“你说什么？二小姐投湖了？！”
春桃跌跌撞撞冲进我院子时，我正对镜试着下月及笄礼要戴的簪子。铜镜里，我那贴身丫鬟的脸白得跟纸似的，嘴唇哆嗦得话都说不全。
“是、是后花园的碧波湖……二小姐她、她跳下去了！还、还正好被路过陆公子瞧见，陆公子跳下去把人捞上来了，这会儿二小姐正抱着陆公子哭，说、说……”
“说什么？”我放下簪子，转头看她。
春桃“扑通”跪下了，声音带着哭腔：“二小姐说……此生非陆郎不嫁，宁死不入孙家门！”
屋子里静了一刹。
我缓缓站起身，看着镜中自己那张与嫡妹沈月柔有三分相似、却因常年病弱而苍白清减的脸，轻声笑了笑。
“走。”我说，“去看看我这位好妹妹，演的这是哪一出。”
碧波湖边上已经围了一圈人。
我那平日里最重规矩的嫡母林氏，此刻正用手帕捂着脸哭，几个丫鬟婆子围着她劝。父亲沈尚书沉着脸站在一旁，眉头皱得能夹死蚊子。
人群中央，我那嫡妹沈月柔浑身湿透，裹着件不知谁的披风，正伏在一个青年男子肩头，哭得梨花带雨、肝肠寸断。
那男子便是陆予安，我的未婚夫，镇北侯府世子。
他也湿透了，水顺着发梢往下滴，俊朗的脸上没什么表情，只微微侧着身，似乎想将沈月柔推开，却又碍于礼节不敢动作太大。
“……陆郎，你既救了我，月柔此生便是你的人了。”沈月柔抽抽噎噎，声音不大，却足以让周围所有人都听清，“那孙家纨绔，我死也不嫁！你若不要我，我便再跳一回，横竖都是一死……”
“胡闹！”父亲终于忍不住，厉声喝道，“婚姻大事，父母之命媒妁之言，岂容你儿戏！孙家三公子是顽劣了些，可孙太傅是朝廷重臣，这门亲事是多少人求都求不来的福分！”
“福分？”沈月柔猛地从陆予安肩头抬起头，脸上泪痕交错，眼中却满是决绝，“父亲说的福分，就是让我嫁给一个流连花楼、欺男霸女的混账？昨日孙三当街纵马踏伤老农，前日强夺民女为妾，这些事满京城谁人不知？父亲为了攀附孙太傅，就要将女儿推进火坑吗？！”
“你！”父亲气得胡子直抖，扬起手就要打。
“岳父息怒。”陆予安忽然开口，声音平稳清冽。他往前半步，恰巧挡在了沈月柔身前，“二小姐方才受惊，言语难免激动。婚姻之事，还需从长计议。”
他顿了顿，目光状似无意地扫过人群，与我的视线对上了一瞬，又很快移开。
“况且，”陆予安继续道，“二小姐落水时众多下人目睹，是在下亲手所救，又有肌肤之亲。此事若传扬出去，对二小姐名节确有妨碍。孙家那边……恐怕也不好交代。”
这话说得委婉，意思却再明白不过：你闺女让我抱了摸了，孙家那种重门第讲规矩的人家，知道了还能要么？
父亲的脸色顿时青白交加。
嫡母林氏哭得更凶了：“我苦命的柔儿啊……这可如何是好，如何是好啊！”
沈月柔则重新低下头，肩膀轻轻颤动，啜泣声细细弱弱，好不可怜。
我站在人群外围，静静看着这场戏。
春桃扯了扯我的袖子，小声道：“小姐，二小姐她……她分明是算计好了的。今日陆公子来府上寻老爷议事，必经碧波湖，她偏挑那时候跳下去……”
我没说话。
是啊，算计好了的。
沈月柔，我的好妹妹，尚书府嫡出的二小姐，从小就什么都要跟我抢。我娘是早逝的妾室，我自幼体弱多病，在这府里活得像个透明人。唯独一桩——与镇北侯世子陆予安的婚约，是指腹为婚，是我那早已不在了的娘，当年对陆夫人有过一点救命之恩换来的。
沈月柔从小就看不上我，更看不上我这“病秧子”居然能许给陆予安那样的人物。
镇北侯府手握兵权，陆予安本人十八岁随军北征立下战功，二十岁入朝领职，文武双全，品貌俱佳，是京城多少闺阁女子的春闺梦里人。
沈月柔曾经半真半假地跟我说：“姐姐真是好福气，可惜身子这般弱，也不知能不能撑到出嫁那日。”
我当时只当她是小姑娘嫉妒，没往心里去。
现在想想，原来从那时起，她就在等着这一天了。
“大小姐？”旁边有下人注意到我，低声提醒。
父亲和嫡母这才转过头来看我。
沈月柔也从陆予安肩侧抬起泪眼，与我对视。她眼中哪有半分跳湖自尽的绝望，分明藏着得逞的亮光，还有一丝不易察觉的挑衅。
“清辞，”父亲揉了揉眉心，语气疲惫，“你也看见了。你 妹妹她……唉。你和予安的婚事，恐怕要从长计议了。”
嫡母立刻接口，哭腔里带着急切：“老爷，这怎么能行！清辞和世子的婚约是早就定下的，柔儿她不懂事，可也不能委屈了清辞啊！”
好一个“不能委屈了清辞”。
我垂下眼，轻声说：“女儿全凭父亲母亲做主。”
陆予安看向我，眸光深了深，忽然道：“沈伯父，此事关乎沈府两位小姐名节，也关乎镇北侯府与孙家、沈家三家的关系。不如今日先让二小姐回房歇息，请大夫看看。具体事宜……可否容小侄与沈伯父单独商议？”
父亲正愁没法下台，连忙点头：“对对，先让柔儿回去。张嬷嬷，扶二小姐回房，熬碗姜汤！予安，你随我到书房。”
人群逐渐散去。
沈月柔被丫鬟婆子簇拥着离开，经过我时，脚步微顿。
她用只有我们两人能听到的声音，轻轻说：“姐姐，对不住。可有些东西，不是你的，终究不是你的。”
我抬眼看她。
她脸上泪痕未干，嘴角却弯起一抹极淡的、胜利者的弧度。
我没说话，只静静看着她走远。
春桃气得眼圈都红了：“小姐！二小姐她、她太欺负人了！”
“回去吧。”我转身，往自己那偏僻的小院走。
路上，我一直在想。
沈月柔这步棋，走得又急又险。
她不愿嫁孙家三公子是真——那确实是个混账东西。可她用这种方式逼宫，赌上的不只是她自己的名节，还有整个沈家的脸面，以及和孙家的关系。
父亲是礼部尚书，最重规矩体统。今日这事传出去，沈家必成笑柄。
嫡母林氏……真的毫不知情么？
还有陆予安。
他今日出现在碧波湖，是巧合，还是……
回到院子，我让春桃关上门。
“春桃，”我坐在窗边，看着外头开始飘起的细雨，“你说，二妹妹为何这么有把握，陆予安一定会娶她？”
春桃一愣：“这……二小姐都那样说了，又是在大庭广众之下被陆公子从水里抱上来，名节已毁。陆公子若是不娶，二小姐怕是只能绞了头发做姑子去，咱们沈家也会被指责逼死女儿。陆公子为人端正，又是世子，总要负责的……”
负责。
是啊，陆予安那个人，最是重责任、守承诺。
当年我娘对陆夫人有恩，陆家便许下婚约，这些年来哪怕我体弱多病、在沈家毫无存在感，陆家也从未提过退婚。
这样的人，会眼睁睁看着一个姑娘因他“名节受损”而走上绝路么？
沈月柔把他算得死死的。
“小姐，”春桃担忧地看着我，“那您的婚事……难道真要……”
我轻轻摇头。
婚事？
不，现在要想的，已经不是婚事了。
是沈月柔这破釜沉舟的一跳，到底会搅动多少暗流。
而我这局中看似最无关紧要的棋子，又该如何自处，甚至……反将一军。
02
当晚，府里就闹起来了。
孙家来人了。
来的是孙太傅府上的管家，带着两个膀大腰圆的家丁，态度看似恭敬，话里话外却满是敲打。
“沈大人，我们家三公子听说今日贵府二小姐的事，很是痛心。”孙管家站在前厅，皮笑肉不笑，“三公子说了，他与二小姐虽未过门，可名分已定，二小姐便是他未过门的媳妇。如今闹出这等事……我们太傅府的脸面，实在有些挂不住。”
父亲陪着笑：“误会，都是误会。小女一时想不开，已经训斥过了……”
“训斥？”孙管家打断他，“沈大人，咱们明人不说暗话。二小姐今日在那么多人面前，抱着镇北侯世子说非君不嫁，这事儿已经传开了。我们三公子虽然大度，可也受不了这顶绿帽子。太傅的意思呢，这门亲事，恐怕得重新掂量掂量。”
父亲脸色一变：“孙管家，这话从何说起！小女只是落水被救，一时惊吓胡言乱语，绝无他意！况且与贵府的亲事是早就定下的，岂能说退就退？”
“沈大人，”孙管家慢悠悠道，“不是我们要退，是二小姐自己不想嫁。我们孙家虽然不是什么王公贵族，可也是要脸的人家。一个心里装着别的男人、甚至不惜以死明志的女子，我们三公子可消受不起。这婚事嘛……依我看，还是作罢为好。当然，我们孙家仁义，聘礼就不必退了，就当是给二小姐压惊。”
这话说得极其难听。
表面说“仁义”，实则把沈月柔骂成了不守妇道、心里有人的女子，还把沈家说成了贪图聘礼、卖女求荣的人家。
父亲气得浑身发抖，却不敢发作。
孙太傅是皇帝近臣，太子师，权势正盛。沈家虽是尚书门第，可比起孙家还是差了一截。这门亲事当初是孙家主动提的，父亲以为攀上了高枝，欢喜得什么似的，哪想到会闹成这样。
“孙管家，”父亲强压怒火，“此事还需从长计议。小女年轻不懂事，待我好好管教……”
“不必了。”孙管家一摆手，“我们太傅说了，强扭的瓜不甜。既然二小姐心有所属，我们孙家也不做那恶人。退婚书明日就送来，沈大人，你好自为之。”
说完，带着人扬长而去。
父亲呆立在前厅，好半天，猛地抓起桌上的茶盏，狠狠摔在地上！
“逆女！这个逆女！”
瓷器碎裂的声音在夜里格外刺耳。
我站在回廊的阴影里，静静听着。
春桃小声道：“小姐，孙家这是真要退婚了。那二小姐岂不是……”
“岂不是正好如愿？”我轻声接道。
是啊，沈月柔要的不就是退婚么。
只是她大概没想到，孙家会以这种近乎羞辱的方式退婚，还把脏水全泼在了她身上。经此一事，沈月柔“痴恋陆世子、不惜以死拒婚孙家”的名声就算坐实了，将来就算嫁不了陆予安，在京城贵族圈里，怕也难找到好亲事。
她这是杀敌一千，自损八百。
不，是自损一千二。
“走。”我转身回院。
“小姐不去看看老爷？”
“看什么？”我淡淡道，“父亲现在正在气头上，我去触霉头么？”
如今这局面，沈月柔是豁出去了，父亲是骑虎难下，孙家是撕破脸了。
而我这个原本的“正主”，反倒成了最无关紧要的人。
有意思。
03
接下来的几天，沈府气氛压抑得让人喘不过气。
沈月柔被禁足在自己院里，父亲下令谁也不许去看她。嫡母林氏求了几次情，都被骂了回来。
陆予安那日与父亲在书房谈了一个时辰，具体说了什么无人知晓，只知他离开时神色如常，而父亲在书房里又砸了一套茶具。
我的婚事，没人再提。
仿佛所有人都忘了，我才是陆予安名正言顺的未婚妻。
春桃急得嘴上起泡：“小姐，这算什么事儿啊！二小姐闹这么一出，您的婚事难道就这么黄了？陆公子他、他到底什么意思啊？”
我正坐在窗下绣一方帕子，闻言头也不抬：“急什么。该急的不是我们。”
“可……”
“二妹妹禁足几日了？”
“三、三天了。”
“父亲今日可上朝了？”
“去了，一早就去了，只是脸色难看得很。”
我点点头，继续绣那朵半开的兰。
春桃忍不住了：“小姐，您就一点都不担心么？万一陆公子真的迫于压力，娶了二小姐，那您怎么办？您今年都十七了，再拖下去……”
“春桃，”我打断她，“你说，二妹妹为何偏偏选在那日、那时跳湖？”
“这……不是算准了陆公子会路过么？”
“是啊，她怎么算得那么准？”我放下针线，看向窗外，“陆予安那日是来寻父亲议事，可具体时辰，连父亲都未必清楚，她一个深闺小姐，如何知道得一分不差？”
春桃愣住了。
“还有，”我继续说，“碧波湖地处偏僻，平日除了打理花草的下人，少有人去。二妹妹跳下去时，周围却恰好有三四个丫鬟婆子‘路过’，正好目睹全程，立刻喊人，这才引来了更多人。时间、地点、人证……环环相扣，分毫不差。”
“您是說……”春桃脸色白了，“二小姐是早有预谋，而且……有人帮她？”
“帮她的人，恐怕不只一个。”我轻声道。
嫡母林氏真的不知情么？
那些“恰好”路过的下人，真的是巧合么？
还有陆予安……他真的只是“恰好”路过么？
“那、那咱们怎么办？”春桃声音发颤。
“等。”我重新拿起针线，“等有人先坐不住。”
04
第四天，有人坐不住了。
来的是我的姨母，母亲生前唯一的妹妹，远嫁江南的苏夫人。
姨母是突然上京的，事先没递帖子，直接到了沈府门口。父亲下朝回府时，正好撞见，脸都绿了，却不得不把人请进来。
“清辞呢？我苦命的清辞在哪儿？”姨母人还没进厅，声音先传了进来。
我得了消息赶到前厅，就见姨母穿着一身素净的杭绸衫裙，风尘仆仆却气势十足，正对着父亲冷笑。
“沈大人好大的官威啊！我姐姐才走了几年，你们沈家就这么糟践她留下的唯一骨血？清辞的婚事是先夫人和镇北侯夫人当年定下的，婚书聘礼一应俱全，如今说搁置就搁置，连个说法都没有，这是当我们苏家没人了么？！”
父亲脸上一阵红一阵白：“苏夫人误会了，不是搁置，只是近日府中事多……”
“事多？多到连嫡长女的婚事都顾不上了？”姨母根本不给他面子，转头看见我，眼圈顿时红了，一把将我拉过去，“清辞，我的儿，你怎么瘦成这样了……”
“姨母。”我轻轻唤了一声。
姨母上下打量我，眼泪掉下来：“我就知道，没了娘的孩子，在这府里不定受多少委屈！春桃那丫头上次写信给我，说你病了两个月，连个像样的大夫都没请，是不是真的？”
春桃“扑通”跪下了：“夫人明鉴！小姐年前那场风寒，拖了足足两个月才好，老爷和夫人只说请了大夫，可开的药都是不温不火的方子，吃了根本不见好，后来还是小姐自己写了方子让奴婢偷偷去抓药，才慢慢缓过来……”
“春桃。”我低声喝止。
姨母却已经听明白了，猛地转头盯着父亲：“沈文渊！你就是这么对我姐姐留下的女儿的？清辞身子弱，你不好好照料便罢了，连请医用药都敷衍了事？若是姐姐在天有灵，看她唯一的女儿被你们这般作践，做鬼也不会放过你们！”
父亲被骂得脸色铁青，却不敢还嘴。
苏家虽不在京城，可姨父是江南织造，富甲一方，与朝中不少官员都有往来。姨母性子泼辣，当年母亲去世时她就闹过一场，说父亲宠妾灭妻，对母亲不好。如今她上门兴师问罪，父亲理亏，只能硬着头皮受着。
“苏夫人，这话从何说起……”嫡母林氏试图打圆场。
“你闭嘴！”姨母直接呛回去，“林氏，别以为我不知道你打的什么算盘！你女儿想抢清辞的婚事，你就由着她胡闹，闹到投湖自尽、满城风雨！现在好了，孙家退婚，沈家丢尽脸面，你们满意了？我告诉你，清辞的婚事是陆家与先夫人定的，只要我苏婉仪还活着一天，谁也别想动！”
林氏被骂得脸色煞白，捂着脸哭起来：“苏夫人这话诛心啊……柔儿她也是一时糊涂，我、我怎么会……”
“一时糊涂？”姨母冷笑，“一时糊涂能算得那么准，偏偏在陆世子路过时跳下去？一时糊涂能在大庭广众下抱着人家说非君不嫁？林氏，你这女儿教得可真好，这份心机和胆量，我这个做姨母的都自愧不如！”
“够了！”父亲猛地一拍桌子，“苏夫人，这是沈家家事，轮不到你一个外人指手画脚！”
“家事？”姨母松开我，上前一步，直视父亲，“沈文渊，我姐姐嫁给你时，你不过是个六品小官，是我苏家出钱出力，帮你上下打点，你才有今日的尚书之位！如今我姐姐尸骨未寒，你就纵容妾室和庶女欺辱她的嫡亲女儿，这叫家事？这叫忘恩负义！”
“你、你……”父亲指着姨母，气得说不出话。
厅里乱成一团。
我静静站着，看着姨母为我据理力争，看着父亲恼羞成怒，看着嫡母委屈哭泣。
心里那点冰凉的地方，慢慢渗出一点点暖意。
这世上，终究还是有人记得我娘，记得我。
“姨母，”我轻轻拉住姨母的袖子，“别吵了。”
姨母回头看我，眼里全是心疼：“清辞，你别怕，有姨母在，绝不会让你受委屈！”
“我不委屈。”我摇摇头，转向父亲，屈膝行礼，“父亲，姨母远道而来，车马劳顿，不如先请姨母歇息。有什么事，慢慢说。”
父亲深吸几口气，勉强压住怒火：“……也好。来人，带苏夫人去客房。”
“我不去客房，”姨母拉着我，“我跟清辞住一处，我们娘俩好久没见了，要说说话。”
父亲摆摆手，算是默许了。
我带着姨母回到我那偏僻的小院。
一进门，姨母的眼泪又下来了：“你就住这儿？这院子……这摆设……沈文渊这个没良心的，他就这么对你？”
“挺好的，清净。”我扶着姨母坐下，让春桃上茶。
姨母拉着我的手，仔细看我，越看越心疼：“脸色这么差，手也这么凉……春桃信里说的都是真的？你病得那么重，他们连个好大夫都不请？”
“都过去了。”我轻声道。
“过去什么！”姨母抹了把泪，“我这次来，一是听说你那好妹妹闹出的丑事，担心你受欺负；二是得了消息，陆家那边……恐怕有变。”
我抬眼看她。
姨母压低声音：“我有个手帕交，嫁到了京城永昌伯府，与镇北侯夫人有些交情。她悄悄递信给我，说陆家这几日不太平。陆世子那日回去后，被老侯爷叫去书房，据说大吵了一架。老侯爷的意思，沈家如今闹出这种丑事，孙家又退了婚，满京城都在看笑话，陆家若是这时候履行与你的婚约，等于主动揽下这滩浑水……”
“所以，”我平静地说，“陆家想退婚？”
姨母恨恨道：“老侯爷是有这个意思，但陆夫人念着与你娘的情分，一直没松口。陆世子那边……态度不明。”
态度不明。
我想起那日碧波湖边，陆予安看向我的那一眼。
平静，深沉，看不出情绪。
“清辞，”姨母握紧我的手，“姨母知道，这些年你在沈家过得不易。但你娘就留下你一个，姨母无论如何也要护着你。这桩婚事，若陆家敢退，姨母就闹到金銮殿上去，让大家评评理！”
“姨母，”我反握住她的手，声音很轻，却很坚定，“这件事，让我自己处理，好么？”
姨母一愣：“你？”
“是。”我看着她，“二妹妹闹这一出，表面看是毁了自己、搅黄了和孙家的婚事，也拖累了我的婚事。可仔细想想，她得到什么了？”
姨母皱眉：“她还能得到什么？名声毁了，孙家退了婚，陆家那边……难道陆予安真会娶她？”
“为什么不呢？”我轻声说，“她当众说了非陆予安不嫁，又被陆予安亲手所救，有了肌肤之亲。以陆予安的性子，若是沈家逼得紧，陆家又顾及颜面，他很可能真的会负责。”
“可、可那样的话，你的婚事……”
“我的婚事，本就是一纸婚约。”我笑了笑，“若陆家真想退，有没有二妹妹这一出，他们迟早会退。若陆家重信守诺，即便有二妹妹搅局，该是我的，还是我的。”
“你是说……”姨母若有所思。
“我是说，二妹妹这步棋，看似莽撞，实则一石三鸟。”我缓缓道，“其一，摆脱孙家那门糟心的亲事，哪怕名声受损，也比跳进孙家那个火坑强。其二，逼陆家表态——要么娶她，要么背上逼死女子、不负责任的骂名。其三……”
我顿了顿，眼中闪过一丝冷意。
“其三，把我彻底挤出去。只要她和陆予安的事成了，我这个原配未婚妻就成了最大的尴尬。到时候，要么我忍气吞声做小，要么主动退让。无论哪种，她都是赢家。”
姨母倒吸一口凉气：“她、她竟算计得这么深？”
“不止她。”我摇头，“二妹妹虽然骄纵，可还没这个脑子，也没这个胆量。背后一定有人指点，甚至……有人配合。”
“你是说林氏？还是……”
“都有可能。”我看向窗外，“但最让我想不通的，是陆予安。”
“他？”
“那日他救二妹妹，太及时了。”我慢慢说，“就像早就等在那里一样。而且，以他的身手，救人时完全可以避免过多肢体接触，可二妹妹却能在众目睽睽下伏在他肩头哭诉……这不合常理。”
姨母脸色变了：“你是说，陆予安他……也有问题？”
“我不知道。”我诚实地说，“但这件事，绝不像表面看起来那么简单。”
屋里安静下来。
春桃端着茶进来，小心翼翼放下，又退了出去。
良久，姨母叹了口气：“清辞，你打算怎么办？”
“等。”我说，“等鱼自己浮出水面。”
“等？”
“父亲现在骑虎难下，孙家退了婚，陆家态度暧昧，二妹妹被禁足，嫡母心急如焚……总有人会先动。”我端起茶杯，轻轻吹了吹，“我们以静制动，才能看清，这潭水到底有多深。”
05
姨母在我院里住了下来。
有她在，府里的气氛更加微妙。父亲连着几日借口公务繁忙，早出晚归，尽量避开姨母。嫡母林氏则称病不出，连晨昏定省都免了。
沈月柔依旧被禁足，但我让春桃悄悄去打探过，她院里并不缺吃少穿，甚至每日还有燕窝补品送进去。
看来父亲虽然生气，到底舍不得真罚他这个嫡女。
第五天，宫里突然来了人。
来的是皇后身边的掌事太监刘公公，说是奉皇后口谕，召沈家两位小姐明日进宫。
“皇后娘娘听闻沈尚书家的事，很是关切。”刘公公端着拂尘，脸上带着宫里人特有的、滴水不漏的笑，“特意让咱家来传话，请沈家二位小姐明日未时进宫，娘娘想见见。”
父亲的脸当时就白了。
皇后娘娘召见，表面是关切臣子家事，实则是敲打。沈家闹出这等丑闻，已经惊动了宫里，若是处理不好，父亲这个礼部尚书的位置，恐怕都坐不稳。
送走刘公公，父亲在前厅来回踱步，脸色铁青。
“父亲，”我轻声开口，“明日进宫，女儿该如何应对？”
父亲猛地停下脚步，看着我，眼神复杂。
半晌，他挥挥手：“你回去准备吧。记住，在娘娘面前，谨言慎行，不该说的别说。”
“那二妹妹……”
“她也去。”父亲疲惫地揉着眉心，“皇后点了名要见你们俩。”
我屈膝行礼：“女儿明白了。”
回到院子，姨母急得团团转：“皇后怎么突然召见？是不是孙家那边使了力？还是陆家……”
“都有可能。”我倒是很平静，“沈家这事闹得满城风雨，宫里不可能不知道。皇后娘娘召见，既是敲打，也是试探。”
“试探什么？”
“试探沈家的态度，试探陆家的态度，也试探……我和二妹妹，到底谁才是那个‘麻烦’。”我走到梳妆台前，看着镜中苍白的脸，“姨母，明日进宫，我不能这么去。”
姨母愣了愣：“那你……”
“春桃，”我转身，“去把我那件天水碧的裙子找出来。还有，把我娘留下的那支白玉簪也拿来。”
“清辞，你这是……”
“既然要进宫见娘娘，总不能一副病恹恹的样子，丢了沈家的脸。”我对着镜子，轻轻摸了摸自己的脸颊，“父亲不是让我谨言慎行么？我会的。但该说的话，一句也不会少。”
姨母看着我，忽然红了眼眶：“你这孩子……越来越像你娘了。当年你娘也是，看着柔柔弱弱，可骨子里比谁都刚强。”
我没说话。
娘。
那个在我记忆里已经模糊的影子。
我只记得她很温柔，总是抱着我，哼着江南小调。可府里的老人都说，娘当年是苏州有名的才女，性子外柔内刚，为了嫁给父亲，与家里几乎决裂。
可她得到了什么？
早早病逝，唯一的女儿在这深宅大院里，活得像个影子。
“姨母，”我轻声说，“我娘当年，后悔过么？”
姨母沉默了很久，才哑声说：“后悔不后悔，只有她自己知道。但她走之前拉着我的手说，她不后悔嫁给你爹，只后悔没护好你。清辞，你娘若在天有灵，定不愿看你受半点委屈。”
我点点头。
所以，我不能受委屈。
06
次日未时，我和沈月柔一前一后进了宫。
沈月柔今日打扮得格外素净，一身月白裙衫，不施粉黛，眼圈微红，一副楚楚可怜的模样。见了我，她垂下眼，低声唤了句“姐姐”，便不再说话。
倒真像个知错了的妹妹。
皇后娘娘在凤仪宫偏殿见的我们。
四十出头的年纪，保养得宜，穿着常服，正靠在榻上看书。见我们进来，放下书，目光淡淡扫过。
“臣女沈清辞/沈月柔，拜见皇后娘娘，娘娘千岁。”我们齐齐跪下行礼。
“起来吧，赐座。”皇后声音平和，听不出情绪。
宫女搬来绣墩，我们谢恩坐下，垂首敛目，规规矩矩。
皇后打量我们片刻，笑了笑：“早就听说沈尚书有两位如花似玉的女儿，今日一见，果然名不虚传。沈大小姐清丽脱俗，沈二小姐我见犹怜，都是难得的美人。”
“娘娘谬赞。”我低声应道。
沈月柔则轻轻咬了咬唇，眼圈更红了，像是受了天大的委屈。
皇后端起茶盏，慢悠悠拨了拨茶沫：“本宫今日叫你们来，没别的意思。只是听说前几日沈府出了点事，闹得沸沸扬扬的。你们父亲是礼部尚书，最重规矩体统，家里却闹出这等事，朝中已经有些风言风语了。”
我心里一紧。
沈月柔已经“噗通”一声跪下了：“娘娘明鉴！臣女、臣女那日是一时糊涂，绝无他意！臣女与陆世子清清白白，只是、只是情急之下口不择言，坏了姐姐的姻缘，臣女罪该万死！”
说着，竟哭了起来，肩膀一颤一颤，好不可怜。
皇后没说话，只静静看着她哭。
我也起身跪下：“娘娘，二妹妹年纪小，一时冲动，并非有意。此事皆因臣女管教不严，请娘娘责罚臣女。”
皇后目光落在我身上，多了几分审视。
“沈大小姐倒是懂事。”她淡淡道，“只是本宫听说，你与陆世子的婚约是指腹为婚，如今闹出这等事，你可有想法？”
我垂首：“婚姻大事，父母之命媒妁之言。臣女全凭父亲母亲做主。”
“若是你父亲母亲，要你将婚事让给你 妹妹呢？”
这话问得直白又尖锐。
沈月柔的哭声顿了顿。
我抬起头，直视皇后，声音平稳清晰：“回娘娘，臣女与陆世子的婚约，是家母与陆夫人当年定下，有婚书为凭，有信物为证。家母早逝，临终前唯一牵挂便是此事。臣女不敢违逆父母之命，亦不敢辜负亡母遗愿。但若……若二妹妹与陆世子确有情谊，臣女也并非不能成全。”
皇后挑眉：“哦？怎么说？”
“臣女愿效仿古之贤女，主动退让。”我叩首，“只是，臣女有一请求。”
“说。”
“请娘娘做主，废了臣女与陆世子的婚约，从此男婚女嫁，各不相干。”我一字一句道，“但请陆家公开声明，此退婚与二妹妹之事无关，纯系臣女自愿。如此，既可全了二妹妹的心意，也可保全沈、陆两家的颜面，更不至于让外人以为，沈家女儿不知廉耻，姐妹争夫。”
话音落，偏殿里静得落针可闻。
沈月柔猛地抬头看我，眼中满是惊愕。
皇后深深看了我一眼，忽然笑了：“好一个‘姐妹争夫’。沈大小姐，你这话，是在将本宫的军啊。”
“臣女不敢。”我伏下身，“臣女只是不愿因一己之私，连累家族名声，更不愿让亡母在九泉之下不得安宁。”
皇后沉默良久。
“起来吧。”她终于开口。
我和沈月柔起身，重新坐下。
皇后端起茶盏，抿了一口，才缓缓道：“你们沈家的事，本宫本不该过问。但既然闹到本宫这里，本宫就说一句——女儿家的名声，比性命还重要。沈二小姐，你当众投湖，又说出那样的话，无论初衷如何，名节已损。即便陆家愿意负责，你进陆家的门，也只能是侧室。”
沈月柔脸色一白。
“至于沈大小姐，”皇后看向我，“你能顾全大局，是好的。但退婚之事，不是你一人说了算。陆家那边，本宫会问问镇北侯夫人的意思。你们先回去吧。”
“谢娘娘。”我们再次行礼告退。
走出凤仪宫，沈月柔忽然拉住我的袖子。
“姐姐方才在娘娘面前那番话，是什么意思？”她盯着我，眼中再也没了方才的楚楚可怜，只剩冷意。
我抽回袖子，平静地看着她：“就是字面意思。二妹妹既然心仪陆世子，我这个做姐姐的，自然要成全。”
“你会这么好心？”
“不然呢？”我笑了笑，“难道真要姐妹争夫，让全京城看笑话？”
沈月柔咬牙：“你别以为我不知道你打什么算盘！以退为进，在娘娘面前装大度，其实是想逼陆家表态，对不对？”
“二妹妹想多了。”我转身往前走，“我只是累了。你们争来抢去的东西，未必是我想要的。”
“沈清辞！”沈月柔在身后喊我。
我没回头。
宫道长长，红墙高耸。
阳光从琉璃瓦上洒下来，刺得人眼睛发疼。
春桃在宫门外等我，见我出来，赶紧迎上来：“小姐，没事吧？皇后娘娘没为难您吧？”
“没事。”我摇摇头，上了马车。
马车缓缓驶离宫门。
我靠在车壁上，闭上眼。
今日在皇后面前那番话，是我思量了一夜的结果。
以退为进？不，我是真的想退。
陆予安再好，若心里没我，强求来的姻缘有什么意思？沈月柔为了他不惜投湖自尽，他却始终态度暧昧，不拒不应。这样的男人，不值得我费心。
但我不能白白退让。
我要让所有人知道，是我沈清辞不要这桩婚事，不是我被沈月柔抢了。
我要让陆家欠我一个交代，让沈家欠我一个公道。
更重要的是——
我要看看，当我真的抽身而退时，这局棋，会变成什么样。
07
皇后召见后的第三天，陆家来人了。
来的是镇北侯夫人，陆予安的母亲。
父亲亲自到门口迎接，将人请到前厅。嫡母林氏作陪，我也被叫了过去。
陆夫人四十来岁，保养得宜，眉眼间依稀可见年轻时的美貌，只是神情有些疲惫，眼下带着淡淡的青黑。
“沈大人，沈夫人。”陆夫人行了平礼，目光落在我身上，顿了顿，又移开。
“陆夫人快请坐。”父亲忙道，“不知夫人今日前来，所为何事？”
陆夫人坐下，端起茶盏，却没喝，沉默片刻，才开口：“沈大人，前几日的事，我们都听说了。今日我来，是想说说予安和清辞的婚事。”
厅里顿时安静下来。
嫡母林氏攥紧了帕子。
沈月柔也被叫来了，此刻坐在下首，低着头，手指绞着衣角。
我垂着眼，静静听着。
“这桩婚事，是我和清辞母亲当年定下的。”陆夫人缓缓道，“清辞母亲对我有恩，这些年来，我一直将清辞当亲生女儿看待。只是……”
她叹了口气：“如今闹成这样，外头风言风语，对清辞、对月柔、对沈家、对陆家，都不是好事。前日皇后娘娘召我进宫，也提了此事。娘娘的意思，沈家两位小姐的名节要紧，此事需尽快了结，不能再拖。”
父亲脸色发白：“那夫人的意思是……”
陆夫人看向我，眼中带着歉意：“清辞，伯母对不住你。但眼下这局面，你和予安的婚事……恐怕得作罢。”
话音落，厅里一片死寂。
沈月柔猛地抬头，眼中迸出惊喜的光。
嫡母林氏也松了口气，但很快又做出痛心状：“这、这怎么行……清辞她等了许多年……”
父亲则重重叹了口气，没说话。
我看着陆夫人，平静地问：“伯母，这是陆世子的意思，还是您的意思？”
陆夫人一愣，似乎没想到我会这么问。
“是……是侯爷和我的意思。”她避开我的目光，“予安那边，我们也问过，他……他没反对。”
没反对。
我轻轻笑了笑。
是啊，他怎么会反对呢。
沈月柔当众投湖，口口声声非他不嫁，闹得满城风雨。他若执意娶我，便是置沈月柔于死地，也会让陆家背上不仁不义的骂名。
而他陆予安，最是重责任、守承诺。
“清辞，你别怪予安。”陆夫人低声说，“他也是没办法。月柔那日当众说了那样的话，又被他所救，若是他不负责，月柔的名节就真的毁了。你是个懂事的孩子，应该能理解……”
“我理解。”我打断她，站起身，走到厅中，屈膝行礼，“既然陆家已有决断，清辞不敢强求。这桩婚事，便如伯母所愿，作罢吧。”
陆夫人眼中闪过愧疚：“清辞，你放心，伯母不会亏待你。这些年陆家送来的聘礼，不必退回，另外我再添一份嫁妆，定让你风风光光……”
“不必了。”我直起身，看着她，“陆家的聘礼，我会如数退还。我沈清辞虽家道中落，却也不缺那份嫁妆。只是……”
我顿了顿，声音清晰：“请陆家公开声明，退婚是我二人性情不合，自愿解除婚约。至于二妹妹与陆世子的事，与我无关，与这桩退婚也无关。如此，可好？”
陆夫人怔住了。
父亲猛地抬头看我：“清辞！你胡说什么！”
“父亲，”我转头看他，目光平静，“女儿只是不想将来有人说，是妹妹抢了姐姐的未婚夫，也不想有人说，陆世子见异思迁、抛弃旧人。既然要退婚，就退得干净些。从此男婚女嫁，各不相干，对谁都好。”
“你……”父亲脸色变幻，最终颓然坐下，“罢了，随你吧。”
陆夫人深深看了我一眼，点点头：“好，就依你。三日后，陆家会登门退婚，公开声明。清辞，是陆家对不住你。”
“伯母言重了。”我垂下眼，“若无事，清辞先告退了。”
说完，我没看任何人，转身离开前厅。
身后，传来沈月柔压抑不住的、带着泣音的“多谢陆夫人”，以及嫡母假惺惺的安慰。
我一步步走回自己的院子。
春桃跟在我身后，眼泪吧嗒吧嗒往下掉：“小姐，您怎么就答应了呢……那是您的婚事啊，等了这么多年……”
“等了这么多年，也未必是我的。”我轻声说。
回到院子，姨母正焦急地等着，见我回来，赶紧迎上来：“怎么样？陆夫人怎么说？”
“退婚。”我吐出两个字。
姨母眼前一黑，差点站不稳：“她、她真敢退婚？！我去找她理论！”
“姨母。”我拉住她，摇了摇头，“没用的。陆家既然做了决定，就不会改。更何况……”
我顿了顿，声音很轻：“陆予安自己，也没反对。”
姨母红了眼：“这个混账东西！当年他娘病重，是你娘四处求医问药，才救回她一条命！现在倒好，过河拆桥，忘恩负义！”
“好了姨母，”我扶她坐下，“事已至此，多说无益。我现在只想尽快了结这件事，离开这里。”
“离开？”姨母一愣，“你要去哪？”
“江南。”我说，“姨母，我跟你回江南。”
姨母怔怔看着我，忽然一把抱住我，哭出声来：“好孩子，姨母带你走！这沈家，不待也罢！”
我轻轻拍着姨母的背，眼睛干干的，一滴泪也没有。
哭什么呢。
为了一桩从未属于我的婚事，不值得。
为了一群从未真心待我的人，更不值得。
08
陆家退婚那日，是个阴天。
陆夫人亲自登门，当着沈家所有长辈的面，将婚书和信物退回。按照约定，陆家公开声明，退婚是因“两家儿女性情不合，经商议自愿解除婚约”，与沈月柔之事无关。
父亲强撑着笑脸，接了退婚书。
嫡母在一旁，用手帕按着眼角，不知是真是假地叹气。
沈月柔站在嫡母身后，低着头，嘴角却控制不住地上扬。
我从头到尾没露面。
没必要了。
退婚的消息很快传遍京城。有人说陆家不厚道，有人说沈家二小姐手段了得，也有人说我可怜，等了这么多年，到头来一场空。
春桃从外头回来，眼睛又红又肿，显然是听了不少闲话。
“小姐，外头那些人说话可难听了……说您是被退婚的弃妇，往后难找好人家了……”
“让他们说去。”我正收拾行李，头也不抬，“嘴巴长在别人身上，我们管不着。”
“可是……”
“春桃，”我放下手里的东西，看着她，“你愿不愿意跟我去江南？”
春桃愣住了：“小姐？”
“我在沈家没什么牵挂，唯一放不下的就是你。”我轻声说，“你自小跟着我，若是愿意，我便带你一起走。若是不愿，我给你一笔银子，你再寻个好去处。”
春桃“噗通”跪下了，哭着说：“小姐去哪儿，春桃就去哪儿！春桃这辈子就跟着小姐，死也不分开！”
我扶她起来，笑了笑：“好，那我们一起走。”
三日后，我去向父亲辞行。
父亲坐在书房里，看着我的眼神复杂：“你真要走？”
“是。”我说，“姨母在江南，我去住些日子，散散心。”
父亲沉默良久，叹了口气：“清辞，为父知道，这些年亏待了你。你 妹 妹的事……是为父对不住你。但你也不必远走，留在家里，为父定会为你寻一门好亲事。”
“父亲，”我平静地看着他，“女儿累了，想出去走走。至于亲事……就不劳父亲费心了。”
父亲张了张嘴，最终什么也没说，挥挥手：“罢了，你去吧。路上小心，缺什么就跟家里说。”
“谢父亲。”我行了一礼，转身离开。
走到门口，父亲忽然叫住我：“清辞。”
我停下脚步，没回头。
“你娘当年……也是这般决绝。”父亲的声音有些沙哑，“是我对不住她，也对不住你。”
我没说话，推门走了出去。
对不住。
这世上最没用的三个字。
09
离京那日，是个难得的晴天。
姨母的马车等在府外，行李已经装好。春桃扶我上了车，车夫正要扬鞭，身后忽然传来马蹄声。
“沈姑娘留步！”
我掀开车帘，看到陆予安骑马追来，在车前勒住缰绳。
他还是那副清冷模样，只是眼下有些青黑，似是没睡好。
“陆世子。”我微微颔首。
陆予安看着我，喉结动了动，才道：“我……听说你要走。”
“是。”
“去哪里？”
“江南。”
他沉默片刻，低声说：“对不起。”
我笑了笑：“世子何出此言？退婚之事，你情我愿，谈不上对不起。”
“不是退婚，”陆予安抬眼看我，眸色很深，“是那日碧波湖……我本该避嫌。”
我静静看着他。
所以，他知道。
他知道沈月柔是算计好的，知道那场“英雄救美”是场戏。
可他依旧跳下去了，依旧让沈月柔抱住了他，依旧在众目睽睽下，默认了那场逼宫。
“世子不必道歉。”我放下车帘，“事已至此，多说无益。祝世子和二妹妹，百年好合。”
“清辞！”陆予安的声音有些急，“我与沈月柔，并非你想的那样。”
“我想的哪样？”我掀开帘子，直视他，“世子，有些话，说开了就没意思了。你既然选择救她，选择不反对退婚，选择默认这一切，那就承担你该承担的。至于我如何想，不重要。”
陆予安握着缰绳的手紧了紧，指节泛白。
良久，他哑声道：“我有我的苦衷。”
“谁没有苦衷呢。”我笑了笑，“但苦衷不是理由。陆世子，后会无期。”
“等等！”陆予安忽然从怀中掏出一物，递过来，“这个，还你。”
我低头，看到他掌心躺着一枚羊脂玉佩，是我娘当年留给我的，后来作为信物给了陆家。
我接过玉佩，触手温润。
“多谢。”我说。
陆予安深深看了我一眼，调转马头，绝尘而去。
马车缓缓启动。
姨母坐在我身边，叹了口气：“这陆予安……倒也不像完全无情。”
“情不情的，不重要了。”我将玉佩收好，靠在车壁上，闭上眼。
马车驶出城门，驶上官道。
京城越来越远，最后化作天边一抹灰影。
春桃小声说：“小姐，咱们真的不回来了么？”
“也许吧。”我睁开眼，看着窗外飞逝的景色。
江南，苏州。
娘长大的地方。
我从未去过，却在梦里见过千百回的小桥流水，烟雨杏花。
也好。
离开这困了我十七年的深宅大院，离开这些算计和争夺，去一个谁也不认识我的地方，重新开始。
10
在江南的日子，比我想象中平静。
姨母家在苏州城东，是一处三进三出的宅子，白墙黛瓦，小桥流水。姨父是江南织造，公务繁忙，但对我这个外甥女很好，特意拨了两个丫鬟伺候，还说要给我寻一门好亲事。
我婉拒了。
退了婚的女子，在哪儿都不好嫁。更何况，我也不想嫁。
我在姨母家住下，平日里看看书，绣绣花，偶尔跟姨母学学管家。江南的日子很慢，慢到让人忘记京城那些纷争。
只是偶尔，夜深人静时，我会想起沈家，想起那场闹剧般的退婚，想起陆予安最后看我的眼神。
但也只是想想。
春桃倒是很快适应了江南的生活，还跟府里的小丫头学会了做苏式点心，整日变着花样给我做。
“小姐，您尝尝这个，桂花糖藕，可甜了。”
“小姐，这是新采的荷叶，做的荷叶鸡，您闻闻，香不香？”
我笑着接过，一点点吃。
日子如流水般过去。
转眼，三个月了。
中秋那日，姨父在府里设宴，请了不少苏州的文人雅士。我被姨母拉着出来见客，坐在屏风后，听前头吟诗作对，倒也风雅。
宴至一半，忽然有下人匆匆来报，说有京城来的客人。
姨父一愣：“京城？谁？”
“说是姓陆，从镇北侯府来的。”
我手中的茶杯，轻轻一晃。
屏风外，姨父已经起身：“快请！”
脚步声由远及近。
我透过屏风的缝隙，看到一道熟悉的身影。
青衫玉带，长身玉立，依旧是那副清冷模样，只是眉眼间多了些风尘仆仆。
陆予安。
他怎么会在这里？
“苏大人，冒昧打扰。”陆予安拱手行礼，声音清冽，“晚辈奉家父之命，来江南办些事，顺道替家母给苏夫人带些东西。”
姨父显然也认得他，脸色变了变，但很快恢复如常：“陆世子客气了，快请坐。来人，看茶！”
陆予安落座，目光状似无意地扫过屏风。
我坐在屏风后，一动不敢动。
“不知陆世子此次来江南，所为何事？”姨父问。
“一些公务。”陆予安说得含糊，“另外，家母让我给苏夫人带了些京城的特产，还有些话要转达。”
姨母在屏风后轻咳一声，站起身：“那妾身先去更衣。清辞，你陪姨母一起。”
我如蒙大赦，赶紧起身，跟着姨母从侧门离开。
走出花厅，我才松了口气。
“他怎么会来？”姨母皱眉，“不会是冲着你来的吧？”
“应该不是。”我摇摇头，“他说是奉侯爷之命办公务，顺道而已。”
“顺道？”姨母冷哼，“苏州离京城千里之遥，顺的哪门子道？我看他就是来找你的！”
我没说话。
心里乱糟糟的。
陆予安的出现，像一颗石子投入平静的湖面，荡开层层涟漪。
我以为我已经放下了，可看到他的那一瞬间，心跳还是漏了一拍。
真是没出息。
“不管他，”姨母拉着我往后院走，“咱们回房，不见他便是。”
可躲得过初一，躲不过十五。
当晚，陆予安在府里住下了。
姨父说，陆予安要在苏州待一段日子，住在驿馆不便，便邀他住在家中。姨母虽然不满，但也不好驳了姨父的面子。
于是，陆予安就这么住了进来。
还偏偏，住在我隔壁的院子。
11
接下来的几天，我尽量避开陆予安。
早起去给姨母请安，绕路走。在花园散步，看到他的身影立刻掉头。就连吃饭，也推说身子不适，在自己房里用。
可苏州的宅子就这么大，再怎么避，总有碰见的时候。
第四天下午，我在后园荷花池边喂鱼，陆予安来了。
他站在我身后三步远的地方，没说话。
我装作没看见，继续撒鱼食。
池里的锦鲤争相抢食，水花四溅。
“你瘦了。”陆予安忽然开口。
我动作顿了顿，没回头：“江南饮食清淡，吃不惯。”
“是么。”他走近几步，站在我身侧，“可我听说，你每日点心不断，春桃变着花样给你做。”
我转头看他：“陆世子对我的饮食起居，倒是很清楚。”
陆予安看着我，眸色深深：“这三个月，我每日都在想，你在江南过得好不好。”
“劳世子挂心，我过得很好。”我转身要走。
“清辞。”陆予安拉住我的手腕。
我浑身一僵，用力甩开：“陆世子，请自重。”
陆予安的手僵在半空，缓缓收回。
“我只是……想跟你说几句话。”他声音低下来。
“我们之间，没什么好说的。”我背对着他，“婚事已退，从此男婚女嫁，各不相干。这是世子亲口答应，陆家公开声明的。世子现在这样，不妥。”
“我知道不妥。”陆予安苦笑，“可我还是来了。清辞，那日退婚，非我所愿。”
“那是谁所愿？”我转身看他，“是你父亲，你母亲，还是沈月柔？”
陆予安沉默。
“看，你答不上来。”我笑了笑，“因为你自己也不知道，你到底想要什么。你只知道你不能辜负沈月柔的‘名节’，不能违背父母的意愿，不能毁了陆家的名声。至于我想要什么，我愿不愿意，不重要。”
“不是的。”陆予安上前一步，眼中泛起血丝，“清辞，我有我的苦衷。沈月柔那日跳湖，并非意外，她是被人推下去的。”
我愣住了。
“你说什么？”
“那日我路过碧波湖，亲眼看到有人从背后推了她一把。”陆予安压低声音，“那人身手很快，推完就消失了。我若是不救，沈月柔必死无疑。我跳下去救人，是本能。可救上来之后，她抱着我说那些话，周围又突然冒出那么多人……我才反应过来，这是一场局。”
我看着他，试图从他眼中找到一丝说谎的痕迹。
可没有。
他的眼神坦荡，甚至带着一丝疲惫。
“那你为何不说？”我问。
“怎么说？”陆予安苦笑，“说沈月柔是被人推下去的？推她的人是谁？有何证据？即便我说了，谁会信？沈月柔自己一口咬定是自尽，那些下人众口一词说看到她跳湖。我若强行辩解，只会让事情更复杂，甚至打草惊蛇。”
“所以你就顺水推舟，默认了这一切？”我盯着他，“包括退婚？”
陆予安闭了闭眼：“退婚是父亲的意思。他说沈家如今是个泥潭，谁沾上谁倒霉。沈月柔那事明显是冲着沈家去的，陆家不能蹚这浑水。而且……而且沈月柔那日之后，一直暗中给我递消息，说她手上有我母亲当年一些……不宜外传的旧事。”
我心头一震。
“她用这个威胁你？”
“算是。”陆予安声音发涩，“她说，若我不娶她，就将那些事公之于众。我母亲身体不好，受不得刺激。我……”
他没说下去，但意思已经明了。
所以，他不是不想娶我，是不能。
他有苦衷，有不得已。
“清辞，”陆予安看着我，眼中带着祈求，“我知道现在说这些，已经晚了。但我想告诉你，退婚非我所愿，我心中之人，从来只有你。”
我站在荷花池边，风吹过，池水泛起涟漪。
锦鲤还在争食，水花声哗哗作响。
良久，我轻声说：“陆予安，你总说你身不由己，有苦衷。可这世上，谁不是身不由己呢？”
他怔怔看着我。
“我娘当年为了嫁给我父亲，与家里决裂，结果呢？”我笑了笑，“我父亲宠妾灭妻，我娘郁郁而终，我在这世上孤苦伶仃。你说你有苦衷，不能违逆父母，不能不顾家族。那我呢？我的苦衷，谁在乎过？”
“我……”
“你今日来，与我说这些，是想求我原谅，还是想让我理解你的不得已？”我摇头，“陆予安，我不怪你。真的。你有你的选择，我有我的路。既然已经选了，就走下去，别回头，也别解释。解释多了，就显得虚伪了。”
陆予安脸色煞白。
“我明日就离开苏州。”他哑声说，“但走之前，我想告诉你一件事。沈月柔背后，恐怕还有人。那日推她的人，身手不像普通人，倒像是……军中出来的。”
我心头一跳。
“你什么意思？”
“我怀疑，沈家的事，不简单。”陆予安压低声音，“沈尚书在朝中，是不是得罪了什么人？”
我看着他，没说话。
父亲是礼部尚书，掌管科举、礼仪、外交，看似清贵，实则是个得罪人的位置。这些年，他主持科举，打压寒门，提拔亲信，确实树敌不少。
“言尽于此。”陆予安后退一步，深深看我一眼，“清辞，保重。”
说完，他转身离开。
我站在荷花池边，看着他远去的背影，心乱如麻。
沈月柔是被人推下水的？
推她的人，可能是军中出身？
沈家……到底卷进了什么样的旋涡？
12
陆予安第二天一早就走了。
姨母松了口气，拉着我的手说：“走了好，走了清净。清辞，你别听他花言巧语，男人都这样，得不到的才是最好的。他如今退了婚，又见你过得挺好，心里不舒坦，才来撩拨你。你可千万别心软。”
“我知道，姨母。”我轻声说。
可心里，却反复想着陆予安的话。
沈月柔是被人推下去的。
如果真是这样，那她当众说那些话，是临场发挥，还是早就计划好的？
如果是计划好的，那她和推她的人，是一伙的么？
还是说，她也是棋子，被人利用？
我想不通。
在江南的日子，依旧平静。
只是我开始留意京城的消息，让春桃偶尔去茶楼听听说书，看有没有什么新鲜事。
春桃回来说，京城最近热闹得很。
孙家三公子前些日子纵马踏伤人，被御史参了一本，孙太傅气得把他关在家里，说要送他去军营历练。
沈月柔还是没嫁进陆家。陆家那边没动静，沈家这边也没提，这门亲事就这么悬着。
还有，皇上最近龙体欠安，太子监国，朝中暗流涌动。
我听着，心里隐隐不安。
山雨欲来风满楼。
13
又过了一个月，京城传来消息。
父亲被弹劾了。
罪名是结党营私、科场舞弊、收受贿赂。
弹劾的奏折雪片般飞向御前，证据确凿，人证物证俱全。皇上震怒，下令彻查。
姨父从衙门回来，脸色凝重：“你父亲这次，恐怕凶多吉少。科场舞弊是大罪，轻则罢官流放，重则……抄家问斩。”
姨母急了：“那清辞怎么办？她还在沈家族谱上，会不会受牵连？”
“按理说，出嫁女不牵连。可清辞已经退婚，又是沈家女儿，难说。”姨父皱眉，“为今之计，只能尽快给清辞找个人家嫁了，脱离沈家。”
“这时候，谁还敢娶？”姨母红了眼，“那些势利眼，躲还来不及！”
我在一旁静静听着，没说话。
该来的，终于来了。
陆予安说的没错，沈家果然卷进了旋涡。只是没想到，来得这么快，这么猛。
“姨父，”我轻声开口，“若沈家出事，我会受牵连么？”
姨父看我一眼，叹气：“按理说，出嫁从夫，未嫁从父。你未嫁，又是沈家女儿，定然受牵连。轻则没入奴籍，重则……流放。”
姨母哭出声来：“我苦命的孩子……”
“姨母别哭。”我握住她的手，“事情还没到那一步。父亲为官多年，未必没有后手。且等等看。”
“等？等到什么时候？”姨母抹泪，“等官兵上门拿人么？”
我没说话。
我心里有个模糊的猜测，但需要验证。
14
又过了半个月，沈家的案子审结了。
父亲罢官抄家，府中男丁流放三千里，女眷没入奴籍。但因皇后娘娘求情，皇上开恩，女眷可赎买自身，不必为奴。
消息传到江南时，姨母当场晕了过去。
醒来后，她抓着我的手哭：“清辞，别怕，姨母赎你！姨母就是倾家荡产，也赎你出来！”
我摇摇头：“姨母，沈家女眷众多，您赎得了一个，赎得了全部么？况且，沈家倒台，盯着的人多，您若这时候出面，恐怕会连累姨父。”
“那怎么办？难道眼睁睁看着你……”
“我有办法。”我轻声说。
当天晚上，我写了一封信，让春桃悄悄送去驿馆，托人加急送往京城。
收信人：陆予安。
信上只有一句话：沈家女眷，可能保全？
三日后，回信来了。
只有两个字：尽力。
我看着那两个字，笑了。
尽力。
这就够了。
15
沈家女眷被押送入京那日，是个阴雨天。
我和其他女眷一起，被关在囚车里，一路颠簸。嫡母林氏哭得晕过去几次，沈月柔则一直低着头，一言不发，像个木头人。
进了京，我们被关进刑部大牢。
牢里阴暗潮湿，散发着霉味和血腥气。女眷们挤在一起，瑟瑟发抖。
沈月柔缩在角落，忽然抬头看我：“姐姐，你恨我吗？”
我看着她，没说话。
“若不是我闹那一出，陆家不会退婚，你还是镇北侯府未来的世子夫人，不必受这等苦。”她扯了扯嘴角，笑得比哭还难看，“可现在，我们都一样了。”
“不一样。”我轻声说。
她愣住。
“你算计了一辈子，到头来，得到了什么？”我问。
沈月柔脸色一白，低下头，肩膀颤抖起来。
是啊，她得到了什么？
算计了我的婚事，可陆家至今没提亲。
算计了孙家退婚，可沈家倒了，她什么都没了。
到头来，一场空。
16
我们在牢里关了三天。
第三天下午，牢门开了，狱卒喊我的名字：“沈清辞，出来！”
我起身，在女眷们惊疑不定的目光中，走出牢门。
狱卒带我到了一间干净屋子，里面坐着两个人。
陆予安，还有一个穿着宫装的老嬷嬷。
“沈姑娘，”老嬷嬷起身，笑容和蔼，“皇后娘娘有旨，沈家女眷可赎买自身。镇北侯府已为你赎身，从今日起，你自由了。”
我愣住，看向陆予安。
他站在那里，一身墨色长袍，风尘仆仆，眼下带着青黑，似是连日奔波。
“为什么？”我问。
陆予安沉默片刻，才道：“我答应过你，尽力。”
“只是尽力？”
“还有，”他看着我，声音很轻，“我欠你的。”
我没说话。
老嬷嬷笑道：“沈姑娘，收拾一下，跟老奴走吧。皇后娘娘要见你。”
17
我又一次进了宫。
还是在凤仪宫偏殿，还是那位雍容华贵的皇后娘娘。
只是这次，她看我的眼神，多了几分审视，几分探究。
“沈清辞，”皇后放下茶盏，“你可知，陆世子为了你，做了什么？”
我垂首：“臣女不知。”
“他跪在御书房外两个时辰，求皇上开恩，允许沈家女眷赎身。又动用了镇北侯府所有的人脉钱财，为你一人赎身。”皇后慢慢道，“本宫很好奇，你一个退了婚的女子，何德何能，让他如此费心？”
我跪在地上，没说话。
“抬起头来。”皇后说。
我抬起头，迎上她的目光。
皇后看了我半晌，忽然笑了：“倒是个沉得住气的。罢了，本宫也不为难你。沈家的事，你父亲罪有应得，但你们女眷无辜。既然陆世子为你求了情，本宫便做个顺水人情。从今日起，你不再是沈家女，也不必没入奴籍。但沈家你是回不去了，今后有何打算？”
“臣女想回江南，姨母家中。”我说。
皇后点点头：“也好。江南富庶，苏家也护得住你。你收拾一下，明日便出宫吧。”
“谢娘娘恩典。”我叩首。
“等等。”皇后叫住我，“临走前，本宫问你一句话。”
“娘娘请讲。”
“若当初，本宫没让你退婚，而是坚持让你嫁入陆家，如今沈家出事，你可会怨本宫？”
我怔了怔，缓缓摇头：“不会。雷霆雨露，俱是天恩。沈家之祸，是父亲咎由自取，与娘娘无关，与陆家无关，与任何人无关。”
皇后深深看我一眼，摆摆手：“去吧。”
我退出偏殿，在宫门外，看到了等在那里的陆予安。
“我送你出宫。”他说。
我们一前一后，走在长长的宫道上。
谁也没说话。
直到宫门口，陆予安才开口：“马车备好了，送你回江南。”
“多谢。”我说。
“清辞，”他叫住我，“沈月柔……我也赎出来了。”
我脚步一顿，回头看他。
“她手上有我母亲的把柄，我不能不救。”陆予安苦笑，“但仅此而已。我已经安排她去了城外的庄子，派人看着，此生不会再见。”
“那是你的事。”我说。
“你……可愿给我一个机会？”陆予安看着我，眼中带着小心翼翼的期盼，“等我处理好京城的事，去江南找你。我们重新开始，好不好？”
我看着他，看了很久。
然后，轻轻摇头。
“陆予安，有些事，过去了就是过去了。”我说，“就像摔碎的镜子，粘得再好，裂痕也在。我们之间，隔着一个沈月柔，隔着沈家的倒台，隔着太多算计和不得已。回不去了。”
陆予安脸色煞白。
“保重。”我转身，上了马车。
车帘放下，隔断了他的视线。
马车启动，驶离宫门，驶离京城。
这一次，我没有回头。
18
回到江南，已是深秋。
姨母抱着我哭了一场，说瘦了，黑了，受苦了。
我笑着说没事，都过去了。
是啊，都过去了。
沈家倒了，父亲流放，嫡母和沈月柔被安置在庄子里，虽不自由，却也衣食无忧。
我呢，脱了奴籍，不再是沈家女，只是一个普通的江南女子。
我在姨母家住下，开了间小小的绣坊，教附近的姑娘 们刺绣。日子平静，却也充实。
偶尔，会听到一些京城的消息。
陆予安领了军职，去了北疆。
沈月柔在庄子里闹过几次，后来渐渐安静了。
孙家三公子真的去了军营，据说吃了不少苦。
太子顺利继位，朝局稳定。
岁月静好，现世安稳。
19
又是一年春天。
绣坊的生意越来越好，我收了不少学徒，每日忙忙碌碌。
那日下午，我正在教一个新来的姑娘分线，春桃匆匆跑进来，脸涨得通红：“小姐、小姐！外头、外头有人找！”
“谁啊？”我头也不抬。
“是、是陆……”
我手上的针，轻轻扎进了指尖。
血珠冒出来，在白色的绣布上，晕开一点红。
“让他回去吧。”我说，“就说我不在。”
“可、可他已经在门口站了两个时辰了……”春桃小声说。
我放下针线，走到窗边，轻轻推开窗。
巷子口，一道青色身影静静站着，风尘仆仆，肩上还落着桃花瓣。
是陆予安。
他瘦了些，也黑了些，眉眼间的清冷褪去，添了几分风霜。
他抬头，看到了窗边的我。
四目相对。
他张了张嘴，无声地说：我来了。
我看着他，看了很久。
然后，轻轻关上了窗。
“春桃，”我说，“去告诉他，我很好，不必挂念。江南春光正好，让他……回去吧。”
春桃愣了愣，点点头，跑出去了。
我靠在窗边，听着巷子里隐约传来的说话声，然后，是渐行渐远的脚步声。
走了。
这次，是真的走了。
我重新坐回绣架前，拿起针线。
阳光从窗棂洒进来，落在指尖，暖暖的。
窗外，桃花开得正盛。
一簇一簇，如云如霞。
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