米克尔·阿尔特塔正带领球队冲击双冠王
在伦敦，没有九个进球、没有撕裂的防线，也没有每次进攻都可能爆发的紧张感。阿森纳和马德里竞技踢了一场充满大量细小对抗的比赛，仅仅一个进球就决定了半决赛的命运。对阿森纳来说，这是一个历史性的夜晚。这家二十年未能触及欧洲最重要奖杯的俱乐部，如今距离它又只有一场比赛之遥。而这一切都发生在一个阿森纳仍在为英超冠军而战的赛季里。五月底，阿森纳将迎来英超最后一轮对阵水晶宫的比赛，六天后便是欧冠决赛。这会成为日后多年人们反复讲述的历史性一周吗？
马竞排出了一个相当有攻击性的阵容，格列兹曼、西蒙尼、卢克曼和阿尔瓦雷斯悉数首发。但到了场上，这很快就变成不是正面强攻，而是试图顶住阿森纳的压力并捕捉零星的反击机会。开场几分钟，迭戈·西蒙尼的球队在右路制造了几次威胁：格列兹曼拉边，朱利亚诺尝试插入身后，阿尔瓦雷斯甚至在传中后完成了一脚射门，但未能命中门框范围。随后，阿森纳开始逐渐控制场上空间。
阿尔特塔的排兵布阵出人意料。马丁·苏维门迪留在了替补席，19岁的迈尔斯·刘易斯-斯凯利出现在中场中路，这只是他在自己熟悉的中场位置上的第二次首发。这是一个冒险，但刘易斯-斯凯利踢得沉稳而勇敢。是的，开场不久略伦特就识破了他转身的意图并抢下了球，但这个插曲并未打乱这位年轻球员的节奏。他继续在纵深区域要球，寻找防线之间的传球线路，让赖斯能踢得更自由。
阿森纳并非一味猛冲，而是逐步将马竞压向他们的禁区。萨卡和特罗萨德长时间未能觅得理想机会，但仅仅是萨卡在右路的存在就改变了很多。当他内切时，本·怀特就拉边；当萨卡抱紧边路时，怀特便能切入肋部区域，这持续拉扯着客队的防线。中路哲凯赖什与对方中后卫肉搏，并且越来越频繁地拿到球，尽管马竞竭力不给他留出空间。
进球之前，阿森纳只有一些攻势的苗头，并未创造出真正致命的绝佳机会：萨卡在一次角球后没能打上力量，加布里埃尔远射发炮。马竞并未崩盘，但却愈发被压缩在自己的禁区内。西蒙尼不断要求防线前压，但这很难做到，因为阿森纳夺回球权的速度太快了。
正当所有人都认为马竞能撑到中场休息时，阿森纳打破了僵局。萨利巴一记传球找到防线身后的哲凯赖什，奥布拉克先是冲向皮球，随后又开始后退回门。哲凯赖什将球传到中路，普维尔解围失误踢到了特罗萨德脚下，特罗萨德低射，奥布拉克将球扑出到正前方，萨卡第一时间补射到位。鲁杰里留在了门线附近，没能造越位，勒诺尔芒来不及封堵，球应声入网。这是一个典型的，甚至在某种意义上堪称完美的阿森纳式进球。而马竞则为自己在比赛中第一次注意力涣散付出了代价。
下半场马竞加强攻势，但再次撞上伦敦墙
下半场，马竞的阵型压得更高，更具侵略性。易边再战没多久，萨利巴一次回传失误，小西蒙尼冲向皮球，过掉拉亚后在加布里埃尔的接触下倒在草坪上。接触确实存在，阿森纳后卫的手搭在了阿根廷人的背上，但主裁判丹尼尔·西伯特没有判罚点球。对马竞来说，这成为了第一个真正令他们恼火的理由。
几分钟后，第二个争议出现了。格列兹曼右脚射门，拉亚扑出，普维尔和加布里埃尔争抢反弹球，随后卡拉菲奥里在禁区内碰到了格列兹曼。但在此之前，裁判已经吹罚了普维尔对加布里埃尔的犯规，意大利后卫的这个插曲也就无效了。在马竞看来，这完全应该判点球，但比赛已在此前被吹停。在欧冠赛场上，这类判罚总能激起球队的特殊反应，因为它破坏了这场本身机会不多的比赛中的公平感。
在这个阶段，马竞终于加强了无球状态下的压迫，并更有组织地包围了阿森纳的禁区。格列兹曼更频繁地在两线之间接球，略伦特越来越活跃地冲击右路，普维尔的进攻侵略性也更强了。但马竞始终没能找到一脚配得上进球的射门。阿尔特塔用换人作出回应。先是因卡皮耶上场，接着是厄德高、马杜埃凯，随后是苏维门迪。特别能说明问题的是，阿森纳并未一味退守门前。是的，球队防线收得更深，但时不时地组织反击，其中一次差点杀死比赛悬念。因卡皮耶左路横传，哲凯赖什在绝佳位置射门高出——这情景像极了一年前萨卡错失良机，导致巴黎圣日耳曼晋级的那一幕。
西蒙尼同样打光了所有底牌：莫利纳、卡多索、瑟洛特先后登场，接着是巴埃纳，但板凳深度和球员质量显露差距。阿森纳换上的球员保持了水准，而马竞在阿尔瓦雷斯和格列兹曼下场后，整体性有所下降。瑟洛特获得了最后的机会之一，但在第86分钟，他漏过了巴埃纳的传球，错失良机。这一瞬间相当精准地描绘了比赛尾声的局面：马竞试图靠激情拼出一些东西，但在进攻三区始终缺乏关键一脚。
酋长球场终于感受到了欧战大场面之夜的气氛
这场比赛另一个值得称道的部分是现场气氛。赛前，球迷们迎接球队大巴，点燃红色焰火，并在看台上展开了巨型横幅，上面画着一艘船，写着“无论陆地还是海洋”。酋长球场终于不像是剧院，而是一个推动球队挺进决赛的鲜活生命体。赛后阿尔特塔特别提到，球迷们从一开始就定下了基调，而球队撑住了这种基调。这也许是最重要的。过去的阿森纳，在需要展现成熟的时候常常掉链子——这一次，他们踢得并非完美，但足够强大。
靠的是什么？首先是防守。萨利巴和加布里埃尔犯了一两次错，但整体上巩固了他们作为欧洲最佳中卫搭档的声誉。赖斯在中场和左肋部踢了一场纪律性极强的比赛，刘易斯-斯凯利在欧冠半决赛中撑了将近75分钟，并在掌声中被换下场。卡拉菲奥里很好地完成了向前传球，尽管他与格列兹曼的那次插曲差点付出惨重代价。而布卡约·萨卡，打入了阿森纳本赛季迄今为止最重要的一粒进球。
现在，阿尔特塔的球队将前往布达佩斯，对手将是巴黎圣日耳曼或拜仁慕尼黑。无论谁晋级，阿森纳大概率都不是热门。巴黎圣日耳曼拥有疯狂的攻击力和卫冕冠军的身份，拜仁则拥有力量、深度和经验。但阿森纳自身也具备足以对抗任何对手的特质：纪律性、身体素质、定位球（怎么可能没有它！）以及在中场吞噬空间的能力。决赛将于5月30日进行，而在此六天前，阿尔特塔的球队还有可能迎来一场决定英超冠军归属的比赛。这是一条通往历史的走廊，阿森纳已成功迈出了第一步。
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