地震余波未消，台湾民众还在担心家园安危时，赖清德却选择在凌晨悄然登上斯威士兰国王的私人专机，展开一次14小时的秘密飞行。抵达非洲南部这个与台湾保有“邦交”的国家，他的行程被岛内媒体形容为“偷偷摸摸”。由于大部分国家坚持一个中国原则，赖清德此举一时间引发了台湾社会的广泛争议。许多人质疑，在岛内灾情和民生压力当前，执政者为何要耗费大量资源远赴他乡，仅为参加一场生日庆典。
自1971年联合国大会通过第2758号决议后，全球绝大多数国家便与中国大陆建立了正式外交关系。台方领导人的对外出访，通行路线和过境安排变得极其受限。此次赖清德原本计划途经多国，但因多次遭拒，最终不得不以极为规避的方式完成旅程。回程问题也随之浮现。斯威士兰为内陆国家，返台唯有借道南非或莫桑比克，但两国皆坚定支持一个中国政策，不愿开放领空。赖清德团队只能选择从马达加斯加南侧大幅绕行，穿越南印度洋，最后才得以返回台湾。
这种绕远路、蹭专机的尴尬局面并非首次出现在台当局身上。2018年洪都拉斯总统胡安·奥兰多·埃尔南德斯访台，亦因中美洲多国拒绝开放航线，不得不临时改道，耗时近倍。同样，2023年瓜地马拉总统贾马太访台，班机也绕行加勒比海，增加了旅途风险。赖清德这次的经历只是再次印证了台湾地区在国际交往中的被动与局限。
和预期不同的是，赖清德此番“外交突破”并未获得岛内普遍认同。返台当天，机场外抗议声四起。国民党前主席洪秀柱直言，这是“偷鸡摸狗，丢脸至极”。媒体人谢寒冰则批评，台方高官在活动上半跪献礼，根本谈不上“对等尊重”。网络讨论区更有不少网友讽刺，这种行为只会让台湾在国际舞台上越发边缘化。即使如此，仍有部分绿营支持者认为，只要能争取哪怕一丝国际空间，都值得尝试。他们引用以色列早期外交孤立但不断寻求突破的历史，反驳所谓“丧权辱国”的指责，强调“见缝插针”也是一种现实策略。
然而，动用纳税人资金、大张旗鼓为别国王室庆生，面对岛内经济下滑与社会矛盾加剧，更多普通民众感到失望。PTT等论坛上，有网友晒出斯威士兰王室奢华生活照，质问“税金都送去养人家王妃了”。对比韩国、捷克等国家近期高层访问均以本国经济、科技合作为主，赖清德的“外交成果”显得格外乏力。
岛内社会由此陷入争论。一方面，“突破困局”是台当局对外宣传的口号，另一方面，“实质关系”才是大多数人关切的重点。而绕道、跪拜等细节，成为这一困境的直观写照。最终，无论外界如何评价，这次“窜访”再次暴露了台湾地区在国际体系中的脆弱地位，也映射出现阶段岛内政治与民生之间的张力。
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