大约28000年前，一名青少年在现在的意大利北部的一个洞穴中被野兽袭击。他的社区小心翼翼地为他安葬——铺上红土，头上戴着贝壳和鹿牙，手中放置一把燧石刀。
几十年来，考古学家怀疑这名被称为“伊尔·普林西比”的男孩是被动物攻击的。现在，对他骨骼的法医的重新分析证实了这一点：是熊。
卡利亚里大学的生物考古学家维塔莱·斯帕拉切洛在给Live Science的邮件中表示：“他可能在事件中失去了意识，再也没有醒过来。”
被另一种捕食者杀死
这项新研究发表在人类学科学杂志上，重新研究了1942年首次挖掘的骨骼，这些骨骼在博物馆展出多年。研究人员使用放大、成像和与已知创伤模式的仔细比较，重建了这名青少年最后的时光，并揭示了史前暴力的罕见一瞥。
在史前骨骼中，致命的捕食者攻击证据却极为罕见。古代人类遗骸中的大多数创伤反映的多是事故或人际暴力，而非与野生动物的遭遇。这名意大利青少年可能是冰河时代被食肉动物杀死的现代人类中最明确的案例之一。
研究人员确认男孩下颌、肩膀和头骨有严重损伤——这些伤害与压碎性咬伤或强力打击相符。他们还在头骨上发现了一条线性沟槽和小腿上的一个穿刺痕迹，这两者都是在死亡时形成的，且与爪子和牙齿的攻击相符。
“考虑到整体创伤模式，熊的攻击——Ursus arctos或 Ursus spelaeus——依然是最合理的解释，”研究人员写道：
其他解释并不太符合。摔倒可能会导致前臂或腿部骨折。人类的暴力无法解释这些牙齿状的刺痕或爪状的沟槽。相反，这种伤害模式与现代熊攻击中记录的伤害非常相似，这种攻击常常会粉碎面部、颅骨和肩部。
确切的物种仍然不确定。棕熊和现已灭绝的洞穴熊曾在冰河时代的意大利游荡，骨骼标记的测量与大型猫科动物留下的痕迹有重叠。然而，整体伤害模式与熊的遭遇最为一致。
值得注意的是，显微镜下的愈合迹象表明，这名青少年并未立即死亡。早期的骨骼修复表明他存活了一段短时间——也许是两到三天——这个时间足够说明他所在小组中的其他人给予了照顾。人们试图照顾他或减轻他的痛苦。
“最有可能的是，这名青少年并不是一个人，因为他得到了及时的照顾，”斯帕拉切洛说。
神圣的埋葬
这个男孩的埋葬与他的伤势一样引人注目。数百个穿孔贝壳组成了他的头饰。象牙吊坠和雕刻的鹿角陪伴着他。一把长长的燧石刀——可能是象征地位的物品——静静地握在他的手中。
如此精致的埋葬方式曾让考古学家想象史前的“王子”。但新的研究提出了不同的看法。在冰河时代欧洲的格拉维特文化时期，正式的埋葬往往集中在那些因创伤、疾病或其他不寻常情况而被标记的个体身上，而不是基于继承的地位。
从这个角度来看，这位青少年的残酷死亡，以及捕食者留下的毁容伤口，可能需要进行仪式性的回应。这次埋葬可能代表了他的社区在面对一个非凡而可怕事件时的努力。
人类学家劳伦斯·斯特劳斯（Lawrence Straus）并未参与这项研究，他将这一发现描述为“对生活在最后冰河时代的人类的一瞥”，并对《科学美国人》表示。
这个男孩的脚和脚踝已经受伤，可能让他移动时感到疼痛或缓慢。虽然研究人员无法证明这些伤害导致了攻击，但下肢受损的史前觅食者可能活动受限，变得更加脆弱。
在被攻击后，男孩的死亡可能是由于脑损伤、内出血或器官衰竭——即使在今天，严重的颅脑创伤也常常会导致这些后果。
不过，尽管这个故事悲惨，但仍然有一线希望。有人陪伴着受伤的男孩，小心地把他埋葬，还在他身边放了饰品和工具。他并不是孤单地死去。
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