二月的某个清晨，科罗拉多州立大学水资源研究中心的研究员布拉德·尤德尔盯着电脑屏幕上的数据，揉了揉眼睛。他以为自己看错了。
过去这个冬天，美国西部经历了创纪录的高温。等到二月，各地山脉的积雪量已经跌至历史低位。然后三月来了——更热，破纪录地热。尤德尔后来回忆时连用了一串词来形容："前所未有的、令人震惊的、令人不安的、简直像来自另一个世界。"
他说，那种温度"我们从未见过，而且如果没有人类导致的气候变化，根本不可能发生"。原本就糟糕的积雪状况，在三周内从"糟糕"滑向了"惨不忍睹"。
这不是某个偏远角落的气象异常。这场融雪危机正直接冲击着美国西部最重要的水源之一——科罗拉多河。这条河为七个州的四千万人供水。就在上周，河流某些区域的流量已经细若游丝，原因是今年的积雪过早融化，根本撑不到夏季用水高峰。
但科罗拉多河不只是供水系统。它通过鲍威尔湖和米德湖两座大坝，为超过两千五百万人供电——这两座水库也是全美最大的。水位下降意味着发电能力告急。截至本周二上午，米德湖水位仅比2022年7月创下的历史最低点高出17英尺。
与此同时，另一场危机正在得克萨斯州上演。当地一座城市正面临干旱紧急状态。两起高规格的水危机同时爆发，背后都有气候变化和工业过度用水的推手。专家们告诉《连线》杂志，西部的水问题将在今年夏天成为焦点——而其他地方也该记笔记，为自己的未来提前规划。
科罗拉多河的麻烦还不止天气。这里还积压着一场持续数十年的政治危机。
多年来，沿河各州一直在为如何公平分配河水而争执不休。农业扩张加上一连串与气候相关的干旱，长期供水已经受到威胁。一个冷知识：科罗拉多河最大的用水户不是城市，而是苜蓿——用来喂牛的牧草，耗水量比沿河所有城市加起来还多。
各州错过了关键的最后期限，包括今年二月重新谈判1922年《科罗拉多河公约》的节点。这份百年协议规定了该地区的水资源分配方式：每个州每年有固定配额，总水量在上游盆地和下游盆地之间均分。
本月初，面对夏季的严峻预测，美国内政部终于介入，宣布了一系列措施以维持鲍威尔湖的水力发电。政府承认，这可能会减少米德湖的发电量，同时影响下游各州的供水。
尤德尔说，在这一切混乱之中，有一种可能性正在浮现——
（原文在此处中断）
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