1960年周总理亲自下达命令，向守志放弃担任大军区参谋长职位，转行成为学校校长，这其中有何深意？
1959年冬，华北天空偶尔能听见陌生的轰鸣，境外高空侦察机屡屡掠境，中央判断：若没有自己的“长剑”，国家始终缺底气。于是“治军先治校”的思路被摆上桌面，一所承担导弹专业教育的新型院校在西安仓促筹建，最大难题是校长人选——懂指挥、会技术、敢担当，又能白手起家的人当时并不多。
1960年6月，高等军事学院结业典礼前夕，一纸任命送到课堂：向守志改任西安炮兵学校校长。此时的他，原本被武汉军区点名准备接任参谋长。陈再道、谭甫仁听到消息，同声惋惜；有人劝留，他摇头，“命令就是方向。”短短48小时，他把行李从武汉军区的办公桌搬到了西安半成新的教室。
向守志1917年生，打过长征、神头岭，也在上甘岭带过冲锋，那是典型的“带血的履历”。但刚到西安，他发现胜负不再由火炮口径决定，而是由公式、参数与线路图决定。学校里只有少量苏制教案，翻来覆去也凑不齐完整课程。教员一半来自步炮专业，对火箭动力学只懂皮毛。怎么办？他干脆把教员和学员按能力重新组合，白天编教材，夜晚练拆装，三个月写出50余种讲义，之后又扩展到近百种。
器材更是紧张。成品导弹发动机拿不到，向守志跑遍关中老工业区，拉回报废压气机、液氧泵，用于模拟试车。他还主持修建一座封闭操作大楼，外墙看似普通仓库，内里却能完成全流程操作。当地人好奇，白天能听见隆隆声，晚上却灯火稀少，只道是常规炮校，殊不知那声响正是后来战略部队的雏形。
1962年底，总参谋长罗瑞卿陪金光侠到校检阅。现场演示结束，金光侠惊讶地说：“没想到能做得这么细。”罗瑞卿会心地点头。检阅席刚散，向守志提出两件事：校名改为学院、允许到重点大学“拔青苗”。罗瑞卿当天晚上致电北京。第二天清晨，电话回响：“总理同意。”校门口的牌匾随后换成“中国人民解放军炮兵技术学院”。
拔青苗计划启动后，北航教授王列被选中。正值1963年春节，学院食堂只腾出一桌年夜饭，向守志把王列请到座位最上首，“教师第一”四个字从此写进院规：吃饭坐前排，理发先上椅，洗澡先进门。有人不理解，他解释得直白：“没有老师，学生就学不会；学不会，导弹就飞不出去。”
同年秋，二营接到实弹发射命令。那天凌晨，院内简短壮行会，向守志把一封加密电报塞进营长手里，只说一句：“北斗七星作标志，沙漠里等你们的好消息。”10月25日，一营在武威首射成功；9天后，二营也在酒泉点火，巨响震撼大漠。通讯线路里传来捷报，他在食堂摆了两桶土豆，每人两个，以水代酒，“条件艰苦，但荣誉够分量。”
1964年夏，东风二号试射成功，同年10月16日，第一颗原子弹在罗布泊升起蘑菇云。战略目标向纵深推进，军委炮兵需要一位熟悉技术、懂部队又肯跋山涉水的副司令员。同年9月25日，毛主席签发任命，向守志赴京走马上任。半年时间，他跟随张爱萍、吴克华勘察西北、西南、华中多地的山口，遵循“山、散、洞”方针，选定位点，白天测距，夜里整理数据，极少在办公室停留。
有人同行时感叹：“这比当军长累多了。”他笑答：“导弹不躲好，前线再勇敢也白搭。”在那些荒山、沟壑与隧道口间，他为后来多型号导弹部署勾勒出早期骨架。至此，从战场冲锋到讲台办学，再到纵横山川，他的足迹串起了我国战略导弹力量的初生脉络。
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