他站在权力最高处，低头看着那几个被他扶上皇位、又被他拉下来的人。龙椅就在那儿，他却始终不敢坐上去。
“我和你无冤无仇，为什么非要杀我？”
面对刺客，皇帝宇文毓很平静，声音里没有愤怒，只有深深的疲惫。刺客低着头不敢看他：“我只是听命行事。”
宇文毓沉默了一会儿，最终叹了口气。那声叹息里包含了太多东西——是认命，是对三叔宇文护的失望，也是对宇文家这场权力悲剧的悲哀。
一、叔父的重托
公元556年秋天，西魏权臣宇文泰病重不起。病床前，宇文护跪在地上，紧紧握着叔叔的手。
“孩子们都还小，这副担子只能交给你了。”宇文泰声音虚弱，眼神却依然锐利，“咱们宇文家的江山，你守得住吗？”
宇文护泪流满面，重重磕头：“我就是拼了命，也绝不辜负叔叔！”
这句话，成了他一辈子的枷锁。
宇文护其实很有能力。他跟着宇文泰南征北战，立过不少战功，是宇文泰最信任的助手之一。可当整个家族的重担真的压到他肩上时，他感到的不是兴奋，而是害怕。
宇文泰有十个儿子，四个是正妻所生。大儿子宇文毓已经成年，三儿子宇文觉才十四岁，四儿子宇文邕才十二岁，剩下的都还是小孩子。
“太小了……都太小了……”宇文泰临终前一直念叨。
权力交接的时候最危险。宇文护接过担子的那一刻就知道，自己这辈子都要站在刀尖上过日子了。
二、第一次动手
宇文泰死后不到半年，宇文护就做了一件大事：逼西魏皇帝拓跋廓让位。
拓跋家虽然是正统皇帝，但实权早就在宇文泰手里了。当宇文护带着文武百官跪在殿前，要他“顺应天意”退位时，拓跋廓很平静。
“我只求一件事，”他说，“给拓跋家留条活路。”
宇文护答应了。拓跋廓把皇位“让”给宇文觉，自己被降为宋公。但才过了三个月，宋公府突然起火，拓跋廓被烧死了。朝廷上下都明白——这根本不是意外。
“我不杀他，总会有人借他的名义造反。”宇文护对心腹说这话时，不知道是在解释，还是在说服自己。
十五岁的宇文觉当了皇帝，建立了北周。这个少年是宇文护看着长大的。登基那天，宇文觉看他的眼神里，既有依赖，也有不安。
宇文护以周公自居，大权独揽。朝廷里的大小事情，没有他点头，谁都不敢做主。宇文觉开始还听话，但时间一长，少年人的叛逆心就起来了。
三、兄弟相残
“我才是皇帝！”宇文觉在寝宫里摔碎玉杯，对太监发脾气，“宇文护算什么东西？他只是我的臣子！”
这话很快就传到了宇文护耳朵里。
宇文觉开始暗中联络大臣，想除掉宇文护。可他太年轻，太心急，还没学会隐藏自己的想法。宇文护在朝廷经营多年，到处都是他的眼线，这些密谋在他看来就像小孩子过家家。
公元557年九月，宇文护抢先动手。他带兵进宫，以谋反罪名废了宇文觉，把他降为略阳公，然后派人送去了毒酒。
“这是陛下的意思，”宇文护对跪在地上的少年说，“请公上路吧。”
宇文觉浑身发抖，十五岁的脸上全是泪水：“我是皇帝！你们不能这样对我！”
“您已经不是皇帝了。”宇文护转过身，不忍心看少年绝望的眼神，“公，请上路。”
宇文觉死了，死前诅咒宇文护不得好死。
那一晚，宇文护在府里坐了一夜，第二天眼睛通红。他找来宇文泰的大儿子宇文毓，扶他当了皇帝。
“你比你弟弟稳重，”宇文护对宇文毓说，“希望你能懂我的苦心。”
宇文毓点点头，眼里闪过一丝复杂的神色。
四、最聪明的对手
宇文毓确实比弟弟聪明。他当上皇帝后，对宇文护恭敬有加，朝廷大事都让宇文护做主。他甚至在公开场合说：“没有大冢宰，就没有我的今天。”
宇文护渐渐放松了警惕，把一部分权力还给了皇帝。他太相信这个侄子了。
宇文毓不声不响地培养自己的势力。他提拔没有背景的读书人，拉拢军队将领，慢慢在朝廷里建立了自己的班底。等宇文护发现时，宇文毓已经控制了皇宫卫队。
“陛下要杀我？”宇文护在府里走来走去，问心腹。
“大冢宰，先下手为强啊。”
公元560年四月，宇文毓突然生病，卧床不起。太医查不出病因。宇文毓的身体一天天虚弱，他明白自己中毒了，但已经没有办法了。
刺客溜进寝宫时，宇文毓正靠在床上看奏章。他没有惊慌，平静地看着刺客。
“我和你无冤无仇，为什么非要杀我？”
“我只是听命行事。”
宇文毓闭上眼睛，最后说了一句：“告诉宇文护，他逃不掉的。”
宇文毓死了，死时手里紧紧握着一块玉——那是他父亲宇文泰留给他的遗物。
五、蛰伏的狼
宇文护杀了第三个皇帝。但这一次，他从宇文毓眼里看到的不是恐惧，而是怜悯。那种怜悯，比恐惧更让他不安。
宇文泰的四儿子宇文邕被扶上皇位。这个年轻人是宇文护看着长大的，性格温和，甚至有些软弱。
登基大典上，宇文邕竟然对宇文护下跪磕头：“要不是叔父，侄儿怎么能坐上这个位置？请叔父受侄儿一拜。”
宇文护赶紧扶起他，心里踏实了不少。这个侄子，应该比前两个好控制。
宇文邕确实表现得很顺从。每次上朝，他都让宇文护坐上位，自己坐在旁边。朝廷大事，一律由宇文护决定。他甚至主动为宇文护要特权，允许他带剑穿鞋上殿，见他不用小跑，拜见时不用报名字。
“大冢宰是国家的栋梁，侄儿年轻不懂事，全靠叔父帮忙。”宇文邕总是这么谦卑地说。
宇文护很满意，渐渐放松了警惕，开始享受权力带来的富贵。他修建豪华府邸，娶了很多小妾，收受贿赂，越来越专横。
但他不知道，宇文邕在等一个机会。这个看似软弱的侄子心里，藏着一头饥饿的狼。
六、十二年的忍耐
公元572年，宇文邕已经在皇位上坐了十二年。这十二年里，他每天对宇文护笑脸相迎，每次上朝都先行礼，每次议事都让宇文护先说。
他甚至容忍宇文护在朝廷上骂他，容忍宇文护安排自己人把持朝政，容忍宇文护的儿子们横行霸道。
“陛下为什么这么让着宇文护？”心腹太监不明白。
宇文邕平静地磨着墨，在纸上写了一个“忍”字：“狼要吃羊，总得等羊放松警惕。”
机会终于来了。宇文邕的母亲皇太后年纪大了，爱喝酒，身体越来越差。宇文邕以劝太后戒酒为由，请宇文护进宫。
“叔父是长辈，太后最听您的话。”宇文邕诚恳地说。
宇文护没有怀疑，跟着宇文邕进了宫。在太后宫里，宇文邕拿出早就准备好的《酒诰》，请宇文护念给太后听。宇文护没多想，接过书就专心念起来。
就在他全神贯注念书时，宇文邕悄悄走到他身后，举起玉板，用尽全力砸向他的后脑。
“老贼！你杀我哥哥，今天就是你的死期！”
宇文护倒在地上，还没断气，挣扎着想爬起来。宇文邕拔出藏在袖子里的短刀，扑上去连捅好几刀，血溅了一脸一身。
宫外埋伏的武士冲进来，很快就把宇文护的侍卫都杀了。短短一会儿工夫，专权十五年的权臣宇文护，就这样死在了侄子手里。
宇文邕用袖子擦掉脸上的血，冷静下令：“宇文护想造反，已经被我杀了。传令，捉拿宇文护全家！”
七、扭曲的忠诚
宇文护死后，人们在他家里发现了一封没寄出去的信，是写给他叔叔宇文泰的。
“叔叔，您把江山托付给我，我守住了。可您的儿子们，一个个都想杀我。我杀了他们，但我没有抢您家的皇位。您在天有灵，告诉我，我做得对吗？”
宇文护一生杀了三个皇帝，废了一个皇帝，但他自己始终没当皇帝。不是不想，是不敢。宇文泰临终的托付，成了他心里永远打不开的锁。
“他要是真想当皇帝，早就能当了。”后人有这样的评价，“但他过不了自己心里那一关。他杀皇帝，是为了自保，也是为了保住宇文家的江山。这是扭曲的忠诚，但说到底还是忠诚。”
宇文邕杀了宇文护后，用心治理国家，让北周强大起来，为后来统一北方打下了基础。他在位的时候，是北周最强盛的时期。
但夜深人静时，宇文邕偶尔会想起宇文护。那个专横跋扈的叔叔，那个杀了自己两个哥哥的仇人，那个在宇文泰病床前说“拼了命”的侄子。
权力的游戏里，从来没有赢家。活到最后的人，也只是幸存者而已。
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