美国空军5月4日宣布，B－52H“同温层堡垒”轰炸机更换1960年代发动机的项目，已经通过关键设计审查。这意味着，波音将于今年晚些时候开始把首批两架飞机改装为B－52J构型。
商业发动机更换项目将把现役76架B－52H轰炸机上的8台普惠TF33涡扇发动机，更换为罗尔斯·罗伊斯F130发动机。
由于这些产自20世纪60年代初的TF33发动机持续老化，备件也越来越难获得，美国空军表示，这批发动机到2030年后将“难以维持”。新发动机的优势包括更高的燃油效率、更远的航程、更低的维护保障成本，以及为现代武器和传感器提供更多电力。
美国空军于2018年启动商业发动机更换项目，并在2021年经过三方竞争后选定F130。参与竞争的另外两家企业是通用电气航空和普惠。
F130在印第安纳波利斯制造，源自罗尔斯·罗伊斯BR725发动机。后者为湾流G650公务机提供动力，自2012年投入使用以来，累计飞行时间已超过100万小时。
这项升级是美国空军压缩轰炸机机队结构计划的重要基础。按计划，随着B－21“突袭者”交付速度加快，B－1B“枪骑兵”和B－2“幽灵”将逐步退役，未来轰炸机部队将收缩为B－52J和B－21“突袭者”两种机型。
B－52是美国核三位一体中空基力量的重要组成部分，预计将一直服役到21世纪50年代。这意味着，部分机体的服役年限将接近100年。
美国空军生命周期管理中心轰炸机项目部门的项目经理蒂姆·克利弗中校在声明中说：“这次商业发动机更换项目关键设计审查，是波音、罗尔斯·罗伊斯和美国空军完成大量工程与集成工作的结果，它将使B－52J在未来很多年里继续具备作战能力。”
他还表示：“这意味着项目已经从概念阶段进入设计阶段，接下来将把设计变成实物。”声明称，作为总体集成主承包商，波音将在其圣安东尼奥工厂实施改装工作。
波音机动、监视与轰炸机业务副总裁兼总经理杰米·伯吉斯在一份声明中说：“关键设计审查是一个重要节点，体现了我们团队每天都在应对的复杂系统工程、动力集成、结构分析和电气架构挑战。”
他表示，这项工作“让我们距离今年晚些时候在圣安东尼奥把首批两架B－52H改装为B－52J构型又近了一步”。
美国空军生命周期管理中心向“战区”网站证实，商业发动机更换项目的关键设计审查原定应在3年前完成。如今，首架飞机的集成工作定于2027财年启动，第二架飞机的改装工作定于2028财年开始，地面测试和飞行测试将在2029财年展开。
美国空军目前把初始作战能力目标定在2033财年，比原计划晚了3年。
五角大楼于2025年12月向波音授出一份价值超过20亿美元的合同，用于完成集成工作，并对首批两架飞机进行改装和测试。整个项目目前预计总成本约为150亿美元，而美国国防部监察长估计，12个B－52现代化项目合计将耗资486亿美元。
2023年，美国作战测试与评估主任的一份报告警告称，该项目的采购策略存在重大风险。76架B－52中将有2架作为测试飞机。美国空军计划在2032财年作战测试结束前，先为其余74架中的51架授出低速率生产合同。这种测试与生产并行推进的做法，可能导致在测试后期才发现的问题，修复成本显著上升。
发动机更换只是B－52长期升级的一部分。这款被称为“BUFF”的飞机还将在另一项独立项目下获得新型发电机、现代化子系统和新雷达，该项目已在加利福尼亚州爱德华兹空军基地开展测试。
近年来，机队战备水平有所下滑。根据《防务新闻》对美国空军数据的分析，B－52任务可执行率已从2021年的59%降至2024财年的54%。
外界预计，发动机更换以及更广泛的B－52J升级，将扭转这一趋势。
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