新西兰国防部长朱迪思·柯林斯于2026年5月7日宣布，日本的最上级护卫舰和英国的31型护卫舰是其海军护卫舰更换计划的两个候选对象，这使得日本的战舰设计在澳大利亚选择同一平台的几个月内成为第二个太平洋盟友舰队的选择对象。

据新西兰的声明，证实政府正在评估日本海上自卫队的最上级护卫舰和皇家海军的31型护卫舰，以替代新西兰皇家海军舰队中两艘老化的护卫舰。预计明年年底将完成一项建议。这两个候选型号代表了有意义的不同设计理念。最上级是日本开发的多任务护卫舰，围绕先进的自动化和相对较少的船员建造，而31型是英国的设计，针对一系列海军要求的可负担性和出口吸引力进行了优化。

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新西兰对最上级的兴趣直接源于澳大利亚于2025年8月5日宣布的决定，即选择最上级衍生的设计作为其SEA 3000护卫舰计划的基础，这是近年来印度-太平洋地区最重要的海军采购决定之一。澳大利亚选择三菱重工的方案，而不是德国蒂森克虏伯船舶系统公司的MEKO A-200设计，这使升级的最上级成为主要盟国海军的新平台，新西兰一直在密切关注这一决定。这两个国家共享国防关系、地理邻近和重叠的战略利益，部署兼容或共同的平台将创造后勤和互操作性优势，两国海军都将从中受益。

新西兰目前的护卫舰，HMNZS Te卡哈号和HMNZS Te Mana号，是安扎克级舰艇，已经为新西兰皇家海军服务了几十年，正在接近其可用服务寿命的极限。对于一个海军支出相对于其在南太平洋的地理承诺来说一直是适度的国家来说，替换它们是一项重大的国防投资。符合澳大利亚选择的护卫舰将通过系统、训练、维护和供应链的潜在共性降低单位成本，并将简化两国海军在巡逻和防御区域的联合行动。

巴布科克国际公司为皇家海军开发的31型提供了一个不同的价值主张。它被明确设计为一种价格低廉、可出口的护卫舰，已经吸引了几个国家的兴趣，并进入皇家海军服役。相对于装备更重的护卫舰，其较低的采购成本使其对预算有限的海军具有吸引力，其模块化武器适合允许随着时间的推移逐步升级能力。对于新西兰来说，它在采购决策中一直平衡国防能力和财政现实，31型的成本概况在评估中可能具有重要的分量。