在马斯克雄心勃勃要征服火星的时候，天文学家发现一条利用近地小行星轨道前往火星的“太空捷径”，有望将往返时间缩短数百天。
▲当地时间2026年4月12日，美国得克萨斯州卡梅伦县，SpaceX发射场旁的标识牌上写着“火星之门” 图据视觉中国
通常情况下，地球与火星之间的距离会随轨道位置不断变化，每26个月左右会出现一次“火星冲日”（两颗行星距离最近的时候）。在现有情况下，即使采用最先进的技术，单程前往火星仍需7至10个月，加上等待返回的窗口期，整个往返周期接近三年。
不过，2026年4月刊登于《宇航学报》的这项研究显示，人类前往火星的往返时间有望缩短一半以上。
研究团队分析了小行星靠近火星的轨迹，并评估了2027年、2029年和2031年的火星冲日窗口，最终发现只有2031年的地球-火星几何关系与小行星轨道平面形成有利对齐。他们据此确定了两条快速往返路径：一条153天的捷径和一条226天的可行路径。
该研究作者、巴西里约热内卢联邦大学宇宙学家马塞洛·德·奥利维拉·索萨表示，通过跟随近地小行星2001 CA21的早期轨道，人类航天器有望沿着类似路径，以更直接的方式抵达火星，将总任务时间大幅缩短至最短153天。
研究指出，2031年火星冲日为两次完整的往返任务提供了理想窗口，并与近地小行星2001 CA21的早期预测轨道高度吻合。这表明，即便是不够精确的早期小天体轨道数据，也能为发现行星际移动机会提供宝贵线索。
索萨兴奋地说：“也许这能改变我们长期以来认为往返火星需要两年以上的固有观念。”
有趣的是，这一重要发现纯属意外。索萨坦言：“我当时并没有刻意寻找这条捷径，这让我自己也很惊讶。”他补充道，随着后续观测数据不断精炼，小行星轨道早期的预测路径会逐渐变化，因此后来的研究者可能再也看不到同样的路径，“也许我只是恰好在正确的时间出现在了正确的位置。”
不过研究强调，这一概念目前仍处于理论阶段，其实际可行性将高度依赖航天器设计、有效载荷质量和推进系统等具体工程细节。
尽管如此，科学家认为，这一发现提供了一种全新的思路，有助于未来识别更多此前可能被忽略的星际快速航线。
红星新闻记者 周月潇
编辑 邓旆光
审核 冯玲玲
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