蓝色LED能获得诺贝尔奖，核心原因就是没有它，就没有现在普及的LED照明。
如今蓝光早已随处可见，但曾经它是科学家们耗费数十年、投入大量资金都难以攻克的世纪难题。早在20世纪60年代，红色、绿色LED就已相继问世，但这些LED只能用于计算机指示灯等小型器件，无法实现真正的LED照明。
想要让LED进入照明领域，必须造出蓝色LED——只有蓝色能与红、绿两种颜色混合出白光，进而调配出所有颜色，这也是LED能广泛应用于照明的关键前提，其市场前景不可限量。
看到这一前景，索尼、东芝、松下等电子巨头纷纷投入大量人力物力，全力研发蓝色LED。然而几十年过去，所有企业都毫无进展，甚至有不少科学家开始怀疑，蓝色LED是否真的能够被制造出来。
蓝色LED的研发难度，核心在于LED的发光原理：LED发光依靠电子从高能带跳跃到低能带时释放的能量，能量差越大，发出的光就越偏蓝。
想要做出蓝光，就必须找到能带隙特别大的半导体材料，而且这种材料的晶体必须近乎完美，不能有丝毫杂质和缺陷，否则电子跃迁时释放的能量会转化为热量散失，无法形成有效发光。
到了80年代，科学家们几乎试遍了所有可能的半导体材料，最终只剩下硒化锌和氮化镓两个选项。当时大多数人都选择押宝硒化锌，因为这种材料的晶体更容易制备，但它有一个致命缺陷——无法制成P型半导体。
而制造LED就像组装电池，必须将P型半导体和N型半导体结合在一起才能正常工作，这也让硒化锌的研发陷入僵局。另一选项氮化镓，虽然从理论上符合制造蓝色LED的要求，但它的晶体生长难度极大，晶体缺陷极多，P型氮化镓更是始终无法制备成功，发光亮度也远不达标，最终几乎被整个行业放弃。
就在整个行业陷入停滞之际，日本一家小公司的研究员中村修二，决定尝试攻克氮化镓这条被认为走不通的路。为了掌握关键技术，他专程前往美国学习MOCVD晶体生长技术。
在美国期间，由于没有博士学位、没有相关论文发表，他被当成普通技术员对待，受尽冷眼，但这反而激发了他的斗志。回国后，中村修二一头扎进实验室，开始了每天早七晚七、全年无休的实验生活。
当时他面临设备落后、资金短缺的困境，只能自己动手改造实验设备，同时还要对抗行业内的质疑，顶着公司多次提出叫停研究的压力，始终没有放弃。
1990年冬天，中村修二大胆采用双气流反应炉设计，让两股气流在基底上稳定结合，终于制备出近乎完美的氮化镓晶体。随后，他接连取得关键突破，用简单的退火工艺替代了复杂的电子束照射，成功制备出P型氮化镓，大幅提升了发光效率；他还设计了防止电子泄露的特殊结构，让发光更加集中。
1993年，中村修二成功制造出第一颗真正实用的蓝色LED，光照强度超过1000微瓦，且是纯正的蓝光。
蓝色LED一经发布，立刻引爆全球市场，中村修二所在的日亚公司三年内营收翻倍。1996年，他通过在蓝色LED上覆盖一层黄色荧光粉，成功制造出白色LED，彻底改写了全球照明产业格局。
此后，从手机、电视屏幕，到城市路灯、家居照明，LED以极快的速度普及，照亮了全球各个角落。如今的LED灯，比传统白炽灯节能90%，寿命长达几十倍，不仅更安全，还能实现颜色的完全定制。
据估算，全球5%的碳排放来自照明领域，若全部换成LED，每年可减少14亿吨碳排放，蓝色LED不仅是一项重大技术突破，更实实在在地造福了全人类。
日亚公司也靠着蓝色LED技术，从濒临破产的小厂一跃成为全球LED巨头，年收入高达数十亿美元。2014年，中村修二与赤崎勇、天野浩一起，凭借在蓝色LED领域的突破性贡献，获得诺贝尔物理学奖。
如今，中村修二依然深耕光技术领域，他正在研发比头发丝还细的微型LED，未来有望嵌入AR眼镜，实现视网膜级显示；同时他还在研究可瞬间灭菌的紫外LED，未来可能应用于医疗、厨房等多个领域。蓝色LED的诞生只是光革命的开始，这场关乎人类生活的技术变革，仍在继续推进。
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