本周起，美国一项规模庞大的核武库现代化计划中的一部分，已向公众开放审查和评论。未来二十年，这项整体计划预计耗资1.5万亿美元。
在加利福尼亚州、新墨西哥州和南卡罗来纳州的环保团体与社区组织多年提起法律挑战后，国家核安全管理局被联邦地区法院责令公开其在南卡罗来纳州萨凡纳河基地和新墨西哥州洛斯阿拉莫斯国家实验室制造钚“弹芯”的计划。
南卡罗来纳州联邦地区法官玛丽·盖格·刘易斯援引1969年《国家环境保护法》认定，国家核安全管理局无视了该法规定，并要求美国能源部及其半独立的核武器机构国家核安全管理局编制一份项目性环境影响声明，详细说明在南卡罗来纳州艾肯和新墨西哥州洛斯阿拉莫斯进行钚弹芯生产所涉及的制造、运输和废弃物处置。
钚弹芯是热核武器，也就是氢弹的核心部件。冷战期间，美国制造了数以万计的钚弹芯，生产几乎全部集中在科罗拉多州丹佛附近的落基平原工厂。
1989年，在该厂多次发生火灾、钚意外泄漏，以及吹哨人举报工作条件危险后，联邦调查局突袭了落基平原工厂。该厂总承包商罗克韦尔国际公司以1850万美元就环境违法刑事指控达成和解，这笔钱甚至少于其从政府获得的奖金，工厂则于1991年关闭。
落基平原随后被列为超级基金污染场址，并在高成本修复后改建为国家野生动物保护区。不过，其中污染最严重的一些区域至今仍带有放射性，并将被永久封存。落基平原周边社区因癌症发病增加获得了3.75亿美元赔偿。
自落基平原关闭以来，美国制造的钚弹芯一直很少。
冷战期间，萨凡纳河基地曾生产钚，但从未生产过钚弹芯。洛斯阿拉莫斯国家实验室目前每年最多可为研究目的生产10个钚弹芯，但从未接近国会要求的每年30个。由于事故频发和安全违规，洛斯阿拉莫斯国家实验室有些年份甚至一个都没有生产。
国家核安全管理局的项目性环境影响声明描述了为新型核武器生产新钚弹芯的复杂流程。现有钚弹芯约有12000个，存放在得克萨斯州阿马里洛的潘特克斯设施，未来将由专用半挂卡车经由全国公共公路运往洛斯阿拉莫斯国家实验室和萨凡纳河基地。
这些钚弹芯运抵并妥善保管后，老化产生的氧化杂质将用热硫酸和其他试剂去除。随后，弹芯会被熔化、铸成球体，并加工到极其精密的尺寸。
钚弹芯生产过程中会产生大量超铀废物。数吨超铀废物将经由公共公路运往新墨西哥州卡尔斯巴德的废物隔离试验工厂。来自萨凡纳河基地的放射性废物将穿过亚特兰大，并沿20号州际公路和10号州际公路运往该设施。
废物隔离试验工厂是唯一专门设计用于接收和储存核武器生产所产生超铀废物的设施。不过，新墨西哥州环境部目前只允许该设施接收来自洛斯阿拉莫斯国家实验室的“遗留”超铀废物，也就是源自1942年至1945年第一阶段曼哈顿计划的废物。
新墨西哥州环境部尚未同意允许废物隔离试验工厂接收更大规模的废物。钚废物也可以存放在洛斯阿拉莫斯和萨凡纳河的现场，但这将带来一整套新的环境问题。
根据2015年《国防授权法》，国家核安全管理局必须在今年生产30个钚弹芯，并在2030年前实现每年80个。计划中，萨凡纳河基地每年将制造50个钚弹芯，但它过去从未制造过一个钚弹芯。
南卡罗来纳州用于钚弹芯生产的新建筑，是在一座废弃的混合氧化物工厂基础上“改造”而来。该混合氧化物工厂原本旨在根据美俄协议，对退役核武器中的钚弹芯进行降混处理，以减少双方近100吨剩余武器级钚。
俄罗斯方面建成并运行了自己的混合氧化物工厂，而萨凡纳河的这座工厂却遭遇了巨额超支和数十年拖延。2016年，普京暂停了这一协议，并将原因归咎于美国未履行协议。
萨凡纳河这座被废弃的混合氧化物工厂已落后计划32年，超支100亿美元，目前只完成了70%。它改建为萨凡纳河钚弹芯设施的工程，也已落后计划多年，且超支数十亿美元。
这座设施原定于今年启用，如今则预计要到2035年才能制造出第一个钚弹芯。萨凡纳河基地仍是美国污染最严重的地区之一，在美国环境保护署危险场址名单中也位居前列。
罗伯特·奥本海默曾选定洛斯阿拉莫斯，用于设计和制造后来投向广岛和长崎的第一批裂变原子弹。此后十年间，洛斯阿拉莫斯国家实验室围绕钚弹芯开展的研发，已在现场形成数以千计的大型超铀废物堆。
钚已经泄漏进入地下水，并越过峡谷，污染了邻近的圣伊尔德丰索等原住民社区，以及更远处的多个普韦布洛社区。钚是地球上致癌性最强的物质之一，半衰期长达27000年。
洛斯阿拉莫斯国家实验室从未达到国会要求的每年生产30个钚弹芯。2007年至2011年间，该实验室总共只生产了31个。
由于地处偏远、交通不便，这家实验室长期面临招工和留人困难。洛斯阿拉莫斯国家实验室还发生过严重火灾和事故，并因忽视现场储存的“遗留”废物，被新墨西哥州环境部罚款1600万美元。
这项耗资数百亿美元的钚弹芯生产计划是否真的有必要，尽管它是国会法律要求的事项，仍存在争议。国家核安全管理局自己的研究显示，存放在潘特克斯的数千个钚弹芯至少还能再使用100年。
国家核安全管理局环境影响声明中提出的新钚弹芯，是为全新的热核武器设计的。其中，W87-1弹头将装备新的“哨兵”导弹系统，以取代日益老化的“民兵3”洲际导弹部队。“哨兵”项目已落后计划多年，预算超支达数千亿美元。该系统未来50年的部署成本估计超过3000亿美元。
颇具讽刺意味的是，就在本周《国家环境保护法》框架下的钚弹芯项目向公众公开之际，《不扩散核武器条约》第十一次审议会议也正在纽约联合国总部举行。《不扩散核武器条约》于1970年首次获得包括美国在内的192个国家批准。它是目前仅存的国际核条约。条约确认各国有权和平发展核反应堆，同时规定，拥有核武器的国家有义务削减并最终消除其核武库。
但国际法院1996年的裁决对这种判断提出了反驳。国际法院认定，《不扩散核武器条约》缔约国必须遵守如下义务：“这一义务的法律意义……并不只是一般行为义务；这里涉及的是一种必须实现明确结果的义务——通过采取特定的行为路径，也就是本着诚意就此展开谈判，实现核裁军及其各个方面的目标。”
国家核安全管理局违反了《国家环境保护法》关于评估联邦资助项目环境损害的要求。公众目前可在7月前向国家核安全管理局提交意见。
尤其是，为新型核武器制造钚弹芯一事，按照国际法院的裁决，尽管项目性环境影响声明草案另有表述，但仍与《不扩散核武器条约》相抵触。
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