在一家酒吧停车场杀害一名年轻女子后数小时内，尼古拉斯·伯顿又绑架了一名17岁少女，企图对她实施侵犯并杀害她。
一名前侦探参与侦破了大曼彻斯特最令人震惊的一起谋杀案。他后来讲述，这名凶手之所以落网，靠的是一种“直觉”。已退休的大曼彻斯特警察局警员保罗·穆尔斯，当年负责1997年瑞秋·麦格拉思遇害案的调查。
27岁的瑞秋是一名充满活力、才华出众的抵押贷款顾问。她在斯托克波特布拉姆霍尔一家酒吧外等着接男友时，被一把猎刀砍死。杀害她的尼古拉斯·伯顿随后又绑架了一名17岁少女，并在长达11小时的惊魂经历中将她扣为人质。
1998年4月，利物浦刑事法院的陪审团只用了55分钟，就裁定当时27岁的伯顿犯有谋杀、绑架、非法拘禁以及威胁杀人罪。此前，一名精神科医生曾说，他是自己职业生涯中见过的最危险的人之一。
莫兰德法官在判处他三项无期徒刑时——他也曾主审詹姆斯·巴尔杰凶手的案件——建议他应无限期羁押。法官在将伯顿带离法庭时对他说：“我会建议，没有哪位内政大臣会允许你获释。”
如果不是那种“直觉”——以及他那名十几岁的绑架受害者表现出的惊人冷静——伯顿也许不会被绳之以法，甚至可能继续杀人。1997年4月25日，来自威尔姆斯洛的瑞秋前往阿克巷的维多利亚酒馆接男友。可她坐在黑暗中时，却迎面撞上了伯顿。
伯顿手持一把露营刀。这把刀是他从家乡新米尔斯一座教堂里的传教士那里借来的。他在一场残忍袭击中反复刺向瑞秋，随后把她留在停车场等死。等她的尸体被发现时，她手里还攥着车钥匙，而酒吧里仍有100名顾客，警方正在寻找凶手的线索。
但那时伯顿已经在逃。据信，他连夜从布拉姆霍尔步行到加特利，约8小时后又在一家报刊亭外持刀绑架了那名十几岁的受害者，随后逼她驾驶自己的菲亚特熊猫车前往北威尔士。
伯顿后来在法庭上说，他原本打算侵害并杀害她。但她以惊人的冷静打乱了他的邪恶计划。一路上，她一边和他搭话，一边听他反复播放快乐星期一乐队的歌曲，看着他不停抽雪茄、喋喋不休地谈论违禁药物，最后抓住机会逃脱。
这名女孩后来告诉《曼彻斯特晚报》：“我一直在想，天哪，他会对我做什么？当他把我塞进后备箱时，我以为他会伤害我。他在法庭上真的说出来时，我真想杀了他。我难受得想吐。”
伯顿原本打算开车去兰迪德诺过夜。那里是他童年时度假的地方。可在11个小时、120英里之后，他们在班戈加油时，她从车里逃了出来，扑进了旁边油泵旁一名出租车司机的怀里。那名司机当时正开着车门，就停在几英尺外。
维多利亚酒馆位于布拉姆霍尔，瑞秋·麦格拉思就是在这里被尼古拉斯·伯顿刺死的“她一直在尖叫‘他会杀了我’，”这名出租车司机后来回忆说。“我从没见过有人这么害怕。”
女孩逃脱的消息很快传回了调查瑞秋谋杀案的办案组。“我们算是把这两起案件联系了起来，”穆尔斯今年早些时候在《黑暗深处未剪辑》播客主办的“北方最恶劣凶案嫌犯”现场讨论会上说，“更多是凭直觉，而不是别的什么。”
穆尔斯说，侦探们立刻跳上车，飞速赶往北威尔士。到了那里，他们在班戈一家酒店里找到伯顿，他正和一支女子飞镖队聊天。“我们把他和所有证据都拿下了，”他说，“刀就在那儿。他有一件夹克，上面沾着看起来像血迹的东西。后来证实，那是瑞秋·麦格拉思的血。”
不过穆尔斯说，即便在羁押期间，伯顿仍试图操纵司法程序。“他实际上两次试图让案件延期，随后又突然提出过失杀人和责任减轻的辩护，”他说。“法官根本不买账。法官说，当他被裁定有罪时，终身监禁就是终身监禁。”
作者：保罗·穆尔斯
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