你大概以为，星球是因为旋转才变圆的，像陶艺师傅手里的泥坯转着转着就光滑了。但其实星球变圆，靠的不是旋转。
金星就是个反例。它自转一圈要243个地球日，比绕太阳公转一圈还慢，慢到几乎像是在宇宙里“发呆”。可它依然是个近似球体。那为什么宇宙中的星球都是球形？就不能是方的，或者尖的吗？
不是星球想变圆，是棱角根本坚持不住
很多人以为是重力把东西往中心拉，才捏出了球形。但这只对了一半。
关键不在于“往中心拉”，而在于重力会消灭一切过分突出的地方。假设地球表面某个地方突然冒出一座1000公里高的山。这座山的底部会承受什么？
普通岩石的抗压强度大约在几百兆帕量级，而这样一座山压在自己脚下时，底部承受的压力会高到岩石根本扛不住。它不会像一根柱子那样硬撑在那里，而会被自身重量慢慢挤开，向四周摊塌，直到表面重新变得“差不多高”。
这才是重力真正在做的事。它不是在“捏”出一个球，它是在“削平”所有不是球的部分。球形，是所有方向上都尽量均匀的一种形状；在物理学上，它对应着更低的引力势能状态。任何偏离这个形状的“多余突起”，都会被自身重力压下去、拉回来，直到整体趋近于球。
说白了，球不是重力的“目标”，而是重力偷懒的结果。所有物质都想待在能量更低的位置，谁也不愿被顶在高处。当每一粒物质都躺到了自己最省力的位置，整体呈现出来的形状，就是球。
这不只是推导。NASA在2002年发射的GRACE重力卫星，曾把地球引力场的细微起伏测得前所未有地清楚。它让我们看到，地球并不是一个完美光滑的球，而是一个被自身重力塑出来、又被山脉、海沟、地下密度差轻微改写过的近似球体。贴合到什么程度？
地球平均半径约6371公里，珠穆朗玛峰不到9公里。拿比例算一下，这相当于一个一米直径的圆球上面趴了一粒不到一毫米的细沙。你用手摸，根本摸不出来。
宇宙里多大才有资格“变圆”？
既然重力这么强势，那宇宙里所有天体都应该是球形的吧？并不是。
翻翻太阳系的全家福就知道了。火星有两颗小卫星——火卫一和火卫二，一个像被啃了几口的土豆，另一个像个瘪了的橄榄球。
小行星爱神星（433 Eros）形状近似一根花生米。土星的小卫星海伯龙更离谱，浑身大坑小洞，活像一块被虫蛀透的朽木。这些天体完全不圆。
原因是因为它们太小了。
重力确实想把东西压成球，但物质本身会“顶回去”。岩石有强度，冰有刚度，它们不是一捏就瘫的面团。只有当天体质量大到一定程度，重力产生的压力才能压过材料自身的结构强度，迫使整个天体进入一种叫做“流体静力平衡”的状态。
就是固体岩石在这种尺度的自重下，开始表现得不再像一块硬邦邦的石头，而更像一种会在漫长时间里慢慢变形、慢慢摊平的物质。
这条线没有一个绝对数字，但在太阳系里可以粗略理解为：岩质天体通常要到几百公里级别，才比较有机会把自己压圆；如果是冰质天体，门槛会更低一些，因为冰比岩石更容易在压力下发生蠕变。
太阳系里刚好有个绝佳的对比：谷神星，直径约940公里，是小行星带里的老大。它勉强把自己圆了过来，虽然更像一个略微压扁的橘子，而不是标准球体。
再看比它小一号的灶神星，平均直径约525公里，按理说也到了“有机会变圆”的级别，但它南极有一个巨型撞击盆地，直接把它砸得“歪了”，至今没能完全恢复成球形。可见在这条及格线附近，变圆这件事本来就有些勉强。
2006年国际天文学联合会重新定义“行星”的时候，其中一条硬性标准就是：天体必须有足够大的质量，使自身引力能压倒刚体力，达到流体静力平衡。
冥王星虽然在这条线上过关，却因为没能“清除自身轨道邻域”的其他天体，就被降级成矮行星。你看，“能不能变圆”这件事，真的会影响一个天体身份证上写“行星”还是“矮行星”。
假如硬给地球装一个直角会发生什么？
假设地球变成了一个正方体，边长大约10000公里，总质量不变。会怎样？
先看几何。正方体八个顶点到中心的距离约8660公里，而六个面中心到核心只有5000公里。这意味着顶点上的人比面中心的人离地心远了将近3700公里，这已经不是一座山、一条峡谷的差别，而是整个星球尺度上的高低差。粗略看，顶点离地心远得多，那里受到的有效重力会明显变弱。
但这还不是最要命的。
最要命的是重力方向。在一个球形星球上，重力大体老老实实指向脚下。但在正方体上，靠近棱和顶点的区域，重力方向会严重歪斜。你站在棱上，感觉自己不是站在平地上，而是踩在一个巨大的斜坡上，身体会被拽向面的中心。不是你站不稳的问题，是这块“地面”本身就不适合让你站稳。
人站不住也就罢了。岩石也站不住。
八个顶点上的岩石承受的不是均匀压力，而是被斜向拉扯的剪切应力。地壳的岩石强度，在这种尺度面前不值一提。顶点的物质会像超大规模的山体滑坡一样，朝着面中心涌去；棱角被削平，低洼处被填高。这个过程会伴随着全球性的剧烈地质活动：地壳撕裂、岩浆喷涌、超级地震此起彼伏，持续很长一段时间。
最终结果？这颗方形地球会把自己慢慢“坐”回成一个球。
这不是纯粹的空想。行星科学里有一个很重要的概念，叫“松弛”。意思是说，一个足够大的天体，如果一开始形状很奇怪，那么在自身重力和漫长时间的共同作用下，它会逐渐把过高的地方压下去，把过低的地方填起来，最后趋近于更稳定的形状。几百万年、几千万年听着很久对吧？但地球已经45.4亿岁了。几百万年对它来说，连个午觉都算不上。
所以真正的答案不是“星球不能是方的”，而是“就算是方的，也方不了多久”。
真正的星球其实一个都不圆
严格来说，太阳系里没有一颗大行星是真正的标准球体。
它们更接近椭球。
原因正是我们开头说的那个“差点把答案带偏”的因素——自转。天体旋转时，赤道处的物质会被甩得更远，两极方向则相对更扁。转得越快，赤道就鼓得越厉害。
地球自转算慢的了，赤道上的线速度约每小时1670公里。但它的赤道半径约6378公里，仍然比极半径约6357公里胖了21公里。这个差值比两个珠穆朗玛峰摞起来还高。你每天站在赤道上，就是比站在北极离地心远了21公里。只是这个差距分摊到整个星球上，你感觉不到而已。
真正夸张的是土星。它的体积是地球的700多倍，这么大一个家伙，自转周期只有10.7小时，不到半天就转一整圈。而它的赤道半径约60268公里，极半径约54364公里，差了将近6000公里。扁率高达约9.8%。
如果你在远处拍一张去掉光环的土星照片，肉眼就能看出它是压扁的。这相当于你拿一个正圆的柚子，两手从南北极用力一压，压到明显变矮了，这就是土星的真实身材。
更极端的在太阳系外。织女星（Vega）距离我们约25光年，赤道自转速度达到每秒270公里量级，已经接近把自己甩散架的临界状态。高速自转让它明显鼓出赤道，如果你有一架超级望远镜能看清它的轮廓，你看到的不是一颗规规整整的“星”，而是一个被压扁的、赤道鼓起的发光天体。
所以宇宙中的天体是球形吗？是，但又不完全是。每一颗星球，都是重力和自转之间博弈之后的妥协。重力拼命往圆了压，自转拼命往扁了甩，最终定格在一个近似椭球上。那个椭球，就是它能找到的最省力的形状。
宇宙里没有谁规定星球必须是球。球形只是每一粒物质都找到了自己最舒服的位置之后，自然涌现出来的几何。你觉得它整齐，其实它只是懒到了极致。
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