1995年的秋天，我穿着洗得发白的军装，背着一个打了补丁的帆布包，踏上了从部队回家探亲的火车。那时候我在东北某部队已经服役三年，只回过一次家，归心似箭，火车的哐当声在耳边响了三十多个小时，我却一点也不觉得累，脑子里全是家里的模样——院门口的老槐树，母亲做的玉米饼，还有父亲抽烟时皱着的眉头。
火车到站时已经是下午，我们县城的火车站很小，出站口挤满了接人的人，叫卖声、招呼声混在一起，格外热闹。我一眼就看到了父亲，他穿着一件蓝色的劳动布褂子，头发比三年前白了不少，手里攥着一个布袋子，站在人群最前面，眼神不停地往出站口扫。看到我，他眼睛一下子亮了，快步走过来，没说话，只是伸手拍了拍我的肩膀，力道很重，带着熟悉的温度。
回家的路是土路，父亲推着自行车，我跟在旁边，有一搭没一搭地说着部队的事。他话不多，大多时候只是听着，偶尔问一句“苦不苦”“吃得惯吗”，我都说不苦，在部队里锻炼惯了，再苦再累也能扛。其实我知道，他心里疼，只是不善于表达，就像小时候我摔破了膝盖，他也是这样，不骂也不哄，只是默默找草药给我敷上。
到家的时候，母亲已经在门口等着了，眼睛红红的，看到我，一下子就哭了，拉着我的手不肯松开，嘴里不停地念叨着“回来了就好，回来了就好”。院子里的老槐树还是老样子，枝繁叶茂，树下摆着一张旧桌子，上面已经摆好了我爱吃的玉米饼、炒鸡蛋，还有一碗热气腾腾的小米粥。那顿饭，我吃了满满三大碗，母亲一直在旁边给我夹菜，父亲坐在对面，一边抽烟，一边看着我，嘴角带着淡淡的笑意。
在家歇了两天，我就想着去县城买点东西，给父母添件新衣服，再买点水果。那时候县城不大，一条主街贯穿南北，两边是大大小小的店铺，大多是平房，偶尔有一两栋两层小楼，算是县城里最气派的建筑。我揣着部队发的津贴，慢悠悠地走着，看着熟悉又有些陌生的街道，心里感慨万千，三年时间，县城虽然变化不大，但也多了一些新的店铺，路上的行人也比以前多了些。
走到主街中段的时候，我听到一阵急促的哭声，夹杂着断断续续的哀求声。我停下脚步，顺着声音看过去，只见一个穿着蓝色连衣裙的姑娘，蹲在路边，怀里抱着一个帆布包，肩膀不停地发抖，哭得很伤心。她旁边站着两个流里流气的年轻人，嘴里说着一些不三不四的话，手里还扯着她的包带，看样子是想抢她的包。
我当时想都没想，快步走了过去，下意识地挺直了腰板，军装穿在身上，自带一股威严。我走到那两个年轻人面前，沉声道：“你们干什么？放手！”那两个年轻人转过头，眼神愣了一下，语气却依旧嚣张：“关你屁事？少多管闲事！”
我没跟他们废话，伸手抓住其中一个人的手腕，稍微用了点力。在部队里练过格斗，我的力气比一般人大，那个人疼得龇牙咧嘴，连忙松开了扯着包带的手。另一个人见状，想冲上来，我冷冷地看了他一眼，眼神里的气场，是在部队里摸爬滚打三年练出来的，他脚步一顿，不敢再动。
“滚远点，再敢闹事，我就把你们送到派出所去。”我语气加重，那两个年轻人对视一眼，知道遇到了硬茬，骂骂咧咧地走了。
他们走后，我转过身，看向蹲在地上的姑娘，轻声说：“没事了，他们已经走了。”姑娘慢慢抬起头，脸上满是泪痕，眼睛红红的，像一只受了委屈的小鹿。她擦了擦眼泪，站起身，对着我深深鞠了一躬，声音还有些哽咽：“谢谢你，要是没有你，我的包就被抢走了。”
我连忙扶住她，摆了摆手：“不用谢，这是我应该做的。”我打量了她一眼，她看起来二十岁左右，穿着干净的连衣裙，头发扎成马尾，脸上带着几分书卷气。她怀里的帆布包很旧，边角都磨破了，上面还绣着一朵小小的梅花。“你的包没事吧？里面有重要的东西吗？”我问她。
她打开包，仔细检查了一遍，松了口气：“没事，东西都在，里面有我的学费和生活费，还有我的课本和笔记，要是丢了，我真的不知道该怎么办了。”说到这里，她又红了眼眶，“我是县师范学院的学生，今天是来县城交学费的，没想到遇到了坏人。”
我心里一动，县师范学院，离我家不算太远，走路也就半个小时。“你一个女孩子，怎么一个人来交学费？不跟同学一起吗？”我问。她低下头，小声说：“同学都已经交过学费了，没想到今天会出这种事。”
看着她无助的样子，我想起了自己的妹妹，妹妹比她小几岁，也在上学，要是妹妹遇到这种事，我也会很着急。“你交学费的地方在哪里？我送你过去吧，免得再遇到麻烦。”我说道。她抬起头，眼里满是感激，点了点头：“谢谢你，麻烦你了。”
交学费的地方在师范学院的财务处，我们一路走着，她慢慢放松下来，跟我聊了起来。她叫林晓燕，家在邻乡的一个小村庄，父母都是农民，家里条件不好，她能考上大学，全靠父母省吃俭用，还有村里人的帮助。她说，她最大的愿望，就是毕业后当一名老师，回到家乡，教村里的孩子们读书。
我听着她说话，心里很佩服她。那时候，大学生很少，能考上大学的，都是很厉害的人，更何况她还是从农村出来的，不容易。我跟她聊起部队的生活，聊起东北的雪景，聊起训练时的辛苦，她听得很认真，时不时地问我一些问题，眼里满是好奇。
到了财务处，她顺利交了学费，脸上露出了轻松的笑容。交完学费，她非要请我吃饭，说要报答我。我推辞不过，就答应了，找了一家小小的面馆，她点了两碗牛肉面，还特意给我加了一个鸡腿。吃面的时候，她不停地给我夹菜，嘴里不停地说谢谢，语气很真诚，没有一点客套。
吃完面，我送她回学校。走到校门口，她停下脚步，从包里拿出一个笔记本，递给我：“我没有什么能报答你的，这个笔记本送给你，上面是我写的一些文章，希望你能喜欢。另外，能不能告诉我你的名字和地址？等我以后有能力了，一定好好报答你。”
我接过笔记本，笔记本很旧，封面是浅蓝色的，上面写着“晓燕的随笔”几个字，字迹娟秀。我笑着说：“不用报答我，举手之劳而已。你好好读书，以后成为一名好老师，就是对我最好的报答。”她点了点头，然后对着我挥了挥手，转身走进了学校。
我站在校门口，看着她的身影消失在校园里，才转身离开。那时候，我并没有多想，只是觉得做了一件应该做的事，也没有想到，这次偶然的相遇，会改变我以后的人生。
回到家，我把那个笔记本放在了抽屉里，偶尔会拿出来翻一翻。上面写的都是一些日常的随笔，有她对家乡的思念，有对大学时光的珍惜，还有对未来的憧憬，文字很朴实，却很动人。我能看出来，她是一个善良、懂事、有追求的姑娘。
探亲的日子过得很快，转眼间，半个月的假期就快结束了。临走的前一天，我又去了一趟县城，本来是想再给父母买点东西，没想到，在师范学院门口，又遇到了林晓燕。她穿着一件白色的衬衫，背着书包，正准备去图书馆。看到我，她眼睛一亮，快步走了过来：“你怎么在这里？”
我笑着说：“我明天就要回部队了，过来买点东西，没想到会遇到你。”她脸上露出了惊讶的表情，随即又有些失落：“这么快就要走了吗？”我点了点头：“部队有规定，假期到了就要归队。”她沉默了一会儿，说道：“那我陪你一起去买东西吧，好歹也让我尽一点心意。”
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