詹姆斯·韦布空间望远镜传回了一张新图像。在蓝色的烟雾漩涡深处，一个极度刺眼的光源向外射出8道锐利的橙色光芒。这个核心太亮了，直接击穿了望远镜的聚光承受极限。
那是4500万光年外，鲸鱼座方向的M 77星系。
星系心脏地带藏着一个质量高达太阳800万倍的超大质量黑洞。它正用强悍的引力将周围气体生拉硬拽过来，死死压进一条紧凑的环形轨道。气体在高速狂飙中连续猛烈相撞，摩擦产生的高温瞬间释放出巨量辐射。单是这片狭小区域爆发的光芒，就彻底盖过了整座星系其余部分的总和。
光束过于浓缩，在照片上刻下了观测硬件的物理痕迹。中央那8道向外发射的橙色线条完全出自望远镜的光学副产物。当高强度的光穿过六边形主镜边缘和副镜支架时，光线发生轻微衍射，形成了这种被称为衍射星芒的现象。通常，只有距离地球极近的耀眼恒星才能在镜头里打出这种6大2小的阵型。M 77的核心凭借极端的亮度，隔着数千万光年的深空触发了这一光学响应。
视线紧贴黑洞外围，可以看到一个跨度超过6000光年的发光环带。两条旋臂的内侧在这里交汇，引发了极高强度的造星运动。光环上密密麻麻地分布着成团的橙色气泡。每一个气泡内部都有一批刚刚诞生的星团，年轻的恒星正用猛烈的辐射推开周围物质，在气体云中硬生生吹出这些空洞。
维持这台造星机器运转的原料充斥着整个星系盘面。望远镜的中红外相机捕捉到了星际尘埃颗粒发射的长波辐射，它们在图像中呈现为蓝色。大量尘埃构成了一个庞大的烟雾漩涡，内部布满丝状纹理和巨大的空腔。这些尘埃是前代死亡星体留下的废料，此刻正等待成为下一代恒星点火的燃料。
在这片高度聚焦的蓝橙色视野之外，星系的旋臂还在向暗处延伸。稀薄的氢气化作巨大的游丝触手，一直探进星系际空间，这也为它赢得了鱿鱼星系的别名。韦布望远镜定格了这只巨兽最狂躁的瞬间。引力漩涡在疯狂吞噬物质，而外围的尘埃废墟里正在连片铸造着新的群星。
图一：韦布望远镜中红外相机拍摄的M 77；
图二：韦布望远镜中红外相机+近红外相机拍摄的M 77；
图三：韦布望远镜近红外相机拍摄的M 77；
图源：ESA/Webb, NASA & CSA, A. Leroy
信源：ESAWebb官网每月图片
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