同样投降曹操，刘备四名大将为何关羽官位最低，难怪他会对刘备不满呢？
建安五年冬，许都的尚书台收到一份奏表，曹操请汉献帝赐封关羽为汉寿亭侯。亭侯，在东汉的爵秩序中只是“有名无邑”的低档头衔，食禄不及千户，这一封赏自此一挂就是二十年。
算起来，关羽横刀立马征战列国的时辰并不短：白马斩颜良、单骑千里、襄阳镇守，件件都是大手笔；可赏格却停留在小小亭侯。反观北方，吕布旧部张辽受封都亭侯不过数年，便在合肥一役后加二千六百户的晋阳侯；徐晃与张郃也在曹操与曹丕手里扶摇直上，食邑动辄三四千户。差距摆在眼前，谁能不嘀咕？
再说到建安二十四年，刘备在定军山折服曹军后，于汉中称汉中王。群臣高呼万岁，他也得大方分蛋糕：张飞领右将军、马超居左将军、黄忠新拜后将军，关羽则从荡寇将军进前将军，外加假节钺。名号似乎抬了一级，可爵位仍是那块“汉寿亭侯”的老招牌。
使者费诗忙不迭赶去荆州宣诏。关羽一听黄忠也列四方将军，眉头当场拧成川字，“老兵亦配与我比肩？”据《三国志》记载，他当即推辞不受，口风极硬。费诗急得团团转，只得劝道：“将军受节钺，握兵符，重在实权。”三言两语总算让他暂时作罢，却已埋下心结。
有意思的是，四方将军在汉末不过次于大将军、骠骑将军的高级武职，假节钺意味着可独当一面，无需事事听中枢调度。若从官阶衡量，刘备其实给足了牌面；遗憾的是，关羽更看重的是实在可见的“侯”字号——那是财富，也是脸面。
荆州局势却不给他多想的时间。前一年冬，南阳侯音因为赋税骤增率众起事，曹仁屠宛平乱后，挥军屯于樊城，庞德紧随入列。曹操算盘打得精：拖住关羽，好让刘备难以兼顾巴蜀。于是关羽带着满腹郁气，紧急北上，陈列大船八百，水陆并进。
临行前夜，他梦见巨猪啮足，惊醒后对长子关平叹道：“今年恐难再返。”寥寥一语，道尽兵凶战危，也透出几分心灰。士卒们却未闻其深意，只看见大将披甲上马，依旧威风凛凛。
试想一下，若把蜀魏两边的赏格摆在一张表上，会是怎样的画面？张飞、马超、黄忠皆为关内侯或乡侯，食邑模糊；诸葛亮执掌大权，却常常自嘲家无余财。对面，张辽新城比肩，徐晃告老之时，还能带着三千余户的封地，子孙衣食无忧。
造成这种反差的根子，一在地盘。刘备虽有益州与荆州，但历经战火，田土待垦，赋税远不及北方。二在理念。刘备的“中山靖王后裔”身份让他对汉制格外尊崇，随意裂土分封在他看来是“僭越”，只能以虚号安抚。曹操则务实，以封邑换忠心，不拘一格。
关羽的难处也在此：战功再大，顶多再加一个响亮军职，真正能落袋的田租布帛却寥寥；而与自己对阵的张辽、徐晃却可因一次胜仗就“户口成邑”，后代得享祠祀。久而久之，心理落差自然激增。
史料并未明言关羽因此心生怨望而轻忽樊城，但人的情绪总会渗入决策。襄樊之战中，他的勇决与骄锋并存：水淹七军高奏凯歌，却也坐失联吴的关键时机。战局风云突变，东吴背后出兵，荆州遂失，麦城溃败的悲剧在所难免。
人们常说三分天下逐鹿者在乎人心。封赏制度犹如无形的军饷，既喂饱肚子，也喂饱自尊。刘备的克制，维系了汉室正统的颜面，却在不经意间让最倚重的刀锋蒙上尘埃。关羽策马北进的那天，襄江的风很冷，旌旗猎猎作响，他高举青龙偃月刀，终究没能等来那方写着“县侯”二字的诏书。
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