1988年，一名京剧女演员率团赴美演出后，就没有回来，此时正是80年代，一时间流言四起。有人认为她贪恋美国繁华，背弃了祖国，这位演员齐淑芳，真相究竟是怎样的？
1958年，年仅16岁的齐淑芳在中南海为毛主席表演，两年后又为周总理献艺。京剧泰斗梅兰芳很看好她，在后台连说两遍“后起之秀”。1964年，她出演了样板戏电影《智取威虎山》，在其中扮演猎户女儿“小常宝”。
一场赴美演出，却让齐淑芳走上了风口浪尖，承受了诸多唾骂。1988年5月，她率团赴美，美国观众不太了解中国文化，京剧小众到无人问津，可正式演出时，观众们渐渐露出了惊叹的神情。
演出落幕时，掌声经久不息，齐淑芳决定留在美国、定居纽约，让这门国粹在他乡生根发芽。没想到民间传言四起，有人言称她“叛逃”，贪慕国外的荣华富贵忘了本，白白浪费了国家的培养。
舆论将齐淑芳塑造成一个忘恩负义、唯利是图的人，可她只想找一个更大的舞台，让更多国际友人看到京剧的魅力。刚到美国，一切都要靠自己打拼，没有国家资金的支持，也没有现成的观众基础，万事开头难。
丈夫是出身上海京剧院的武生演员，夫妻二人白手起家，在纽约创办了“齐淑芳京剧团”。创办剧团初期，条件极其艰苦。齐淑芳先在华人电台做了一段时间京剧节目主持，然后参加各种华侨社团的活动。
想要白手起家，要自己解决资金、观众、演员的问题。剧团建立了严格的选拔制度和排练规范，慢慢汇集了一批在美国的专业京剧演员，董事会里有美国大学艺术系的教授、艺术机构的负责人。
观众们既有华人，也有本地美国人，都很支持京剧艺术，媒体的反响也很好。早期缺地毯、服装，戏迷们热情提供赞助。初露萌芽的艺术文化组织，靠着一点点的社会支持慢慢建立起来了。
1999年1月，京剧团在佛罗里达州进行巡演，演员们走遍了10个城市，进行了13场演出，每天至少一场，有的城市每天两场。同一年，齐淑芳甚至邀请到了国内京剧表演大家童祥苓来纽约，两人再次合作出演《智取威虎山》。
坚守艺术初心，总会有所收获，2001年9月，齐淑芳获得“美国最高传统艺术成就奖”，成为第一位获此殊荣的华裔艺术家，这个奖项创立于1982年，到2001年只授予了260位艺术家。
颁奖典礼上，齐淑芳表演了《火凤凰》的15分钟选段，美国总统布什特意发来了贺信。她传播了民族艺术，也把所谓的“叛逃论”打碎了，谁会在叛逃后，拼尽全力向世界展现祖国的文化艺术？
2003年，齐淑芳再获殊荣，率领70多位演员在纽约百老汇舞台上演出。这是继70年前梅兰芳大师后，中国演员再次来这里演出京剧。《纽约时报》报道了这次演出，配上大幅照片，标题叫《中国京剧的春天来了》，演出座无虚席，观众报以长久的掌声。
齐淑芳把目光投向更深远的教育事业上，前前后后大约有十几位美国学生跟她学过京剧，有的甚至学了六七年。有人学传统文戏，更多人爱上了武戏，有些美国学生甚至用英文念白来表演京剧，一样精准把握韵律和身段。
2011年，已经年近70岁的齐淑芳获得中国文化部的邀请，回国参加第六届中国京剧节。组织者特意强调她的剧团是唯一被邀请的海外剧团，说她们“技艺精湛，在海外做出了巨大的贡献”。
曾经2006年的一次采访中，齐淑芳被问到“你会一直演到什么时候”，她回答说：“演不动为止。”虽然曾被千夫所指，她却用实力赢得了国内外观众的尊重，成为当之无愧的京剧传承人。
参考资料：《京剧表演艺术家齐淑芳：祖国人民对我没有忘记》
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