如果三国时代关羽和张飞没有去世，刘备讨伐东吴的胜率到底会提升多少呢？
222年仲秋，白帝城外的残阳像被割裂的甲胄，一片殷红。败退的蜀军裹挟着硝烟与惶惑从夷陵北岸撤回，士卒低声嘀咕：“若二爷还在，岂至于此？”这一句喟叹，如惊雷穿过战败的尘埃。
长江中游的荆州，自古号称“七省通衢”。北控襄樊，南依洞庭，西连巴蜀，东压江东，水陆咽喉俱在手中。刘表在世时，凭此一隅得以与曹操、孙权分庭抗礼；赤壁硝烟散去，刘备拥有荆州，才有余力西入益州。换言之，谁握住了这片沃土，谁就握住了进退自如的钥匙。而守钥人，正是关羽。
回望关羽的征途，并非只是“温酒斩名将”的传说。建安五年，他在白马斩颜良，震动河北。赤壁后，南郡战场硝烟未尽，他率轻骑夜渡长江，先斩蔡阳，再破江陵，一举打通湘、桂、粤的要道。可贵的是，战后他没有急于争功，而是分兵屯田，修水寨，厚待士民。荆州商旅往来，说起“关云长”，总会竖拇指，“此人可托生死”。这种沉淀下来的信服，比单场胜负更难得。
真正让曹魏心惊的，是219年的襄樊。秋水暴涨，关羽借堤溃决，七军覆没，于禁束手，庞德授首。魏军溃败后，建安城内一度出现“宜徙都许下”的议论。那时的关羽，握着三万人马，却在战略意义上放大到数十万的份量。
可惜胜势只维系了几月。魏援军绵延不绝，后方却因吕蒙的“白衣渡江”塌了大厦的梁柱。粮道被截，家眷被掳，军心突然松脱。麦城突围失败，关羽父子遇害。随之而来的是张飞之死——“将军，饶命！”张达的一刀划破深夜，也划断了蜀汉的脊梁。刘备拔剑自任主帅，结果在猇亭的密林与酷暑里，被陆逊用火舌逼退三百里，七百里营寨片瓦无存。荆州丢了，人心散了，蜀汉由盛而衰。
假设场景调转：若219年底，撤退的关羽能凭借机警突围成功，保住核心嫡系而归，局面还会是今天的模样吗？先看兵权。刘备建国不过一年，坐镇成都，外线作战必须托付信得过的统帅。关羽不死，主帅自然非他莫属，张飞辅之，诸将如黄忠、赵云、马超可依战线分布策应。将星集结，军心自稳。
再看民心。关羽在荆州经营近十年，抚恤豪右，厚待流民，港口、屯粮、水军船厂一应俱全。吕蒙奇袭虽然撼动秩序，却难根除地方对“云长”的敬重。一旦关羽卷土重来，旧部与士族多半倾向迎归，荆州的反抗阻力会减到最低。孙权在江东虽有根基，可失了上游屏障，抬眼望见的就是逆水而下的蜀军，心理压力骤增。
地利同样关键。长江在宜昌以下水流趋缓，逆行艰难。关羽、张飞若握荆州水军，顺势东下，不到数日便逼近江夏、寻阳。东吴能调动的主力需要自江东沿江反上行舟，运输线拉长，补给更脆弱。更别忘了，刘备尚可坐镇夔门，牵制魏军南阳，令曹魏不敢全倾东吴。如此三角牵制，形势瞬间反转。
当然，夸张的“一举横扫江东”不合实际。东吴水战底蕴深，陆逊、潘璋、朱然皆非浪得虚名。但如果关羽在前线牵制，张飞侧击江夏，黄忠、魏延护持后路，陆逊的火攻是否还来得及布置，便是未知数。更值得玩味的是，荆州一旦稳固，蜀汉掌控汉水、长江双重航道，北伐与东进都留有纵深。那时候，天下三分的天平恐怕就要向西南倾斜。
战场从不接受假设，然而兵法却偏爱演绎。关羽的生死像一颗枢纽齿轮，牵动着荆州城墙的去留，也拨动了蜀汉国运的指针。若他能在麦城突围再聚旧部，刘备或许无需亲身犯险，张飞也免于冤死，吴蜀之间的江面上将响起截然不同的橹声与号角。历史未曾这样写，可它提示后人：在烽火连天的时代，个人荣辱与一国沉浮，往往只隔着一场夜雨、一条断粮的古道。
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