在悉尼的街头，如果你看到一只白色的大鹦鹉熟练地掀开垃圾桶盖翻找食物，别惊讶——这群硫冠凤头鹦鹉早就是本地出了名的"学人精"。而科学家最近发现，它们的模仿能力远比翻垃圾桶更精细：这些野生鹦鹉会通过观察同伴，来判断一种从没见过的食物能不能吃。

这项研究4月30日发表在《PLOS Biology》期刊上。研究团队来自英国埃克塞特大学的行为生态学家Julia Penndorf等人，他们在悉尼追踪了705只野生硫冠凤头鹦鹉，试图弄清楚这些城市鸟类如何在充满未知食物的环境里生存下来。

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城市对野生动物来说是个奇怪的地方。这里食物遍地，但风险也遍地。"城市鸟类的问题在于，它们什么都吃，"Penndorf在接受《纽约时报》采访时说。吃错东西可能生病、感染寄生虫，甚至更糟。那么，这些鹦鹉怎么知道哪些新奇食物是安全的？

研究团队设计了一个巧妙的实验。他们先给每只鹦鹉用无毒颜料做了独特标记，方便辨认个体。Penndorf形容这些鸟"是我见过最调皮的"——她给鹦鹉做标记时，好奇的鸟儿把她团团围住，颜料瓶成了它们的游乐场，有的站在瓶子上保持平衡，有的叼着瓶子飞走，还有一只甚至拨通了她的电话，因为她把手机解锁后放在地上了。

实验的核心是两种颜色的杏仁：红色和蓝色的带壳杏仁，对鹦鹉来说都是陌生的。研究者在两个栖息地各训练了一对鹦鹉，让它们习惯吃其中一种颜色的杏仁。等这四只"示范鸟"开始稳定进食后，研究者把两种颜色的杏仁都放到整个群体里。

结果很明显：未经训练的鹦鹉第一天就跟着示范鸟吃了起来，而且一开始只选示范鸟偏好的那种颜色。之后才慢慢尝试另一种。而在一个没有示范鸟的地点，鹦鹉们直到第四天才开始碰这些彩色杏仁，但之后这个行为也传播开了。另外两个没有示范鸟的地点，研究者额外观察了十天，发现那里的鹦鹉最终也学会了吃这些新食物——可能是从其他地点飞来的鸟那里学来的。

这不是硫冠凤头鹦鹉第一次展现社会学习能力。同一批研究者此前就发现，悉尼的鹦鹉通过互相观察，学会了打开垃圾桶盖。这种能力可能解释了为什么某些凤头鹦鹉在城市化进程中适应得特别好：它们不需要独自冒险尝试每一种新食物，而是让同伴帮自己"试毒"。

不过研究也留下了悬念。鹦鹉们后来为什么开始尝试另一种颜色的杏仁？是好奇心战胜了谨慎，还是发现两种其实都安全？以及，这种社会学习在野外更复杂的食物选择中如何运作，还需要更多观察。

对城市里的野生动物来说，快速适应人类环境是生存的关键。硫冠凤头鹦鹉的策略很简单：朋友吃啥我吃啥。这个策略让它们少走了不少弯路——至少在食物这件事上，跟风不一定是个坏主意。