5月8日，据日本媒体《体育报知》报道，前日本国家队主教练（2002–2006年）、现任J1鹿岛鹿角俱乐部顾问的巴西传奇球星济科（73岁）对即将参加2026世界杯的日本队寄予厚望，并断言日本队将取得突破性战绩。
5月8日，济科在茨城县鹿岛市接受媒体采访，这是他自4月底访日后首次公开谈及日本队世界杯前景。济科直言：“日本队将闯入四强，这在我心中是毋庸置疑的评价。”
他坦言，这一评估相较去年11月他首次提到日本队“有机会进入四强”的说法已经上调。今年3月，日本队在热身赛中击败英格兰队（1:0），展现出令人震惊的战力，也让济科对森保一执教下的日本国家队充满信心。过去，日本队在世界杯上的最好成绩是16强，如今他希望球队能在本届赛事中再创佳绩。
济科之所以充满信心，与他对球队近期表现的认可密不可分。他表示：“日本队不仅在技术上进步明显，更重要的是他们在战术执行、心理素质以及比赛准备上非常扎实。”
济科强调，日本队的崛起不是偶然，而是长期努力、不断完善的结果。他指出：“世界杯并不是简单看哪支球队实力最强，而是看哪支球队能在比赛中持续做好该做的每一件事，精益求精。日本队就是这样一支球队。”
在谈及小组赛对手时，济科也进行了详细分析。日本队在小组赛中将与荷兰、突尼斯和瑞典同组。济科表示：“荷兰队一定会走得很远，他们整体实力很强；突尼斯在上届世界杯中曾战胜法国，这支队伍不容小觑；瑞典队拥有欧冠决赛球队阿森纳的前锋——哲凯赖什，也是一名非常危险的射手。”虽然日本队分在一个不轻松的小组，但济科认为，经历这样的挑战反而有助于球队增强自信：“突破一个强组，会让全队的信心更加稳固。”
对于球队核心球员，济科特别提到了前锋上田绮世（27岁，效力于费耶诺德），并表达了浓厚的期待。上田是济科的“教子”，两人的首次接触要追溯到上田15岁时，作为鹿岛鹿角青训球员，他随队赴巴西参加“日巴友好杯”，并在强队米内罗竞技面前取得进球。此后，上田辗转鹿岛学园高、法政大学，再回到鹿岛效力，期间一直保持与济科的师生关系。
济科评价上田的特点时说道：“他的前场预判能力和对进攻的准备动作非常出色，这是他作为前锋的最大优势。我相信他在世界杯上也会持续进球。”谈及上田多年未曾相见，济科还带着父亲般的关切笑言：“自从他在巴西进球之后，我们就没见面，我必须亲自祝贺他。”
按照赛程安排，日本队将于5月15日公布世界杯参赛名单，并于5月31日进行对冰岛的热身赛（MUFG国立竞技场），随后前往比赛地。济科表示：“世界杯的胜利并不是依靠单纯的实力，而是依靠持续做好每一件小事的队伍才能胜出。我相信日本队就是这样的队伍。”
济科本人拥有辉煌的球员和教练生涯。他的本名是阿图尔-安东内斯-科因布拉，1953年3月3日出生于巴西里约热内卢，曾代表巴西国家队出战三届世界杯，共出场71场打入48球。1991年，他曾在日本的住友金属（现鹿岛鹿角）复出效力，直至1994年退役。作为教练，他于2002至2006年执掌日本国家队，37场胜利创下当时历史记录，仅次于现任森保一教练。在2018年起，他担任鹿岛鹿角技术总监，2022年起担任俱乐部顾问，与俱乐部保持紧密合作。
济科对日本足球的长期贡献，以及对现役日本队的深厚了解，使得他对森保一执教下的日本队充满信心。他强调，团队精神、战术纪律以及对细节的严格执行，将是日本队在本届北中美洲世界杯取得突破的关键因素。“日本队已经具备了这些品质，我有充分的信心，他们能够在世界杯上展现最强水平。”
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