1996年8月的河南封丘老家，阎立品躺在病床上，枯瘦的手攥着《秦雪梅》的剧本。她气若游丝，却拉着弟子的手反复叮嘱，祭文那段的唱腔要再柔一点，要像雪梅在哭商林的心。三天后，这位75岁的豫剧大师永远闭上了眼睛。
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阎立品原名阎桂荣，1921年出生在封丘的豫剧家庭，父亲阎彩云是当地有名的旦角艺人。10岁时她拜师杨金玉学戏，11岁就登台演《打金枝》里的开平公主，甜美的嗓音和清秀的扮相让观众叫她“小闺女”。
1938年日军打进河南，17岁的她剪掉长发女扮男装，躲进乡下。她对着镜子说，宁肯饿死，也不给日本人唱戏。观众送她一块“品洁艺精”的匾额，她索性改名叫阎立品，意思是立身先立品。
1943年，她在安徽界首首演改编后的《秦雪梅》。原来的折子戏满是低俗唱词，她和高启俊一起修改，把《观文》《训女》《别府》《吊孝》串成完整故事，让秦雪梅的反抗精神更突出。
1953年她到上海演出，京剧大师梅兰芳看中她的天赋，收她为弟子，还赠了一顶凤冠。那顶凤冠后来在文革中被毁，但她对艺术的执着没断。
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文革十年，她被批斗，10年不能登台。可她偷偷在屋里练唱腔，把《秦雪梅》的剧本改了又改。1976年复出后，她推出新版《秦雪梅》，强化雪梅冲破封建礼教的情节，唱腔里融合悲愤高音和哀怨低音，形成了婉约清丽的阎派风格。
1980年豫剧流派汇报演出，她的《秦雪梅》轰动全场，阎派被评为豫剧五大流派之一。
晚年的她回到封丘，组建立品剧社，教弟子时说，艺术上能超师，才是真正的继承人。她把全部积蓄都投到剧社里，带着弟子们排戏。
1996年她病逝后，葬在封丘老家，旁边是父母和恩师杨金玉的墓。每年清明，都有戏迷带着鲜花来，在她墓前唱一段《秦雪梅》的哭灵。
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