每年春天，北京等北方城市都会被漫天飞絮笼罩，这些白色的毛絮来自杨树和柳树的雌株，给人们的生活带来不少困扰。但很少有人知道，这些带来飞絮的树木，曾经是拯救城市的功臣。
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建国初期，北京森林覆盖率仅8.9%，春季沙尘日数平均达26天，沙尘暴遮天蔽日。为快速绿化，杨树和柳树因适应能力强、生长快、成本低被大量种植。
尤其是毛白杨，耐盐碱耐旱，成了主力。但当时人们没注意雌雄株问题，大量引进雌株，因为雌株生长更快，经济效益高。
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一棵雌树每年能产生1公斤飞絮，北京有200万株雌株，每年飞絮约2000吨。飞絮会引发过敏，导致皮肤瘙痒、呼吸道不适；还容易燃烧，2017年北京一天因飞絮引发火灾301起；此外还会遮挡视线、堵塞汽车水箱。
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从90年代开始，北京尝试更换雄株，但雄株数量少、易生病。后来采取注射飞絮抑制剂、嫁接雄株枝干等方法，但成本高或效果有限。
科研人员开始选育新品种，比如北林雄株1号、2号，还有京雄1号，这些雄株不飞絮，生长快。刘勇团队通过寻找古毛白杨雄株，用组培技术培育京雄1号，历时11年才拿到良种证。
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杨树固碳能力强，一棵壮年毛白杨每年吸收172公斤二氧化碳，释放125公斤氧气。瑞典研究人员还在探索用杨絮代替棉花，减少耕地和水资源消耗。
现在北京已经储备了20余万株不飞絮的苗木，京雄1号也开始推广，但更换过程仍需时间。科研人员还在培育无花粉的和谐杨，希望彻底解决问题。
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