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x86并不等于32位，它原本是一整个CPU家族的名字 。

64位对应的是 x64 ，而32位却叫 x86， 这得追溯到 1978 年 Intel 推出的 8086 处理器（16位） 。随后的 286、 386（1985年，首款32位x86处理器） 、486沿袭了这种编号，由于 x86 体系 在随后近二十年里主导了 32 位时代，业界也就习惯用“ x86 ”直接指代 32 位架构（官方叫 IA-32） 。

然后到了 2000 年代， 4GB 内存上限 成为瓶颈，Intel 试图彻底抛弃过去，做一个全新的 64 位架构 （IA-64/安腾） ，但因 无法兼容老32位软件且性能未达预期 而惨败。AMD 则选择在原有 x86 指令集上进行 64 位 扩展 ，1999年设计、2003年推出了 x86-64 （后简写为 x64，AMD称 AMD64 ，Intel后来也采用了这套方案，并命名为 Intel 64。 ）。这种方案不仅让内存上限从 4GB 飞跃到理论上的 16EB（大约1.8亿GB） ，还将 CPU 内部的 通用寄存器数量从8个翻了一倍到16个 ，大幅减少了数据交换的延迟。

这种演进还在 Windows 里留下了一套复杂的重定向机制。为了让 32 位程序在 64 位环境下运行，系统专门设立了 Program Files (x86) 文件夹，并通过 WOW64 （ Windows-on-Windows 64-bit ） 兼容子系统 来运行。这种 向下兼容 的设计，让它成了PC领域里生命力最强的架构。