“堪称我们时代最为强大的头脑。”
“如今，要是撇开这部著作论民主，恐怕连资格都极为可疑。”
这说的都是萨托利，和他最著名的著作《民主新论》。
2017年4月4日，这位民主理论的巨匠悄然离去。转眼之间，九年过去，他的思想并未远行，反而在愈发复杂的现实中，显得更加锋利、更加必要。
▋萨托利和他的超级奥卡姆剃刀
提起“民主”，谈到萨托利，学者阎克文曾说：
“民主的理论和实践发展到今天，也许可以说，实际上已经成了一团巨型乱麻，因为，要说“民主”已经缠住了当代世界上的几乎每一个人，应该不算夸大其词，故可谓之巨，这是其一。
其二，更突出的表现是，“民主”的字面意义不仅家喻户晓，而且超载到了几乎可以无所不指的程度，亦可谓之巨，虽然这让民主的实践意义变得似乎多姿多彩，但混乱与崩溃的可能性也总是挥之不去，不惟正在进行民主实验的地方，即便是高度成熟的民主实体，看上去也并不像是一劳永逸铁打的江山。
有个老话说，快刀斩乱麻。但是显然，在处理民主这个巨型乱麻的问题上，情况却始终没这么乐观，虽然曾有无数人使用无数大小不等、快慢不一的刀进行过这种尝试。
终于，我们等来了一把卓然不群的刀，从它的功能和效力来说，大体上也许可以称之为超级奥卡姆剃刀，这就是萨托利的《民主新论》。”
很多人对“民主”这个词的误会太大了。因此，借助《民主新论》纠正对民主最典型的几个错误认知，对当下的我们越发显得意义重大。
▋一、是主权在民，而非直接统治
民主最大的特征就是主权在民，国家或政府的最高权力来源于并最终属于人民，政府必须根据人民自由表达的意愿来设立。
但这并不意味着必须实现直接民主，也不意味着国家必须直接由人民来统治。古代雅典直接民主的实施，是建立在小城邦和奴隶制度的基础上的；现代社会人人平等，尤其对于大国而言，并不具备直接民主的条件。
民主的理想要回归民主的现实，这个现实就是间接民主。正如世界著名政治思想家乔万尼·萨托利所说：“间接民主即代议制民主，是我们受着代表的统治，而不是自己统治自己，它不是一个保证人民行使权力的体系，而是一种对权力的限制和监督体系”。
在现代民主体系下，民主并不需要所有人民的积极参与，只需要提供给人民监督统治者的手段，并有机会将他们撤换。
▋二、是自由优先，而非平等优先
自由是民主的前提和目的，民主只是实现自由的手段。如若不然，民主就极容易走向民主的反面——这正是世界上很多“民主”国家之所以失败的根本原因，他们把民主当成了最终目的，却忘记了民主的意义在于保护自由。
民主的本质是平等不是自由，但自由比平等更重要。民主追求平等的需求，必须限定在不伤及自由的程度，“超过这个限度，平等就会毁掉自由，随之还会毁掉‘以自由为目的的民主制度’”
所以萨托利说，“自由先于平等而存在。没有自由，人们甚至无法提出平等的要求”。我们只能在“以自由为目的的民主”之中，去追求经济平等；如果反过来，平等就会开始敌视自由，最终既得不到自由，也得不到平等。
正是在这一意义上，萨托利坚持认为，民主要么是自由主义民主，要么什么民主都不是，他在《民主新论》中的文字振聋发聩：“只要‘以自由为目的的民主’死了，民主也就死了。”
▋三、是尊重个体，而非崇拜集体
在很多人的印象中，民主与独裁是相反的两面。事实上，不受限制的民主，正是通向独裁的道路。比如，大独裁者希特勒，就是利用民主制度的漏洞上台，并最终杀死了民主。
美国开国元勋约翰·亚当斯说：“民主最不稳定、最波动、最短命。历史上的所有民主都会消耗、谋杀自己，并且很快倒退到独裁。”这是因为民主极容易崇拜集体主义，而集体主义极容易走向个人独裁。
只有萨托利所说的“以自由为目的的民主”，才能驯化绝对权力——这正是西方发达国家成功的秘密所在。“以自由为目的的民主”，涉及的是政治自由， 而政治自由是“保护公民免于国家压迫的自由”。
只有尊重和保护每个个体的权利，才能避免多数人的集体暴政，才能避免民主走向独裁，才能维护民主的力量和机制。
▋四、是适用所有人，而非精英群体
很多人认为，虽然民主整体上是好的，但是在“民智未开”的情况下，实行民主不现实。这其实是对民主的巨大误解。
道理很简单，除了跳到水里学游泳，还有什么别的学会游泳的办法吗？一个国家的人民，只有在民主中，才能学会民主。前提条件是，这个国家的精英所倡导的，必须是萨托利所说的“以自由为目的的民主”，而不是故意误导民众。
萨托利认为，不是民主不现实，而是民主的环境出了问题：司法怎么样？舆论自由吗？经济由市场决定吗？官员靠任命还是靠选举？......
不能一一列举了，萨托利像手持手术刀一样，锋刃之下，没有一点含糊的东西。所以有人说，如今，要是撇开萨托利的《民主新论》谈民主，恐怕连资格都极为可疑。
有人过于神化“民主”，对“民主”无限崇拜；有人则无限贬低“民主”，持续的对其进行攻击，使其严重污名化。这些都是由于没有理解民主的本意。 对于民主一词的模糊和误解，妨碍了人们的认知，为当代社会带来了太多不必要的纷争。 因此，正确的理解民主，看清民主的本质，成了每一个现代公民的必修课。
为此，先知书店诚挚推荐萨托利《民主新论》无删减版，读懂民主的逻辑。本书第一版仅内部发行，还删去了很大一部分。费了九牛二虎之力出版后，又经过多次再版、重印，直到1998年，才终于补上了删去的部分。全本新版，公开发行来之不易。长按下图，识别图中的二维码，即可一键收藏。
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