中华文化源远流长，博大精深，作为四大文明古国唯一没有断层的国家，上下五千年的历史给我们留下了太多的瑰宝。建国以来，随着考古技术的成熟以及科学技术的发展，越来越多的文物展现在世人的眼前，这些珍贵的文物无一不是历史、艺术和科学价值的历史遗存，无一不是中华民族的瑰宝。
然而，由于年代久远，文物的保存历来是考古界的一大难题，稍有不慎，这些珍贵的文物就有可能飞灰湮灭，所以但凡出土的文物无一不是精心保护，如果技术水平达不到，宁愿不发掘也不会让其受到损伤。然而，有这么一件珍贵的文物，出土后露天而放，没有任何保护措施，这是怎么回事呢？
1989年，在三峡工程的推进过程中，专家无意在山西永济发现了黄河蒲津渡遗址，随之“出土”的还有四只硕大的铁牛，这些铁牛每尊高约1.9米，长约3米，宽约1.3米，牛尾后有横轴，直径约0.4米，长约2.3米。轴头有纹饰，各轴不同，分别有连珠饰、菱花、卷草、莲花等。每只约重30吨，加上底盘，可达到70吨！
当时铁牛的发现引起了巨大的轰动，如此“庞然大物”在黄河底下发现，不免让人产生一些“怪力乱神”的想法，我国自古就有“宝塔镇河妖”的说法，难道这些铁牛是河神所化，用来镇守黄河的水怪？
河神化身之说当然是无稽之谈，不过“镇守”之说倒是确有其事，《易经》说；“牛象坤，坤为土，土胜水”。铸铁牛置于河岸，对肆意泛滥的黄河水是一种震慑，象征着拦挡洪水、征服水患，造福于人民。考古学家经过多番考察，最终确定，这四只铁牛应该是唐开元十三年（ 725），唐玄宗为稳固蒲津浮桥，维系秦晋交通而铸，距今已有一千两百年的历史，这可是真正的“老古董”了！
说到这，就不得不提一下蒲津渡遗址了，蒲津渡是古代黄河大渡口之一，在此建桥的历史已久，《春秋左传》记载：昭公元年，秦公子咸奔晋，造舟于河。《初学记》：“公子咸造舟处在蒲板夏阳津，今蒲津浮桥是也。”
几乎历朝历代都会在蒲津渡铸桥，换句话说，蒲津渡之地，凝聚着历朝历代在桥梁交通，水患治理，铸造工艺等方面所取得的成就，更能反应出历朝历代黄河水位的变化，河道的变迁。
所以，蒲津渡遗址的发现，意义重大，而发现的四只黄河铁牛作为蒲津渡浮桥的稳固之物，意义不言而喻，我国著名桥梁专家茅以升曾说过：“浮桥地锚中，以浦津桥铁牛锚最为著名”。
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