克利夫兰，2025年5月22日。NASA格伦研究中心的低温工程师亚当·赖斯正在操作一台名为LESTR的设备，测试舱内温度正逼近40开尔文——约零下388华氏度。这是人类首次在完全无液体的真空环境中，复现月球极夜的酷寒。

月球南极的昼夜温差是NASA建立月球基地必须跨越的障碍。白天，表面温度飙升至灼热；夜晚，则骤降至刺骨严寒。橡胶会像玻璃一样碎裂，电路板可能失效，电气连接会冻结断裂。材料在这种极端条件下的表现，直接决定基地结构的可靠性。"就像盖楼前必须摸清建材特性，太空任务的成功也建立在精准掌握材料行为的基础上，"LESTR技术负责人阿里尔·迪姆斯顿说。

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传统测试依赖液氮、液氢、液氦等超低温液体。这些地球最冷的物质储存在专用罐体中，工程师用它们冷却材料并采集数据。但液体低温剂带来一系列挑战：储存风险、操作复杂度、温度调控的局限性。

LESTR彻底改变了这条路径。它采用一台高功率制冷机——低温冷却器——在无液体状态下抽走热量，创造出机械测试行业的首个"干式"低温环境。"整个装置在完全干燥的真空运行：没有液氮，没有液氦，没有任何液体，"迪姆斯顿强调，"这是第一台摆脱所有液体低温剂难题的机械测试装置。"

新方法更安全、成本更低，且温度调控范围远超传统手段。放弃液体低温剂意味着不再需要专用储罐和复杂的流体管理系统，测试流程大幅简化。对于需要在月球南极长期运行的设备而言，这种地面验证能力至关重要——任何材料失效都可能意味着任务终结。

这台位于俄亥俄州克利夫兰的测试装置，正为NASA的月球基地计划筛选能在极夜中存活的材料与电子元件。