蒋介石都红笔批了枪决，就差最后盖个章，余程万这脑袋就得落地，结果谁能想到，被判了死罪的将领最后不仅活了下来，没多久就官复原职戴罪立功。这事说的就是当年死守常德的抗日将领余程万，当年他被扣上弃城潜逃的帽子，眼看就要没命，结果军界民间一起出手，硬生生把他从鬼门关拉了回来，这里头的故事很多人都没听过。
1943年12月21日，重庆的军法执行总监部接了个烫手山芋，被告就是刚打完常德保卫战的第74军57师师长余程万。老蒋亲自红笔批示要立刻枪决，给的罪名就是弃城潜逃，丧师辱国。
当时余程万带着八千弟兄守常德，对面是日军三个师团足足三万多人，横山勇指挥日军连飞机大炮带毒气弹全用上，把好好的常德城炸成了一片焦土。57师的弟兄都是硬骨头，跟日军逐街逐巷拼肉搏，好多连队整建制都打光了，没一个后退的。
余程万独木难支，一遍又一遍给第六战区第九战区发报求援，可各路援军就是进度慢，始终冲不破日军的包围圈。12月3日常德城破，余程万带着仅剩的三百多人突出重围，本来是想着在外围接应援军反攻，根本不是什么跑路。
那时候老蒋正在开罗开会议，跟罗斯福丘吉尔拍了胸脯，说中国军队一定守住常德，就为了给咱们争取盟国的援助和支持。结果常德失守的消息传到开罗，老蒋面子直接掉地上，怎么都捡不起来。
他一口咬定余程万的突围就是临阵脱逃，是背叛国家，回来重庆二话不说就把人抓了，交军法审判，明明白白说要杀一儆百，震慑那些贪生怕死的将领。那时候不管是军界还是民间，都觉得余程万必死无疑，老蒋丢了这么大的国际面子，向来都是态度强硬，很少有松口的时候。
王耀武当时是74军的军长，论资历余程万还是黄埔一期的老学长，王耀武是三期出身，见了面都得客气一声学长。他得到余程万被抓的消息，立马星夜兼程从湖南前线赶去重庆。
他也懂老蒋的脾气，这时候直接上去求情，纯粹是火上浇油，只会把余程万往死里推。他闷头做了不少事，把所有能证明余程万拼尽全力的证据全都收集齐了，大到57师的伤亡报告、日军的兵力部署，小到余程万发出的最后一封求援电报，一件都没落下。
他还找到了好多从常德战场活下来的57师士兵，让他们把自己亲身经历的战斗写下来，拿出来给所有人看。王耀武这边在忙，还有一个人比他更着急，那就是俞济时。
俞济时是74军的第一任军长，是老蒋身边实打实的亲信，深得老蒋信任，他和余程万还是黄埔一期的同班同学，这么多年关系一直都很好。王耀武找到俞济时，把整理好的所有证据都交给他，俞济时看完也拍板，余程万根本就罪不至死。
俞济时也明白不能跟老蒋硬顶，就等着老蒋单独召见他的时候，慢慢悠悠把常德之战的实情说给老蒋听。他把57师八千多阵亡将士的名单轻轻放在老蒋的桌子上，说了句掏心窝子的话，这些人全都是为国家战死的英雄，如果今天杀了余程万，以后还有哪个将领敢带着弟兄为国家拼死守城？
不光俞济时王耀武，当时好多手握实权的高级将领都站出来给余程万求情。第六战区司令长官孙连仲，第九战区司令长官薛岳，全都说余程万已经尽了一个将领最大的努力，真的不能怪他。
那时候国内的报纸也跟进报道，把常德之战的真相原原本本登了出来，老百姓看完都明白了，余程万是打鬼子的民族英雄，根本不是什么逃将，舆论全都是一边倒，坚决反对杀余程万。
这么大的压力压过来，老蒋再强硬也扛不住，心里也开始动摇了。他回过神想明白，真要是杀了余程万，不光会寒了74军这支王牌部队的心，还会惹得全国老百姓不满，真要是闹起来，对他自己没半点好处。
本来就是气头上的决定，现在这么多人给台阶，他当然也就顺势下了。1944年2月，军法执行总监部给出了最终判决，余程万判处有期徒刑两年。
这个结果出来的时候，好多人都惊呆了，毕竟之前所有人都默认余程万必死，这个结果实在太出乎意料。没过多久，余程万在监狱里待了还不到一年，就被提前释放，还被任命为第74军副军长，回去戴罪立功了。
说白了这事放到现在看，也能想明白，将士在前面拼光了全军，拼到弹尽粮绝才突围，换谁都不忍心杀这样的将领，老蒋哪怕再爱面子，也拗不过军心和民意。
参考资料：人民网 常德保卫战纪实
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