赖清德刚从非洲回来，就又见到外国领导人了。5月7日，巴拉圭总统圣地亚哥·培尼亚率该国商界代表团抵达台湾访问。
当天下午，培尼亚在台北接受了台湾科技大学颁发的管理学名誉博士学位。他在用英语对师生发表演讲时表示，巴拉圭与台湾之间的联盟是“以自由为基础的”。
同日，中国外交部发言人在北京回答记者提问时表示，巴拉圭当局应当早日站到历史正确一边，作出承认一个中国原则、同台湾当局断绝所谓“外交关系”的正确抉择。
国际上都知道，在北京和台北之间只能二选一，巴拉圭当然也明白。但是，从1957年至今，在近70年里，巴拉圭一直是台湾的邦交国。这到底是为什么？
说到外交关系，首先必提经济。目前，中国大陆的经济总量是台湾的21倍还多，跟谁做生意获利更大，答案明摆着。
那么，巴拉圭是不是傻呢？这要综合来看。
与台湾保持“外交关系”而不与北京建交，这确实意味着巨大机会成本的失去，但在这一决策的背后，是巴拉圭政府在“短期经济收益”与“长期政治安全利益”之间选择的复杂心理。
这种“弃大取小”使巴拉圭无法直接进入全球最大的农产品市场。巴拉圭是全球重要的大豆和牛肉出口国。由于巴中无外交关系，其农产品无法直接销往中国，而必须通过巴西、阿根廷等中间商转口，这导致利润被稀释。
同时，相比周边国如巴西、阿根廷获得的来自中国数以百亿计的基础设施投资，巴拉圭在铁路、港口等核心领域的建设缺乏大体量资金支持。
这种经济上的损失在巴拉圭内部长期导致争议，农业游说团体和反对派议员经常批评政府“贱卖国家利益”，认为放弃中国市场是每年数亿美元的净损失。
然而，70年没变，外交关系依然是亚松森-台北，而不是亚松森-北京。
这首先归因于历史积淀。巴拉圭在冷战期间就持强烈的反共立场，这使得该国在1957年选择了支持台湾，这在当时并不显得短视，因为当时在联合国里坐着的是蒋介石的代表。
与这种立场相匹配的是，巴拉圭将自己视为美国在南美洲最坚定的盟友之一。维持对台关系使其在华盛顿获得了极高的政治地位，获得了美国在军事、安全和打击犯罪方面的高度支持。在当前大国博弈的背景下，这种“独特性”是巴拉圭向美国争取利益的筹码。
道理在此：如果建交了，巴拉圭就成了南美洲几十个与中国建交的国家中普通的一个；如果不建交，它就是美国在南美的“民主模范”和“战略锚点”。
从经济上来说，台湾的“精准补偿”也让巴拉圭感到满意。虽然台湾无法在总量上与大陆相比，但其对巴拉圭的援助非常精准。例如高比例市场准入，台湾目前是巴拉圭猪肉的第一大出口市场，吸收了其90%的产能，并且是该国牛肉的第二大市场。在技术与教育方面，台湾资助了巴拉圭台巴科技大学，并提供大量奖学金。
相比中国的大基建投入，巴拉圭认为，台湾的“授人以渔”的技术转移比单纯的基础设施贷款更有利于该国的长期工业化。他同时担心，与中国建交可能因中国商品大量涌入而导致巨大贸易逆差，从而引发国内产业空洞化。
北京模式虽然利于巴拉圭的国家长远发展，但建设周期长，且容易陷入债务讨论，这对短期选票的贡献不如台湾式援助的“精准滴灌”。
但是，这些都是原因，却并非最根本的。我们说巴拉圭放弃而与台湾保持所谓外交关系，实际上还是归根到执政党，这就是巴拉圭的内部政治生态。在这个仅有700多万人口的内陆小国，立场偏向右翼保守的红党长期执政，迄今已超过70年，它在国内建立了一套极其稳固的利益分配体系。
在红党看来，如果与北京建交，中国的大宗采购通常是“国家对国家”或“大型央企对巨头”，这会使巴拉圭那些掌握大豆、牛肉出口的顶级农业寡头，主要是反对派或新兴利益集团，实力暴增。红党担心，一旦这些经济巨头的财力足以挑战政权，该党的统治根基就会动摇。通过维持与台湾的关系，红党可以将援助和贸易配额掌握在自己手中，维持现有的利益平衡。这对其稳固自己的选民基础非常有利。
说到底，红党是在玩一场精密的利益杠杆游戏，即利用台湾提供的精准经济援助和美国提供的政治安全感，来抵消因失去中国市场而产生的民怨，从而确保红党在巴拉圭的统治地位稳如泰山。换句话说，放弃中国市场是巴拉圭国家的损失，但却是红党自身的最优战略选择。
简言之，还是党国利益，党在前，国在后。如此一来，老百姓也只能跟着红党走，吃点亏就吃点亏吧。
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