1977年发射的两艘旅行者探测器，正在用最后几瓦电力向地球发送数据。NASA计划2026年进行一次高风险操作，试图让它们再多撑几年。

旅行者1号和2号原本只设计用来探测木星、土星等巨行星，任务预期寿命5年。如今47年过去，它们早已飞出太阳系，成为人类唯一进入星际空间的人造物体。1号于2012年穿越太阳风层顶，2号晚了6年跟进。

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两艘探测器依靠钚-238核电池供电。发射初期能产生470瓦电力，现在只剩一小部分。每年流失约4瓦，NASA不得不逐个关闭科学仪器。今年2月，1号关闭了宇宙射线子系统；4月，低能带电粒子探测器也停了。

目前1号仅剩两台仪器运转：测量磁场的磁力计，以及分析等离子体波的仪器。2号稍好些，还有三台：宇宙射线子系统、磁力计和等离子体波仪器。其余设备或因电力不足关闭，或处于半关闭状态。

加州理工喷气推进实验室（JPL）的工程师们想出了一个办法。他们计划重新配置探测器的电力系统，具体细节尚未公开，但任务团队确认2026年将执行这项被内部称为"大爆炸"的工程操作。如果成功，或许能为这对老兵续命数年。

风险是真实的。旅行者号的通信系统年代久远，任何操作失误都可能导致永久失联。但NASA认为值得尝试——毕竟，它们是唯一在星际空间实地采样的探测器，每多一天都是 bonus。

最坏情况下，两艘探测器可能在2030年前后彻底沉默。届时，它们将继续以每秒17公里的速度飞向深空，只是不再说话。而它们携带的金唱片，仍会在数亿年后向可能遇到的文明介绍地球。