1996年的一天，阿尔卑斯山区进行着一项常规地质钻探。当钻头深入地下两千米时，高压泥水以每秒数百升的速度喷出。探沟取样显示，这里的岩层碎得像白糖一样松散。
早在1947年，瑞士工程师格鲁纳就提出修建基线隧道的设想。他建议避开地表陡峭的坡度，直接在山底海拔五百米的位置打通一条平缓通道。限于当时的技术，图纸被搁置了半个世纪。
到了九十年代，欧洲的南北物流完全被大山卡死。重型卡车只能在狭窄的盘山公路上低速爬行。每天数万车次排放出大量有毒废气，沿线的针叶林和高山植被出现大面积枯死。
到了冬天，大雪封山经常让整条交通大动脉停摆。为了解决物理阻隔，沿线国家在1992年重启勘探。面对松散的白糖岩层，工程队采用了特殊的注浆加固工艺硬造出一个防水圈。
1999年，地下开掘作业正式启动。来自十几个国家的两千六百多名技术工人进驻山区。他们需要应对难以预料的地层断裂带，还要承受山体高达两千五百米的垂直挤压应力。
施工方买来了四台直径近十米、单台重三千吨的全断面隧道掘进机。机器从南北两端相向作业。前端的高强度合金滚刀在电机驱动下，硬生生切开极其坚硬的花岗岩。
物理挤压力把岩石碾碎。掘进机每推进一步，后面的自动机械臂就立马把重达数吨的预制混凝土管片贴在洞壁上。开挖和支撑这两个步骤做到了同步推进。
地下的作业条件很差。高压引发地壳内部热量释放，洞壁温度稳定在四十摄氏度以上。由于空气极其潮湿且粉尘量大，施工方安装了巨型管道，强行把冷气抽送进工作面。
四台机器同时挖，进度依然赶不上计划。指挥部采取了分段战术，在中间的塞德龙地区朝下打了两口八百米深的竖井。这两口井垂直连通了地底的施工标高层。
大型挖掘机和运输卡车在地面被拆成零件。起重机把这些部件顺着井口吊下去，技术工人再把它们重新拼装起来。多个作业面借此实现了同时掘进。
地下深处的事故防不胜防。2005年，法伊多作业区发生岩爆。长期积压的地应力突然释放，几吨重的岩块从顶板掉落，当场砸毁了下方的重型工程车。
整个建设期间，一共有九名外籍工人因为塌方和岩爆丧生。庞大资金投入的背后是直接的物理伤亡。这九个人的名字全被刻在北侧洞口的一块青铜纪念碑上。
挖掘产生了两千八百万吨碎石。如果随便乱倒，阿尔卑斯山谷的生态系统会彻底崩溃。施工方花重金在山脚下建了几座全自动化运转的材料处理厂。
符合强度的石料被送进颚式破碎机加工，洗干净筛分后直接掺进水泥。泵车把这些搅拌好的高标号混凝土重新打入地底，浇筑成永久性的承重结构。
这种就地取材的办法省下了往外倒垃圾的运输费，也消化了绝大部分工业废渣。针对几十公里的密闭空间，图纸上的防灾机制设计得十分冗余。
整条路分为两条平行的单向管道，中间隔了四十米。每走三百二十五米就有一条横向的逃生通道把两侧连起来。万一有车厢起火，人能迅速推开防火门跑到另一条管道里。
工程师还在地底掏空岩壁，盖了两个大面积的多功能避难站。避难站里配有独立抽风机，能快速排走毒烟。里面铺设的交叉铁轨也允许被堵住的火车临时变道。
2010年，东线最后一点岩壁被打通。接下来的工期全给到了机电和轨道铺设。几千名工人把三十八万块高精度轨枕固定在平整的道床上，全部浇上混凝土。
这种无砟轨道杜绝了石子飞溅的危险。两千八百公里长的特种输电线缆和光纤顺着洞壁排开。2016年，工程完成所有验收，正式接入欧洲货运铁路网。
建成后的运力达到了设计指标。路线每天允许两百六十列满载货车和六十五列客车通行。客运车速能跑到每小时两百五十公里。苏黎世到米兰的单程时间缩短到了三小时内。
运营方采用了一种公铁联运的方法。长途大货车停在编组站，直接开上铁路平板车。火车头拉着卡车穿过大山，货车司机就坐在后面的客车厢里睡觉。
这项操作把大批卡车从地面公路上弄走。山区的汽车尾气排放数值断崖式下降。南北欧的货物周转率直线上升，跨国物流的单件运输成本跟着往下走。
日常巡检全部安排在深夜没车的时候。综合检测车开进洞里，车身挂着的激光扫描仪和超声波探头对准轨道。只要查出毫米级的变形，抢修队立刻上去换零件。
工程结项后，那两千多名矿工被直接遣散。他们卷起沾满机油的铺盖，坐上大巴离开待了十几年的深山。当他们拿到结清的工钱，回头看那座山时，心里想的会是什么？是庆幸自己没被落石砸中，还是在盘算这笔钱够不够给老家翻修个屋顶？
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