历史早已印证，所有对外侵略的背后，本质都是绕不开的经济矛盾，近代日本的疯狂扩张，更是将这一点体现得淋漓尽致。
作为四面环海的岛国，日本天生有着致命的经济短板：国内资源极度匮乏，工业化发展必需的煤炭、石油、铁矿石等战略物资几乎全部依赖进口；再加上国内71%的面积都是山地，耕地面积严重不足，粮食产能有限，长期处于进口大于出口的贸易逆差状态，经济根基本就十分脆弱。
为了扭转贸易逆差、突破发展困境，明治维新时期日本全盘西化，在学习西方工业技术的同时，也照搬了殖民扩张的掠夺模式。1894年，日本主动挑起甲午战争，腐朽的清政府战败求和，不仅割让台湾岛，让朝鲜彻底沦为日本附庸，辽东半岛也险些被日本侵占。
接连的军事胜利，让日本野心彻底膨胀。1905年，日本更是在日俄战争中击败俄罗斯帝国，国际侵略气焰愈发嚣张。1914年一战爆发，欧洲各国深陷战火，工业品需求暴涨，日本抓住这一历史风口，全力发展外贸，短短数年对外贸易额暴涨四倍，直接从负债15亿日元的债务国，逆袭成对外放贷3亿日元的债权国。
借此契机，日本造船、钢铁、化工等工业产业飞速崛起：1914年，日本工业占比44.4%、农业占比45.4%，工农业发展趋于平衡；到1919年，工业占比飙升至56.8%，农业占比降至35.1%，日本正式完成了从农业国到工业国的转变。
按理说，此时的日本稳步发展，完全能走上良性发展道路，可日本高层却急于求成，嫌国家发展速度太慢。1921年，日本颁布《米谷法》，这条法令也成为日本走向军国主义的罪恶源头。其核心目的，就是利用殖民地运来的廉价大米，压低本土大米价格，刻意逼垮本土农民，逼迫农民涌入城市成为工厂的廉价劳动力。
法令实施后，日本米价迅速从每石40日元暴跌至31日元，农民辛苦劳作却入不敷出，1910到1920年，约700万日本农民被迫离开农村，前往城市谋生。可这些农民大多不愿进入工厂做工，宁愿靠打零工、摆地摊、做体力活维持生计，勉强在城市立足。
而日本持续几十年的发展好运，也在此刻走到了尽头。1927年，日本爆发昭和金融恐慌，国内经济率先陷入动荡；1929年，美国华尔街股市崩盘，全球经济大萧条席卷而来，双重危机彻底击垮了日本经济。
当时就连日本大学毕业生都面临严重的就业难题，更别说底层打零工的农民。大萧条期间，约300万务工农民被迫重返农村，可农村的处境更是绝境：1930至1931年日本粮食大丰收，供过于求导致米价进一步暴跌，直接跌至每石17日元，可生产一石大米所需的化肥成本就高达27日元，农民种粮越多亏得越多，彻底陷入“勤劳致穷”的绝境，无数家庭为了活命，甚至不得不卖儿鬻女，民生凄惨至极。
此时的日本农民，在城市无法谋生，在农村无法生存，整个底层社会彻底陷入僵局。而旧日本军队，也在此时站到了历史台前。
日军的核心兵源，正是这些走投无路的农村子弟，士兵们的家庭早已在经济危机中濒临崩溃，日本国内潜藏的矛盾也彻底爆发：一方面，日本军队“下克上”的传统愈演愈烈，下层军官和士兵认为，推翻无能的上层统治者是理所应当；另一方面，旧日本军队的权力结构极为畸形，军队名义上只效忠天皇，日本政府根本无法直接指挥，却要承担军队的全部军费开支，政府只能管控军队物资，却无法掌控军队行动，这也让日军彻底失去约束。
眼见日本政府无力解决国内经济危机，日军高层当即决定，用军事扩张的方式掠夺资源、转嫁矛盾，而他们的目标，就是近在咫尺的中国。1931年9月18日，日本军方擅自发动九一八事变，强行侵占我国东北三省，彼时日本政府并非不想吞并东北，只是觉得时机尚未成熟，可面对失控的军方，政府早已无力阻拦。
吞并东北后，日本国内的经济困境并未得到缓解，时任内阁总理大臣犬养毅提出，想要挽救经济，必须率先削减军费。这一主张彻底激怒了日本军方，军方直接将其骂为国贼——彼时大量农村出身的士兵，全靠军饷养活全家，削减军费无异于断了他们的生路。最终，犬养毅被海军军官刺杀身亡。
此后，日本军方彻底掌控话语权，强行要求增加军费，而主管经济的高桥是清，选择推行凯恩斯主义，通过加大政府投资拉动经济，而军费正是政府投资的核心。1933年，日本军费占财政支出的39%，到1936年，这一比例直接飙升至60%。
高额的军费投入，确实短期内刺激了经济，1929到1937年，日本重工业增长175%，增速仅次于苏联的180%。可高桥是清很快意识到，无节制的军费扩张终将拖垮日本经济，便尝试削减军费，将军费预算从4000万日元砍至2000万日元。
此举再次引爆军方怒火，刚刚还对高桥是清百般奉承的军方势力，瞬间翻脸将其视为国贼，尤其是下层年轻军官反应最为激烈：军方高层只是收入减少，而底层士兵却会直接陷入温饱危机。再加上此前刺杀政府高官并未受到严惩，这些年轻军官形成了极端扭曲的认知：只要除掉反对扩军的官员，日本经济就能好转。
1936年2月26日，一批年轻日军军官发动二二六兵变，高桥是清也惨遭刺杀。至此，日本国内再也无人敢阻拦军方扩军的脚步。
其实在兵变之前，日本部分理性高层尚且清楚，中国地大物博、人口众多，仅凭日本的国力，根本无法一口吞下，一旦陷入持久战，日本必败无疑，甚至有石原莞尔等军官提出，先经营东北二十年，夯实工业基础再图谋侵华。
但二二六兵变后，日本军费开支居高不下，60%的财政占比，注定会在短时间内拖垮整个国家经济。在军方的疯狂裹挟下，日本高层最终做出了全面侵华的疯狂决定。1937年7月7日，七七事变爆发，日本彻底踏上了自我毁灭的不归路。
从选择走上帝国主义殖民扩张的那一刻起，日本就注定了最终战败投降的结局，靠侵略掠夺换来的虚假繁荣，终究只会化作泡影。
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