西北部分地区，降雨量只有300—400毫米左右，而蒸发量却高达1500—2000毫米以上，蒸发量是降水量的四到十一倍，人、畜用水几乎全靠人工蓄集有限的雨水，是世界上干旱缺水最严重的地区之一。
即便已经到了21世纪，1935年所提出的“胡焕庸线”理论仍然可以引用：既东南地区36％的土地养活了全国96％的人口，而西北地区64％的土地却只能供养4％的人口。
因此，西部调水的研究由来已久，“红旗河”西部调水方案是其中之一。
红旗河工程，又被称为藏水入疆工程，是一项构想中的超级水利工程。根据“红旗河”总体设计中所需的大坝、隧洞、施工道路的情况和我国当前施工水平估计，全线开工10到12年可以完成，10年之内可通水到达黄河流域。
工程计划从青藏高原东南部雅鲁藏布江"大拐弯"附近开始取水（水位2558米），沿高原边缘绕行，经怒江、澜沧江、金沙江、雅砻江、大渡河、岷江、白龙江、渭河、黄河，最终进入河西走廊和新疆到达和田、喀什（水位1300米）。
全程约6188公里，落差1258米，平均坡降万分之2.10，全程自流方式调水，年调水量600亿立方米，约占主要河流取水点总量的21%，预估投资4万亿元——相当于20个三峡工程。
工程实施后，将形成约1万公里长、20公里宽的绿洲带，在我国西北干旱区形成约20万平方公里的绿洲。
红旗河工程同时设计有三条支线：
“红延河”支线穿过六盘山到达黄河以南的宁夏、内蒙古和陕北地区，最终进入延安；
“漠北河”支线于龙首山下、阿拉善右旗境内开始，经狼山、阴山北坡，向内蒙古、北京方向延伸，最终进入密云水库；
“春风河”支线从河西走廊西部的玉门市附近开始，沿北山西侧延伸至新疆的吐鲁番、哈密盆地。
红旗河工程之名最初在2017年12月的一篇文章中出现，并迅速被人们热议。但是，截至2026年，红旗河工程未纳入正式规划，仅为民间课题研究，未获立项。
工程到底难在哪里？行不行？
地质条件复杂
这条线路必须穿越青藏高原东南部被雅鲁藏布江、怒江、澜沧江、金沙江等大江大河深深切割的高山深谷地带，穿越包括横断山脉、龙门山断裂带（曾引发汶川地震）、鲜水河断裂带在内的至少21条活动断裂带，是地震高烈度区，沿线地质裸露且易风化剥蚀，对人工河道保护极为不利。
对部分天然河道的利用（如怒江、澜沧江、金沙江共计200公里）在实际中可能无法实现。更有相关数据显示：仅源头段就可能需要辅助于长达70公里和66公里的深埋长隧洞来穿越关键山脉。线路还需穿越大面积的高山永久冻土区，其解决难度远超青藏铁路等工程。
巨额投资与回报周期
全程6188公里，长距离输水过程中渗透和蒸发损耗难以避免，实际到达目的地的水量可能远低于预期。并且，相关学者指出，按照构想中设定的万分之2.10的平均坡降，在我国境内等高线图上难以找到一条能从雅鲁藏布江起点“自流”到怒江的河道线路。
工程估算总投资达4万亿元人民币，远超当前财政承受能力，且回报周期长、效益不确定。
生态与国际挑战
线路经过生态环境脆弱地区，大规模工程建设可能对青藏高原及沿线生态系统造成不可逆影响。
取水点涉及雅鲁藏布江、怒江、澜沧江等国际河流，大规模调水对下游有多大影响？
为实现“自流”而选择的高海拔线路，红旗河工程恰恰将其置于了最危险、最不稳定的地质环境之中，除少数涵洞外主要采用明渠，而且大多在干旱、半干旱区，沿途蒸发渗漏会非常严重。
目前，民间以及水利界提出了多种替代思路，包括优化南水北调西线调水、桑白-铁关门线、引通济柴等方案。
但是，或许红旗河工程的难点，不在于某一项技术能否突破，而是一场关于人类改造自然边界的深刻拷问。
参考资料：人民网 《红旗河：应运而生的西部调水工程》
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