2026年1月19日，国家统计局发布了2025年人口数据，全年出生人口792万，总人口下降339万，降至14亿489万。中国新生人口占世界的比例，跌破了7%，实际只占6.12%。2016年全面二孩政策那一年，全国新生儿还有1883万。短短九年，出生人口蒸发了一千多万，跌幅高达58%。一个婴儿的啼哭声变轻了，十八年后，一间大学教室里的回声也就空了。
教育部数据显示，2024年全国幼儿园数量锐减至25.33万所，一年减少了2.11万所，是近年来幼儿园数量下滑最剧烈的一年。换算下来，相当于每小时就有2家幼儿园悄然关停。跟高考有什么关系？关系大了，幼儿园数量和在园幼儿的减少，只是出生人口减少传导效应的第一环。
事实上，小学数量和在校学生人数的减少也已经开始出现。2024年，全国小学招生人数减少261.3万人。幼儿园关了，三年后小学空了，再过几年中学也人满为患变成门可罗雀，最后这股寒潮一定会冲到大学的门口。
4年时间，全国幼儿园减少4.15万所，平均每天倒闭28所。而且倒塌速度还在加快，2024年单年减少2.11万所，是2022年的3.8倍。这个多米诺骨牌的传导链条非常清晰：出生人口断崖三年后冲击幼儿园，六年后冲击小学，十二年后冲击中学，十八年后冲击大学。2025年出生的792万婴儿，等到2043年走进高考考场时，适龄考生规模将不及当下的一半。谁都绕不开这道算术题。
一边是出生人口在坍塌，另一边高考报名人数短期内还没有大幅下降。2025年全国高考报名人数1335万，虽然比2024年减少了7万人，是近十年首次下降，但总量依旧庞大。2023年全国普通高中在校生达2822.2万，这批学生将在2026年进入高考队列。也就是说，2026年的高考报名人数很可能还会维持在高位甚至反弹。目前参加高考的主力是2007年前后出生的群体，那时候每年还有近1600万新生儿，＂蓄水池＂是满的。但这个蓄水池的水位已经在加速下降，按照出生人口的传导逻辑，大概需要到2035年前后，高考报名人数才可能出现拐点。
2025年夏天广东高考录取的情况让人大跌眼镜。在广东20多所民办本科院校中，有14所高校需要补录。经过三次征集志愿后，仍有多所高校＂未招满＂。如湛江科技学院经第三次征集志愿后，仍＂缺口＂2900余人。民办高校招生办的工作人员坦言，＂今年情况更为严峻＂。广西的情况更为夸张，本科第四次征集志愿投档结果出来后，依然有大量高校投档线一片空白。教育专家储朝辉指出，今后一些办学机制刻板、跟市场衔接比较远的民办本科院校，可能因招生原因面临倒闭。
2024年8月1日，台湾地区的＂明道大学＂、＂大同技术学院＂、＂东方设计大学＂、＂环球科技大学＂等4所私立院校同步退场，400多名教职员工被裁，近900名学生被迫转学。依出生率推算，未来至少还有40所院校面临退场风险。韩国的380余所高校，据预测将在2042—2046年期间腰斩190多所。
2021年，韩国近198所四年制大学中有162所未能达到规定的招生名额，其中18所甚至不足100人。过去几十年，韩国已经关闭了3800多所中小学，如今大学也走上不可逆转的下坡路。2024年，日本新出生的婴儿数量首次跌破70万大关，只剩下68.6万。这比之前预测的时间整整提前了15年。这些国家和地区走过的路，就是中国大陆接下来要走的路。
面对这个必然到来的趋势，国家层面已经在布局了。2026年1月8日，全国教育工作会议在北京召开。会上教育部部署了2026年教育工作重点任务，其中明确提出＂更好应对学龄人口变化，优化基础教育资源布局＂。今年的政府工作报告更是把这个问题提到了前所未有的高度，＂适应学龄人口结构变化，推进教育资源布局结构调整＂，同时要＂持续扩大优质本科教育招生规模＂、＂引导规范民办教育发展＂。
此外，教育部发布的《普通高等学校本科专业目录（2026年）》中新增了38种新专业，目前本科专业目录共涵盖883种专业，信号很明确：不是简单关停，而是调结构、提质量、对接产业需求。2025年8月，国务院办公厅发布《关于逐步推行免费学前教育的意见》，明确自2025年秋季学期起，免除公办幼儿园学前一年保教费。从另一头来看，这也是在用真金白银减轻生育负担，试图从源头缓解人口下滑的速度。
中国教育体系正面临1977年恢复高考以来最深刻的结构性转型。短期内，由于高中在校生存量仍然庞大加上复读大军，高考竞争烈度不会明显降低，甚至局部可能更卷。但从中长期看，人口坍缩的效应终将全面传导至高等教育。到2040年前后，当2022年出生的956万孩子走进大学的时候，高职院校、民办学校将面临大规模缩招甚至关闭。到
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