普京的外交事务助理乌沙科夫5月7日向媒体交底，除非乌克兰迈出“一项实质性步骤”，否则俄罗斯看不出继续与美国和乌克兰进行三方接触有什么意义。这个被刻意留白的“步骤”，所有人都心知肚明——从乌克兰军队仍控制的那部分顿巴斯地区全面撤军。

据俄媒报道，莫斯科认为，在基辅做出这项“实质性步骤”之前，继续与乌克兰和美国进行三方接触毫无意义。而让乌克兰撤军是俄方长期以来所要求、却始终被基辅拒绝的一项举措。

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乌沙科夫5月7日向记者发表讲话时承认，在2月于日内瓦举行的最近一次三方会议之后，由美国斡旋的与乌克兰的接触已陷入停滞。此后，“美方参与者一直被一个不同的、更为严重的问题所占据精力”，乌沙科夫此言显然指向正在霍尔木兹海峡激烈缠斗的美伊冲突。

讨论实际上已归结为基辅必须采取以极大推进解决进程的“一项实质性步骤”。虽然乌沙科夫并未明确点出这一步是什么，但许多分析人士认为，他指的是乌克兰军队从其仍控制的那部分顿巴斯地区撤出。

乌沙科夫表示，“每个人都明白——包括，我想说，乌克兰的谈判代表们——基辅现在只需迈出一项实质性步骤，在此之后，首先，军事行动将告停止；就这一问题展开进一步长期解决方案严肃讨论的前景也将打开。”

顿巴斯的地位一直是俄乌和平谈判的关键障碍之一，该地区于2022年投票决定加入俄罗斯联邦，莫斯科与基辅在此事上立场对立。俄罗斯一再强调，乌克兰全面撤出该地区是实现持久停火并为可持续解决方案的进一步讨论铺平道路的关键步骤。

乌克兰领导层始终拒绝割让任何领土，并坚称收复已被纳入俄罗斯版图的这些地区仍是乌方最终目标之一。今年3月，乌克兰总统泽连斯基声称，华盛顿曾施压基辅接受莫斯科的条件，据称美国将其对乌克兰的安全保障提议与基辅将所有顿巴斯争议领土割让给俄罗斯挂钩。但华盛顿驳回了此类说法，美国国务卿鲁比奥将泽连斯基的此番言论称为“谎言”。

乌沙科夫这一表态的时间点极为微妙，就在华盛顿被中东危机牵制、对乌克兰的军事和经济援助面临双重压力的当口，克里姆林宫选择公开摊牌，把谈判僵局的全部责任甩给基辅。同时向乌克兰传递一个信号，当美国的精力在波斯湾疲于应付无人机和快艇时，乌克兰的谈判筹码正在被系统性稀释。