王耀武早在1946年就预见国民党会失败：解放军三大优势突出，而蒋军却只会嘴上争锋！
1946年3月1日晚，济南春寒犹在，一桌谈判酒局却热气腾腾。灯下，军调小组成员刚放下筷子，王耀武端起瓷杯，对身旁的陈毅笑道：“我看，这仗我们这么打下去，恐怕要输。”陈毅眸中闪过一丝讶异，随即举杯回应：“王将军此言何意？”对白到此为止，席间霎时安静，只余杯盏轻碰的脆响。
几杯黄河大曲下肚，王耀武摆摆手，慢条斯理地数起自己观察到的三件事：一是八路、新四军勤学不辍，遇事便翻书、提笔；二是他们和老百姓拧成一股绳，吃同样的饭，睡同样的地铺；三是前线士兵确知为何而战，越打越有劲。“咱们如果还只是王婆骂街，靠骂声壮胆，结局不难想。”这一番话传出很快在军中流布，既像酒后吐真言，又像盖棺定论。
外人或许意外，熟悉他的人却不惊奇。十多年前，黄埔军校第三期甫一开课，他便以山东子弟的厚道、湖北教官的硬朗，在操场上练得汗水直淌。28岁升少将，这个纪录在同届学员中仍被津津乐道。黄埔的课程苦，讲究“课上理论，课下拼杀”，不少学员挨不过魔鬼队列就退训，他却边拿枪边琢磨地图。有人说他骨子里既有山东汉子的倔强，也有商人出身的精明，这或许是后来能看穿大势的原因之一。
抗战爆发后，他领着74军辗转太行、鄂北、湘西，一路硬仗没少打。长沙会战中，他敢把部队摁在最前线硬扛日军钢炮；随后的常德保卫战，他又让“五一师”顶住十倍兵力。最广为流传的，是他赴南京为一桩人命担保。张灵甫因失手杀妻锒铛下狱，眼看难保性命，王耀武敲开蒋介石的门：“此人能打，请把他交给我。”蒋介石沉吟片刻，只回一句：“交给你，好好用他。”张灵甫改名、改脾气，从此在滇西与常德两役大出风头，这桩旧事让王耀武在陆军圈里口碑大开。
然而抗战胜利后，战场风向骤变。停战、调处、谈判，表面和风，暗里却鼓声渐急。王耀武走访山东各县，发现兵站处处挂“军民合作”标语，对面部队士兵却真和老乡一同修渠、种麦。他心底的天平开始倾斜。济南酒局那番“三优”论，并非酒后放纵，而是多年观察的结论：读书补思想，群众给后勤，士气养战力，三环扣在一起，就是取胜链条。
回到部队，他不再主动督促进攻，甚至把几支精锐调去筹粮、修路。莱芜一役前夕，幕僚提议南攻临沂，他只挥手：“守住济南，其他事慢慢看。”有人埋怨他无能，他私下却对副官说：“弟兄们都是抗战打出来的，不该让他们倒在兄弟仗上。”1948年9月，济南外防线一夜溃散，他从指挥所步行出城，被解放军俘虏，押往山东军政大学前身——济南解放军官训练团。
训练团里，生活并非外界想象的铁窗。杜聿明脚伤未愈，负责切菜；文强湖南人，自告奋勇掌勺；王耀武拎着篮子，从北园大集挑最便宜的白菜萝卜，回营顺手洗碗。老兵路过，看见昔日军长蹲在水池前刷锅，也只是一笑而过。课余政治学习，他坐在第一排，常把老师的注解抄在旧日行军本上。有人问：为什么不抵触？他答：“打输了，总得弄明白输在哪儿。”
1959年特赦名单下达，按照“服刑十年、悔改明显”的标准，第一批33人中赫然有他。沈醉对媒体回忆：“王耀武能进首批，好多战友并不意外，抗战功劳摆着，内战里也鲜有劣迹。”出狱后，他回到北京，低调得令人忘记这位昔日山东绰号“王神枪”的将军曾手握十几万兵马。
1980年7月9日清晨，他的骨灰盒悄悄放入八宝山革命公墓。送行者中，有当年的老对手，也有在训练团同吃一锅饭的昔日“战犯”。来者无言，鞠躬后便散去。留在人们记忆里的，是那个把胜负归结为“三件小事”的判断，以及他在历史拐点前选择慢慢收兵的一声长叹。
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