的重要一环。”作为在监管层面获得帮助的交换条件，参与项目的初创公司必须自行承担全部成本。
泰勒说，瓦拉计划用大约18个月测试不同版本的反应堆设计，之后再向美国核管理委员会申请完整许可，以便在美国及其他地区建设商业化反应堆群。
这家公司的潜在客户，未来可能包括数据中心、氢气生产商、重工业以及合成燃料市场。其反应堆既能发电，也能供热。“小，但能形成规模经济”
最初，瓦拉计划让沃德250反应堆输出100千瓦电力，随后在今年晚些时候提升到250千瓦。公司的最终目标是实现约5兆瓦输出，足以为约5000户家庭供电。
在核工业内部，小型模块化反应堆较低的输出功率一直存在争议，有人认为吉瓦级电站效率更高。但泰勒认为，瓦拉反应堆的尺寸恰恰是它实现大规模经济效应的关键，因为它可以走大规模制造路线。
他说：“核电在20世纪60年代和70年代初刚建成时，是世界上最便宜的能源，而且建设速度非常快。”“此后，我们把这件事变得越来越难。但它的基本面仍然存在。”“区别在于，我们现在不是去建设大型电站，而是把反应堆变成制造业产品。制造业产品之所以会越来越便宜，靠的就是规模经济。”
美国正在发生的这些变化，与英国同样相关，因为这会让美国初创公司比竞争对手更早占据有利位置。原因在于，在特朗普与基尔·斯塔默爵士达成的多项核能合作协议之下，大西洋两岸的监管机构已经同意共享更多数据，并更大程度认可彼此的工作成果。
这最终可能意味着：一款已经在美国获批的反应堆，今后在英国也能更快获批，反之亦然。
对于瓦拉自己的公司是否会加入这场竞争，泰勒仍然守口如瓶。但其他企业已经开始布局，其中包括获得亚马逊支持的埃克斯能源、获得比尔·盖茨支持的泰拉能源，以及拉斯特能源。拉斯特能源的支持者之一，是贝宝和创始人基金的联合创始人卢克·诺塞克。
埃克斯能源正在与森特理克合作，研究建设一批反应堆的计划，首站将从哈特尔普尔开始。森特理克是英国天然气公司的所有者。拉斯特能源正寻求在威尔士一处前燃煤电站旧址部署20座微型反应堆。
和瓦拉一样，拉斯特能源也是美国反应堆试点计划的一部分。该公司英国业务负责人迈克尔·詹纳说，这将成为其在大西洋彼岸建设反应堆计划的核心组成部分，公司希望在2027年前在威尔士部署一座反应堆。
这个时间表相当激进，能否实现将取决于英国监管机构愿意以多快速度推进审批。与美国不同，英国对私营资金支持的反应堆部署路径，至今仍只有一个相对模糊的框架。
目前，只有一家公司——罗尔斯－罗伊斯——拥有一条明确的小型模块化反应堆商业化路径，但推进过程有时慢得令人沮丧。英国政府的小型模块化反应堆设计竞赛最早由保守党政府在2015年提出，但直到2023年才真正启动。
之后，工党政府又将原本最多可有3家胜出的范围缩减为1家。2025年夏天，罗尔斯－罗伊斯被宣布为唯一中标者，合同则在上个月签署。
按照这一项目安排，英国政府将与罗尔斯－罗伊斯签约，由其在威尔士安格尔西建设至少3座小型模块化反应堆，以最终证明这项技术具备可行性。不过，最终投资决定仍有待作出。而对未被纳入这一流程的公司来说，前景就没有那么明确了。
尽管英国大臣们已经提出一套帮助企业融资的框架，但英国仍然没有一个与美国试点计划相对应、可用于测试新设计的机制。这意味着，英国更有可能成为那些已在美国得到验证的反应堆的落地点，而不是核能创新的热土。
一位业内人士说：“如果说核能复兴真的存在，那么某种程度上，它几乎只发生在美国。”“英国人其实并没有真正出现在这场盛会上。”
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