一：
航母是进攻性平台，冷战时期，美海军航母战斗群主要职能是夺取制海权、对海攻击、反潜、支援两栖作战，但实际上美航母战斗群很少在大洋夺取制海权，而是频频用于对地攻击，美国航母的舰载攻击机占的比重很大，A-3、A-4、A-5、A-6、A-7都是攻击机，就连F-4"鬼怪”II也是多用途战斗机，如果航母不受空中攻击也挂上炸弹、火箭弹和空地导弹作为攻击机，其他固定翼舰载机都是为攻击机服务的，只有为苏联图-22M超声速轰炸机研制的F-14“雄猫"重型舰载战斗机是纯粹的制空型战斗机。
10万吨级的尼米兹级航母除攻击机、预警机、电子战机、反潜机和直升机外，只有12架F-14“雄猫"重型舰载战斗机，冷战后，F-14“雄猫"重型舰载战斗机用途太过单一，只有空战能力，对地攻击能力太差，很多时候都无所事事，庞大的机身又占据了大量航母空间，于是美海军决定在2007年左右全部退役F-14“雄猫"重型舰载战斗机，将F/A-18C/D战斗机作为唯一的作战机型，美海军选择F/A-18，主要还是看中了它的兼具空战和对地/对海攻击能力，必要时可以全部用于攻击作战，增强攻击能力。
海军虽然选了F/A-18战斗机，但对其性能不甚满意，特别是作战半径小,着舰重量受限等缺点，于是决定上“挖潜"改进，用F/A-18E/F“超级大黄蜂”取代了F/A-18C/D战斗机，两者看起来都很相似，也共用许多通用组件，但内部已经是一种全新飞机，采用带全权限数字电子控制的发动机、更大的平行四边形进气口，更大的油箱、增加两个武器挂架、大幅改进的航电设备，单色显示器已被升级成彩色显示器,，控制显示器取代了老式物理键盘，具有很流畅的触摸功能，起飞滑跑距离短了近300米，离地速度也降低了37千米/时。
性能惊人的APG-79相控阵雷达探测距离更远，能同时跟踪的目标也更多，配备了更强大的ALQ-214干扰机和改进型雷达告警接收机，最大改进的是载油量，由于机体增加了25%，内部油箱增加了约1800千克燃油，坚固的设计和大载油量能带着更多弹药降落，F/A-18C/D战斗机满载炸弹起飞后，返航时的余油可能只够带2~3枚炸弹着舰，否则就需要空中加油机或者抛掉弹药了，F/A-18E/F战斗机能带着更多余油降落，在弹射起飞时挂载更多弹药，弹射离开甲板后的爬升也比以前更容易了。
二：
但仅10多年美军又面临新的窘境，艘航母只能搭载50架F/A-18EF战斗机，要分出一部分用于防空，又要分成多个攻击波次，虽说最大载弹量能达到8吨，但这种实战中基本不会采用，实际上一个攻击波次投弹能力只能抵得上1架战略轰炸机，而且很多时间花费在赶赴战区和从战区返回的飞行中，每次飞行只有30分钟用于作战，F-14战携带4枚2000磅炸弹，2枚“响尾蛇”导弹，外加675发20毫米炮弹和2个280加仑副油箱作战半径至少有805公里。
F/A-18EF战斗机携带2枚2000磅炸弹作战半径只有563公里，飞行员们形容F/A-18E/F战斗机像只“不堪重负的狗"，未来作战的战场环境要攻击飞机航程最好能飞抵目标，越过敌人的防空导弹或战斗机拦截，完成对地攻击任务后有足够的燃料飞回航母，波音公司2009年开始实施“先进大黄蜂”改造升级，升级项目包括升级航空电子装备和座舱系统，使用新的有源电子扫描阵列雷达，加装机载红外搜索和跟踪系统，“先进大黄蜂”最为显著的特征是保形油箱和封闭式武器吊舱。
保形油箱安装在机身顶上，容量为1600千克，可以扩展100海里-120海里航程，安装保形油箱后就不需要携带容量为1817升的外挂油箱，腾出机翼挂架携带干扰吊舱和反辐射导弹，没有副油箱的飞机可以飞得更快更远，但保形油箱是半固定安装，在地面拆装也相当麻烦，不像副油箱在空战时可以抛弃，增加的重量对空战机动性有明显的损失，波音公司称开发成本在10亿美元之内，升级成本为600~800万美元，虽然美国海军很感兴趣，但更希望用F-35战斗机取代2025年开始达到其服役寿命极限F/A-18E/F“大黄蜂”攻击机。
美国海军共计划采购320架F-35B和360架F-35C，但交付速度比原计划落后，由于F-35迟迟无法到位，赶不上F/A-18C/D“大黄蜂”战斗机的退役速度，导致美国海军攻击战斗机在数量上短缺125架，短缺在未来还会进一步扩大，导致航母舰载机联队的数量将由10个减少到7个，因此美国海军除了计划把“大黄蜂”战斗机延长600小时使用寿命，还计划在2019财年采购24架“ 超级大黄蜂”Block II型，5年内还要采购110架，2024年为每个舰载机联队交付1个Block II中队，2027年达2个Block II中队，以填补F-35C型舰载战斗机交付之前的空隙。
美国海军计划在2019财年开始采购24架“ 超级大黄蜂”Block II， 第一架飞机将在2020年进入生产线，未来5年海军要采购110架“超级大黄蜂”。同时海军将加速老旧“大黄蜂”战斗机的退役工作，计划在2030财年之前将最后的F/A-18A/B/C/D型机退役。波音打算在2024年为每个舰载机联队交付1个Block II中队，到2027年 为每个舰载机联队交付2个Block II中队。波音将通过制造新型“ 超级大黄蜂”和升级老I旧Block II 飞机为Block II构型以实现这个目标，但F/A-18EF战斗机毕竟是4代机，并不是中国5代战斗机的对手。
三：
波音公司于是提出了一个Block 3的升级方案，主要通过低可探测材料提升隐身性能，采用具有更强能力计算机的分布式目标处理网络、更大信息传输能力的战术目标网络技术，使飞机具有更高的生存能力，比Block1和 Block2两个批次有根本性的变化，计划得到海军的认可， 计划2023年开始改装，每年改进50架，共540架架，最后一批到2033年改装完毕，并新造超过100架 F/A-18E/F Block3，使F/A- 18E/F“超级大黄蜂”在本世纪40年代甚至未来更久与F-35C一同作为美国海军舰载机联队主力。
波音公司称这一计划将显著提高飞机性能，将有能力击落中国的歼-20战斗机，要做到这一点，重点是提高隐身性，和2013年“先进超级大黄蜂“重点降低雷达散射截面积不同，Block3通过材料提升隐身性能，这样就无需在其他方面妥协，成本较低，包括使用先进蒙皮材料，遮蔽机鼻和机身的天线，但还没计划增加全封闭式武器吊舱，封闭式武器吊舱可装载“响尾蛇”空空导弹、AIM-120中程空空导弹、AGM-154空对面导弹、小直径炸弹，可以将雷达反射截面减小50%以上，波音有现成技术，增加也不难。
要击落歼二十、歼三五战斗机，就要提高反隐身能力，现有的ANAPG-79有源相控阵雷达探测范围远不如歼二十战斗机，因此最关键的装备是长波红外搜索跟踪系统，目前的红外搜索与跟踪系统有3至5微米的中波红外和波长8至14微米的长波红外，中波红外主要针对发动机尾喷口等高温目标，良好折中可探测距离和分辨率的矛盾，因此大多数红外传感器都用中等波长，长波红外有优异的远距离探测能力，甚至可以捕获气流和蒙皮摩擦产生的低温度热量，但分辨率差，波音利用新算法和DTP-N计算机的巨大处理能力解决了这个问题。
此外，再加上新的“分布式目标处理器网络”和“战术瞄准网络技术”数据链路，还有一个升级的卫星通信系统，多架Block 3能融合各种传感器的数据，形成“共用战术图像，建立三维目标轨道，不仅可以确定方位和高度，还可以通过多架战斗机的红外跟踪系统对目标进行测角，然后再根据战斗机之间的位置和速度关系,计算出目标的距离和速度，对隐身飞机的探测能力可能优于机载雷达，波音表示这些数据足够允许F/A-18EF在更远距离内与歼二十战斗机交火，这样在高端战斗中可为F-35C战斗机补充。
实际点说，F/A-18EF战斗机用红外搜索跟踪系统来发现歼二十只是解决最基本的可行性问题，想击落歼二十并不现实，F/A-18EF战斗机机翼近似平直，低速大迎角的盘旋性能非常好，但高速性能欠佳,最大速度只有1.8马赫，是一种以亚跨声速为主要作战区间的战斗机，携带安装有红外搜索跟踪系统和保形油箱后性能将进一步恶化，与能超声建巡航的歼二十对抗完全处于劣势，又没先敌发现，先敌发射优势，一但遇上歼二十就面临“打不上、脱不开、跑不了”的局面，波音公司的新版“超级大黄蜂”可能和F-15EX战斗机一样，纯属炒冷饭而已。
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