2024年9月，一名来自美国新泽西州的47岁航空公司男性飞行员在后院烧烤时吃了一个汉堡，结果四小后他去世了。
这名男子平时身体健康，这样突然离世，让他的家人非常难以接受，所以在他妻子的坚持下，进行了尸检。
法医发现，他是得了α-半乳糖综合征，他吃的汉堡中包含了一些肉类，正是这些肉类导致他最终死亡。
α-半乳糖综合征是一种通过某些蜱虫物种传播的疾病，患者会对红肉过敏，吃红肉后出现麻疹、肿胀、抽筋、腹痛等等一系列过敏症状，这种过敏严重的话可能就会导致死亡。
△ α-半乳糖综合征吃畜肉出现的症状
我们前面提到的这个患者，他是报道的第一例α-半乳糖综合征死亡案例，相关研究在2025年11月发表在《过敏与临床免疫学杂志：实践篇》上。
所谓红肉，就是指哺乳动物的肉，我们常吃的红肉就是各种家畜的肉——包括猪、牛、羊……等等，而鱼、家禽的肉不算红肉。
蜱虫叮咬最终导致人不能吃家畜的肉！
这多少有点让人难以理解，但它真的发生了，而且不仅美国，世界各地都有这样的患者，而且患者比想象得要多得多，只是由于这种过敏反应的延后性，经常被误诊而已。
那么问题是，蜱虫到底是怎么导致人类无法吃畜肉的呢？
最独特的“蜱虫感染”
蜱虫是一类寄生的蛛形纲节肢动物，全球已知大约800-100种，它们都是以宿主的血液为生。
在寻找宿主方面，蜱虫非常激进，它们会寻找一个合适的位置——例如一些草的顶端，然后通过二氧化碳、热量和运动产生的震动……等各种生化的、物理的刺激来感知宿主。
一旦它们意识到宿主靠近，它们便会不顾一切的抓住宿主，之后用口器刺穿宿主的皮肤，并将自己的整个头部扎入到皮肤中开始贪婪地吸血。
在寄生吸血期间，蜱虫会释放出一些化学物质，这些化学物质中有一些可以欺骗免疫系统让人没有痒感，也有一些可以制造局部的麻醉让人没有痛感。
总之，被蜱虫寄生时宿主几乎就是不痛不痒的，所以蜱虫的寄生周期可以非常长——从几天到十几天不等。
蜱虫的体型都很小，但在吸血之后，它们的身体会膨胀数倍，甚至上百倍！
蜱虫经常会携带各种病原体，在它们吸血的时候很容易就传播给宿主。
对于人类来说，有许多传染性疾病都和蜱虫叮咬有关系，其中最著名的蜱虫传染病应该是莱姆病——这是一种由疏螺旋体（一类原核生物）引起的疾病。
α-半乳糖综合征应该是所有蜱虫传染病中最独特的，这种疾病并不是因为某种病原体感染导致的，而是蜱虫释放的物质改变了患者的免疫系统。
为什么偏偏对畜肉过敏？
α-半乳糖综合征患者过敏的物质其实就是α-半乳糖，这是是一种糖分子，一些蜱虫唾液中拥有这种糖分子。
当这些蜱虫叮咬人类时，α-半乳糖就会进入人类的血液，对于一些人而言，免疫系统会产生针对α-半乳糖的抗体，以清除蜱虫带来的α-半乳糖，并标记这种物质。
然而，α-半乳糖也天然存在于非灵长类哺乳动物的肉中。
如果一个人已经因为蜱虫叮咬而产生α-半乳糖的抗体，那么他的免疫系统就会试图将肉中的α-半乳糖清除。
从某种意义上来说，α-半乳糖综合征患者的免疫系统错误得将非灵长类哺乳动物的肉当作了致命毒素。
之所以这种疾病既有延迟性——患者吃了畜肉之后4-6个小时之后才会引发过敏反应，是因为α-半乳糖分子通常与肉类中的脂肪结合，人体必须先消化吸收脂肪后才能发现α-半乳糖分子。
众所周知，人体的免疫系统非常强大，它对一些抗原的“记忆力”非常久远，甚至是终身的——这就是为什么有一些疫苗打一次就终身有效的原因。
目前尚不清楚，α-半乳糖抗体是否会终身存在，但可以肯定的是它会存在很长时间，这种疾病从2009年首次描述以来，至今还没有人痊愈的。
另外，这种免疫系统疾病，目前也没有治疗方法。
换句话说，蜱虫叮咬导致的不能吃畜肉，可能会伴随患者终身。
什么蜱虫会导致这种疾病？
并不是所有的蜱虫唾液中都包含α-半乳糖，所以并不是所有蜱虫叮咬都会带来α-半乳糖综合征。
已知最著名的这类蜱虫是生活在美国南部的美洲钝缘蜱（Amblyomma americanum），由于这种蜱虫的雌性背部拥有一个白色的点，因此得名孤星蜱。
△雌性孤星蜱
孤星蜱目前已经被研究得很多了。
研究人员发现，即使是孤星蜱的幼虫叮咬也会让人患上α-半乳糖综合征，这表明这种分子可能在蜱虫叮咬哺乳动物之前就已经存在于蜱虫体内。
当然，远不止孤星蜱这一种蜱虫叮咬会导致这种疾病，美国已确定的就有三种，除了孤星蜱外，另外两种分别是黑腿蜱和犬蜱。
△ 美国会导致α-半乳糖综合征的三种蜱虫
中国也有一种蜱虫需要警惕，就是亚洲长角血蜱 (Haemaphysalis longicornis)，这种蜱虫分布非常广，它们的唾液中也检测到了α-半乳糖。
最后
α-半乳糖综合征本来是一种相对罕见的疾病，但随着气候变化，暖冬让蜱虫变得越来越活跃，越来越像北迁徙，这种疾病正在变得越来越常见。
据信，截至2023年，仅美国就有45万人因为蜱虫叮咬而患上这种疾病。
中国的相关报道较少，我们很难查到目前具体有多少人感染，但肯定有，而且还不少。
参考： [1].https://health.stonybrookmedicine.edu/alpha-gal-syndrome-tick-borne-red-meat-allergy/
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