很多人都知道张灵甫的整七十四师最终覆灭在孟良崮，老蒋当时伤心得茶饭不思。很少有人知道，其实早在两淮一战，这支王牌就已经元气大伤。明明是国军拿下两淮的胜局，为啥七十四师反倒被打空了近三分之一的家底？
1946年老蒋早就打好了内战的算盘，一边抢占全国各大要点城市，一边找来号称“战神”的薛岳，让他琢磨拿下两淮的计划。抗战时期我军就在苏皖山东一带建起了根据地，两淮的战略位置有多特殊，老辈战略家早就说过守江必守淮。占了两淮就能保住长江沿线，稳稳守住江南的安全。
当时两淮是我党的华中解放区，总面积十多万平方公里，人口超过两千五百万。为了抢占东北，中央军委调走了黄克诚带领的新四军第三师3.5万人，这么一来，华中这边的兵力一下子就紧了起来。老蒋早早把薛岳派去徐州出任绥署主任，薛岳一到岗就撒出去大把特务侦察兵，死死盯着淮阴和淮安。
内战六月底一打响，薛岳直接拉出来三十万兵力扑向华中山东解放区，足足六个师加一个军一个快速纵队，还有配套的地方武装。那时候华中解放区全部野战兵力才三万多人，算上军区部队和地方武装，加起来还不到十万，兵力差距拉得不是一星半点。
当时中央给的指示是，山东野战军打陇海路，华中野战军打淮南的敌人，主动跳到外线破局。粟裕对着地图琢磨好久，觉得手里这点兵去外线作战风险太大，就把自己的想法上报给中央，最后得到了认可。八月粟裕在苏中打得顺风顺水的时候，陈毅带着山东野战军和华野九纵开打泗县战斗。
总攻那天偏偏下起瓢泼大雨，大炮拉不上阵地，守敌又是能打的桂系，靠着城防硬扛，还偷偷增了兵。这一仗打下来，山野主力第八师损失不小。薛岳也摸准了对付陈毅的路子，直接把部队分成左右两路。
左路大张旗鼓往枣庄宿迁推进，假装要拿下新安沭阳，右路才是攻淮阴的主力，桂系第七军、整第六十九师还有张灵甫的整七十四师都在这支队伍里。薛岳特意安排整七十四师最后出动，这招声东击西直接骗过了陈毅。
右路敌军从二十一日开始向睢宁宿迁泗阳一带推进，华野九纵按照指示边打边退，山野各部想找机会歼敌，一直找不到空子。薛岳早就算准了我军打运动战的路子，让部队挤得密密麻麻，根本不给我们穿插分割的机会。陈毅调兵打左路敌军，也没能得手。
眼瞅着新安沭阳就要丢，这两个地方一旦被占，山野和华野的联系就彻底断了。陈毅赶紧调整部署，让华野九纵撤往泗阳，山野第七师进驻大兴，二纵待在沭阳西北，第八师守渔沟镇。九月六日敌军开始进攻淮阴，躲在第七军身后的整七十四师，早就悄悄往淮阴挺进了。
十日薛岳指挥第七军打泗阳，一边给整七十四师打掩护，一边继续迷惑我军。当时九纵扛第七军本来就吃力，要是把主力调去泗阳，敌军偷袭沭阳怎么办，山野直接会陷入两面夹击的困境。陈毅决定主动出击宿迁，玩一把围魏救赵。
九纵司令员张震很快反应过来，薛岳真正的目标就是两淮，赶紧给陈毅粟裕发了电报，可这时候张灵甫已经带着整七十四师往两淮急进，拦都拦不住了。陈毅调主力转移到运河以北，拦截泗阳东进的国军，又让九纵在淮阴一带构筑三道防御阵地。
结果才修好两道防线，整七十四师的先头部队就已经到了。九纵硬扛了一夜，阵地还是被突破，只能撤往运河东岸，泗阳也落到了第七军手里。张灵甫带着整七十四师从宿迁往东南进攻，半天就抵达了泗阳。
十三日谭震林安排九纵在淮阴西南构筑防御阵地，特务团负责防守西北，又调了成均第五旅、皮定均第一旅和地方武装快速增援，他和粟裕带着华野主力急速往北赶。部署刚做好，整七十四师就对新集展开猛攻，四十分钟就拿下了此地，转头又进攻西边的码头。
第七军主力也渡过了运河，和整七十四师形成钳形攻势，对我军形成包抄。战到十四日上午九点，整七十四师突破了第一道防线，九纵眼看退无可退，皮定均的第一旅及时赶到，在运河边打退了敌人。
之后我军多次发起反击，愣是没能夺回失地。陈毅急着调山野主力回援淮阴，可白崇禧早就料到了这一步，严令各部死死拖住了山野，根本抽不开身。十五日，皮旅和九纵跟敌军展开死战，敌军的炮火集中轰炸九纵阵地，反复冲锋后，傍晚码头阵地还是失守了。
陈毅果断下令，让山野各部趁着黑夜转进渔沟，想着能缓解淮阴友军的压力。原本打算调二纵增援淮阴，结果通往淮阴的唯一桥梁早就被国军破坏，二纵只能原路返回渔沟。十六日山野围攻渔沟，本来计划围歼敌171师，结果敌人不和我军正面硬扛，靠着地形跟我们磨。
我军打也打不成，也抽不出身去淮阴增援。十七日上午，粟裕手下第五旅和第六师的先头部队才抵达淮安，这时候淮阴保卫战已经进入白热化。十八日得到老蒋严令的整七十四师再次发动猛攻，到十九日就有一个团攻入了淮阴城，战到当晚九纵等部主动撤离。
二十日整七十四师继续南进，两天后拿下了淮安，第七军也控制了渔沟镇一带。这一仗我军虽然主动撤离，却实打实消耗了整七十四师的骨干力量，打掉了它近三分之一的兵力，士气早就垮了大半边，为之后宿北战役、孟良崮战役的大捷打下了基础。
参考资料：解放军出版社 中国人民解放军第三野战军战史
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