HIV相关疲劳给人的感觉是一种深度的、持续性的精疲力竭，休息也无法缓解。
这不是漫长一天之后或一夜没睡好之后的那种累。人们将其描述为一种沉重的、全身性的能量耗竭，而且可能在早晨比晚上更严重，让人难以开始新的一天。
约33%到88%的HIV感染者报告经历过这种疲劳，这使其成为病毒携带者中最常见的主诉。
与普通疲劳有何不同
普通疲劳有明确的原因，也有明确的解决办法。熬夜了，锻炼了，睡一觉，就恢复了。HIV相关疲劳不遵循这个模式。日复一日地持续存在，无论休息多少，而且在长期研究中，它不会随着时间自行消退。研究人员对HIV阳性个体进行了为期三年的追踪，发现疲劳并不会自发缓解，这印证了许多人早已感觉到的事实：这不是单靠睡觉就能消除的。
这种疲惫感往往在早晨最为明显。这听起来可能有些反常，因为大多数人期望在一夜睡眠之后感觉最精神。但HIV相关疲劳与睡眠障碍、焦虑和抑郁症状密切相关，而这些在HIV感染者中更为常见。结果是醒来时感觉和睡前一样疲惫，有时甚至更糟。晚间疲劳与这些因素的关联往往较小，这提示早晨的沉重感有其独特的驱动因素。
对功能的影响是显著的。一套专门为HIV相关疲劳设计的经过验证的评估量表从三个维度进行测量：疲劳感的强度、疲劳对活动或休息变化的反应程度，以及疲劳对日常功能的损害程度。正是第三个维度将其与普通疲劳区分开来。人们报告说，疲劳限制了工作、社交、锻炼和处理基本日常事务的能力，而且这种限制的程度与整体健康状况不成比例。
HIV为什么会引起这种疲劳
即使治疗进行得很顺利，HIV也会让免疫系统处于慢性激活状态。病毒会触发炎症信号分子的持续产生，尤其是肿瘤坏死因子（TNF-α）和其他促炎信号。这些分子不仅仅是对抗感染的，它们会在全身造成一种低度炎症状态，从而引起持续的疲惫感，很像流感期间的那种疲劳，只不过不会在一周内消退。、
这也是这种疲劳可能令人如此沮丧的原因之一：即使在免疫指标改善、病毒被治疗完全抑制的情况下，它往往仍然持续存在。关于疲劳是否与免疫细胞计数或病毒载量相关的研究得出了相互矛盾的结果。一些研究发现较低的免疫细胞计数与更严重的疲劳相关，但许多其他研究完全没有发现任何关联。有一项研究甚至发现免疫细胞计数更高的人疲劳更重。从这一系列研究中可以得出的结论是，单靠生理指标无法解释HIV疲劳，这意味着那些在化验报告上表现“良好”的人，仍然可能感到深度的疲惫。
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